拠点についた俺は、先ほど羊たちが落としたカードを改めて眺める。
くちばし鳥 星２ 鳥獣族／通常モンスター
Ａ400 Ｄ700
掲示板の情報と管理人から聞いた相性の話。そしてこのカードの種族が鳥獣族であること。
俺の頭の中では確信めいた考えがあった。
普段より心臓の音が早いのを感じつつパソコンへ向かい、『レベルアップ・ランクアップ』のボタンを押す。
前回確認した時と同じように、俺の所持カード一覧がずらりと並ぶ。
その中からベビー・バードを選択。さらにレベルアップを選択。そして
「っ！！！」
開いた先のページを見て体中がゾクゾクってなった。
表示された画面にはベビー・バードのカードと、つい今しがた手に入れたばかりのくちばし鳥のカードがカラーで映っている。
「ぃよっし！！」
これに７階あたりで手に入るカードを加えれば、ついにカードのレベルを２に上げることができる…！
椅子の背もたれに寄りかかり、これまでの事を思い出す。
…ああ、イロイロあったなぁ…。
まるでアニメや漫画の最終回直前の回想シーンみたいな雰囲気を出してしまう。
が、当然俺たちの戦いはまだまだこれからだ！
アホなことを考えるのをやめ、さっそくルンルン気分でもう１枚の合成素材となるカードをゲットする為ダンジョンへと潜っていった。
数時間後
浮かれて出ていった為、帰還の羽を忘れるという失態を犯す。
おかげでお目当てのカードを手に入れてから徒歩で帰る羽目になった。
ついでにもう夕方になるのに、お昼ご飯もまだ食べていない。
結構前からぐーぐー鳴っているお腹をさすりつつも、まずはパソコンへと向かう。
（別に楽しみは先にしてしまうタイプって訳ではないけど…さすがにこればっかりはな。）
要は我慢できないのである。
パソコンのメニュー画面から先ほどと同じようにベビー・バードのレベルアップ画面を出す。
画面に映るは色のついた３枚のカード。そしてその右横にある真っ黒なカードも「OKだよ！」と言わんばかりに縁が光っている。
心を落ち着けて、画面の下のほうにある『合成開始』ボタンを押す。すると
【この３枚のカードを合成します。※一度合成したカードは戻ってきません。 よろしいですか？】
と確認のメッセージが出たので、迷うことなく『はい』を押す。
【所定の３枚のカードを挿入口に入れてください】
再びメッセージが出るとともに、パソコンとつながっている機械の一部が「ガション」と開き、３つの挿入口が現れた。
俺はデッキから３枚のカードを抜きだし、順番に穴へと挿していく。
最後にベビー・バードのカードを手に取り、
「…今までありがとう。これからもよろしくな！」
感謝の気持ちを伝え、挿入口へと差し込む。
すると「ガシャン、ガシャン」と機械が動き出し、その後ペカーっと光ったかと思うと、先ほどカードを入れた挿入口の一つから１枚のカードが飛び出してきた。
セイント・ハート・バード 星２ 光 鳥獣族／効果
Ａ700 Ｄ800
このカードが戦闘により破壊され墓地へ送られた時、このカードのレベル以下のモンスターを１体墓地から特殊召喚することができる。
おおおぉ…。レベルが…上がってる！
初めてのレベルアップに感動の涙が目にたまる。
（ＡＤが５００ずつも上がってるぅ！効果もそのままだし、お？属性が変わった？前は風だったような気がするけど。新しい名前は効果がかなり影響してそうな気がするな。なんにしても…）
「いーやっほーーーい！！！！！！」
両手を突き上げて体全体で喜びを表す。
ひとしきりニヤニヤしてカードをデッキに戻す。
「ふっふっふ…、これでもうあの羊も怖くな……、怖くない？」
舞い上がりテンションＭＡＸだった俺だが、ふと冷静になってみるとあることに気づいた。
「…そういや羊の防御力８００だったわ…。」
そう、レベルが２になったとはいえ、８００もの防御力を誇る羊に楽に勝てるようになるには、攻撃力９００以上のカードが必要なのだ。
だがそこまで落ち込むこともない。先の戦闘でデッキ内のカードの何枚かは成長し新たな力を得た。
今までと比べ取れる選択肢が大分増えているのだ。
「とりあえずは、羊が落とすカードが２枚だけなのかどうかの確認はしないとな。」
１１階以降はプレイヤーによってそれぞれ違う。
敵が落とすカードの種類も枚数もみな違うのだ。
中には出てくる魔物すべてが３種類ずつ落とす、というプレイヤーもいれば、１種類ずつしか落とさないというプレイヤーもいる。
完全には不安は取り除けないが、それでも格段にデッキはパワーアップしている。
一応慎重に数戦した後、さっさと１２階の階段を探して先に進もうと、頭の中で今後の予定を決める。
とりあえず今日は疲れたし、早めに休もうかな？
そう考えていたはずなのに、指は自然と『転移機能』のボタンを押し、気が付くと１０階のクリスタルの前。
…だって実体化した姿みたいじゃん！！
結局１１階で蛇の相手をしつつ、セイント・ハート・バードが手札に来るまで粘った。
で、実際召喚してみた感想は『美しい』。これに尽きる。
今まではその名前からもわかる通り完全に鳥の赤ちゃんだったが、ここで一気に成長した。
自分を犠牲にしてでも仲間を助ける（復活させる）その心が全身からあふれ出ているような感じがする。
だが中身はさほど変わっていないようで、召喚した戦闘が終了後、体を撫でてやると嬉しそうにすり寄ってきた。
かわいい。
カードたちとの触れ合い（？）を堪能した後は拠点に帰り、夕飯・風呂・掲示板といつものルーティンをこなし就寝した。
３４５
いーや、俺の猫ちゃんの方が可愛い！
３４６
は？お前目ついてんの？俺のわんこの方が百倍可愛いに決まってんじゃねーか！
３４７
これだから素人は困る…。
僕のゴリラちゃんが一番だというのに。
３４８
いやそれはない
３４９
そりゃないわ
３５０
それだけはあり得ないｗ
３５１
ｗｗｗ
３５２
ゴリラちゃんｗｗｗ
３５３
おいこら！なんでだよ！！
３５４
ｗｗｗ
３５５
あのー、今来たんですが、どういうことですか？
３５６
ゴリｗｗ
３５７
おつー
誰のカードが一番かわいいか競ってんの
お互いに見れないのになｗ
３５８
だから俺の猫ちゃんだっての！
３５９
いやいや、わんこだって言ってるだろ！？
３６０
ふ、みんなゴリちゃんの魅力がわからないとは…
３６１
ｗｗ
３６２
ｗｗ
３６３
ｗｗｗ
３６４
…(´;ω;｀)
３６５
あのー、僕のカード、バニーなんですけど。
３６６
ガタッ
３６７
ガタッ
３６８
ガタッ
３６９
ガｔドンガラガッシャーン
３７０
おいｗ
３７１
こけたｗ
３７２
ば、バニーガールだとぅ！！？？？
３７３
！！？？？
３７４
いや、バニーガールじゃなくてバニーちゃんです
３７５
ゆるせん！
３７６
許すまじ！！
３７７
爆発しろ！！
３７８
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３７９
バニーガーーーール！！！
３８０
だからバニーガールじゃないですってば
３８１
３７８は何言ったんだよ…
３８２
バニー祭りじゃー！！！！
プレイヤーたちの夜は長い…。