練習を見に行こうと外に出ると、クィディッチのチームが丁度、競技場へ向かっているところだった。
パンジー「…あれ、なんだか揉めそうじゃない？」
スリザリンとグリフィンドールのクィディッチのチームが鉢合わせている。確か…競技場で練習するのはどっちかで口論になる。筈だ。
プリム「…揉めたら揉めたで面白い。」
もう少し近づいて聞いてみよう、と近くに佇んだ。
ウッド「私、スネイプ教授は、スリザリンが新しいシーカーを教育する必要を認め、競技場の使用を許可する。…新しいシーカー？誰だ？」
グリフィンドールのオリバーウッドがスネイプ先生の許可証を読み上げると、ドラコが前に出る。
ハリー「…マルフォイ？」
ハリーは信じられないと言った表情だ。失礼だぞ。ドラコは才能がある。
ドラコ「その通り。新しいのはそれだけじゃない。」
ドラコが自慢げに、黒く輝く箒を見せつける。…ルシウスさんが頼みを聞いたんだろう。ハリーのシーカーの話とかしたのかな。だとしたら、子供らしくて可愛げがある。
ロン「ニンバス２００１だ。…どこで手に入れた？」
どこで？盗んだと思うのか？箒店だろ。
フリント「ドラコの父上がくれた。」
ドラコ「どこかの親と違って、父上はいいものが買えるからね。」
ハーマイオニー「でも、グリフィンドールの選手はお金じゃなくて、才能で選ばれてるわ。」
…違う、ドラコは才能がある。
プリム「ドラコは才能がある。」
パンジー「プリム？」
…っ！しまった。まずい。…声に出てた…仕方ない、もう下がれないな。
プリム「お金で選ばれたんじゃない、ドラコは才能で選ばれたんだ。私が6歳の時には、ドラコは箒に乗れてた。」
ハーマイオニー「そんなの信じられないわ。」
ドラコ「お前の意見なんか聞いてない。この…汚れた血め。」
「うわぁ…ひでぇ」
スリザリン生が哀れむ声を上げる。
ハーマイオニーが鋭くドラコを睨む。
ロン「よくも言ったなマルフォイ！ナメクジ食らえ！」
ロンが折れた杖を使ったんだろう。呪文が跳ね返る。
「ハハハハ…。」
スリザリン生が嘲笑う。…折れた杖は使わない方がいい、普通は。
ハーマイオニー「大丈夫？ロン！何か言って！」
ロン「うっ…うっ…うぇっ！」
ロンの口からナメクジが出る。…気持ちの悪い呪いだ。
カメラのフラッシュが眩しく光る。
コリン「わぁ！ロンをこっち向かせて。」
ハリー「コリン、どいてくれ！ハグリッドのとこへ行こう。何とかしてくれる、大丈夫だ。」
「ハハハハ…」
スリザリン生は面白くて仕方がないみたいだ。
プリム「汚れた血はどうかと思うよ、ドラコ。」
パンジー「グレンジャーにはお似合いだわ。」
ドラコ「ああ、そうさ。それにあいつ…僕がお金で選ばれただって？」
プリム「それはもう私が言ったじゃない。あなたは才能があるわ、ドラコ。」
パンジー「そうよ、ドラコ。シーカーなんて凄いわ。」
プリム「…とにかく、ドラコはもっと発言には気をつけたほうがいい。言った言葉は一生取り消せないんだ。紙に書いた文字と違ってね。」
これで、ドラコが少し考えてくれればいい。…そんな上手くはいかないだろうけど。
スネイプ先生もリリーに汚れた血って言ったんだっけ。…汚れた血なんて言葉無くなればいいのに、そう心の中で呟いた。
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必要の部屋
プリム「そうだ。動物もどき、なんでなれないのかアズラエルに聞いたの。」
アリエッタ「アズラエルに？…あなたまた毒薬飲んだの？」
うん、と首を縦に振る。何かいけないのか？
アリエッタ「はぁ…もっと命を大事にしてよ。」
プリム「でも死なないわ。」
そうでしょうね！と何やら勘に触ってしまったみたいだ。
プリム「あー…それで、動物もどきなんだけど。イメージだけじゃ駄目なの。何の為にその姿になるか考えるの。これに関しては盲点だったわ。」
アリエッタ「んー、なるほどね、ジェームズ達はルーピン先生の為に動物もどきになったんだものね。」
プリム「やり方がわかったら、こっちのものだわ。」
私は口の端を上げた。
イメージして考えた、何の為になるか。
私達の為に…
望みの為に…
スネイプ先生の為に…
ドラコの為に…
プリム「…」
考えた瞬間、私の身体は変わり始めた。
アリエッタ「…プリム？」
アリエッタが私を見つめている。怯えてるようにも見える。…少し目線の高さが変わっている。どうなったんだ？…鏡。鏡はないか？
必要の部屋には鏡が現れる。鏡の前に立つと、黒い。…黒豹だ。イメージ通りだ。…目の色は変わってないけど。成功だな。すぐに姿を戻した。動物もどきでは話せない。
プリム「やったぞ！私の勝ちだジェームズポッター！」
歓喜の声を天井に向かって放った。
アリエッタ「凄いわプリム！何を考えたの？」
プリム「それはド…」
確か…最後に私は、ドラコの為を考えた。
アリエッタ「ど？…あー、ドラコね？」
プリム「…っ！なんでわかるの」
アリエッタ「それはわかるわよ、プリムってドラコのことしか考えてないじゃない。」
な、なに！？そうなのか！いや、そんなことないぞ！
プリム「そ、そんなことない！」
アリエッタ「まぁ、でもアニメーガスになれたね、これで。」
ドラコのおかげね、なんて言うから頬をつねっておいた。
プリム「アリエッタもなるのよ、アニメーガスに。セドリックのことを考えたらすぐにできるわ。」
なんだか睨まれたが知らない。
アリエッタ「…セドリックのこと考えたけど、駄目みたい。別のことを考えなきゃ。」
プリム「そうなの？…イメージは焦らずに鮮明に考えた方がいいわ。」
そうね、とアリエッタが溜息を吐く。
プリム「パトローナスも出来なきゃいけないし、今年は石になってる暇ないわね。」
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広間で夕食を食べていると、シャルマンが膝の上に乗る。
プリム「どうしたのシャルマン？」
シャルマン「…くさい臭いがする。凄く臭い。」
プリム「…スキャバーズ？」
シャルマン「違う、ネズミじゃない。」
スキャバーズについてはシャルマンも知っている。でも原因は違うみたいだ。
シャルマン「気をつけた方がいい、あまりよくない臭いだ。」
プリム「うん…」
まぁ、たぶんバジリスクだ。震えてるシャルマンの耳の後ろを撫でた。
パンジー「プリムってシャルマンと話せるの？」
プリム「大親友だから。」
パンジー「頭いいと猫とも話せるのね。」
かもね、と曖昧に返事しておいた。
夕食が終わって、寮へ戻ろうとすると、何やら通路が騒がしい。
「秘密の部屋は開かれたり。継承者の敵よ気を付けよ。」
壁には血文字でそう書かれていた。
…ジニーが動いた。
ハリー「…フィルチの猫だ…ミセスノリスだ。」
ドラコ「”継承者の敵よ気を付けよ” 次はお前達だ、汚れた血め。」
フィルチ「何の騒ぎだ？どけどけ通るぞ。」
フィルチが来てしまった。…可哀想に。
フィルチ「ポッターお前何を…ミセスノリス！…お前…私の猫を殺したな？」
ハリー「違う！僕じゃ…」
ドラコ「ふっ…」
ドラコ達は楽しそうだ。にやにやしている。
フィルチ「殺してやる。…殺してやる！」
ダンブルドア「アーガス！何事じゃ？…諸君みんな速やかに寮に戻るのじゃ。」
…いや、これからが面白いんだ。私は物陰に隠れた。もちろん隣にはアリエッタがいる。
ダンブルドア「そこの３人は残りなさい。」
ハリー達が残される。ダンブルドアは私達に気づいていない。筈だ。
ダンブルドア「猫は死んではおらん、石になっただけじゃ。じゃがどうして、石になったのか分からん。」
フィルチ「あいつです！あいつがやったんです！ヤツの文字をお読みでしょう！」
ハリー「違います！誓って！ミセスノリスには触ってません！」
フィルチ「ウソをつけ！」
ハリーとフィルチの口論を遮ったのはスネイプ先生だった。
スネイプ「ポッター達はたまたま居合わせただけかもしれません。とはいえ…状況的には実に疑わしい。…それに私は、夕食の席でポッターの姿を見た覚えがない。」
口調からするに、スネイプ先生はあわよくばハリー達を罰せられればいいのだろう。
ロックハート「それは私のせいなのですよ。…ファンレターの返事書きを手伝ってもらっていたんです。」
ハーマイオニー「だからロンと私は、ハリーを探しに来たんです。それで、見つけたときハリーは…」
スネイプ「ハリーは？ミスグレンジャー？」
ハリー「食べたくないって言ったんです。それで戻ろうとしたらミセスノリスが…」
ダンブルドア「…疑わしきは罰せずじゃよ、セブルス。」
スネイプ先生の企みは失敗に終わった。
フィルチ「私の猫が石にされたんだ罰を与えなきゃ治まらん！」
ダンブルドア「君の猫は治せますぞ、アーガス。聞くところでは、スプラウト先生がマンドレイクの苗をお持ちだ。…成長したら蘇生させる薬が作れるじゃろう。それまでは、皆くれぐれも用心をすることじゃ。…よいな？」
アリエッタ「ジニーが動いたね。」
プリム「…鏡、持ってる？」
アリエッタ「プリムから借りたやつなら。プリムは？」
プリム「ないけど、大丈夫よ。目は見ないわ。それに一応、純血ってことになってるし。」
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マクゴナガル「はいでは、今日は、動物に変身の術をかけゴブレットに変えます。こうです。ワン・ツー・スリー…フェラベルト。」
…シャルマンをゴブレットに？…シャルマンが嫌そうな顔をする。授業だから我慢してよ。
マクゴナガル「では、やってもらいましょう。最初は誰から行きますか？…じゃ、ミスターウィーズリー。ワン・ツー・スリー…フェラベルト。」
ロン「…フェラベルト！」
ロンが魔法をかけると、毛むくじゃらのゴブレットができた。…見事といえば見事だ。
「ハハハ…」
スリザリン生が嘲笑う。ハリー達も笑ってる。
マクゴナガル「…その杖は取り換える必要があるようですね。」
それはごもっともだ。ハーマイオニーが手を挙げる。
マクゴナガル「はいミスグレンジャー。」
ハーマイオニー「先生…聞いても構いませんか？…秘密の部屋のことです。」
みんながマクゴナガル先生を見つめる。秘密の部屋についてはみんなが知りたいのだろう。
マクゴナガル「…ええ、いいでしょう。皆さんもご存じの通り、ホグワーツは１０００年以上前に、当時の最も偉大な４人の魔法使いと魔女達によって創設されました。…ゴドリックグリフィンドール。ヘルガハッフルパフ。ロウェナレイブンクロー。そして…サラザールスリザリン。」
教室はマクゴナガル先生の声だけが聞こえる。
マクゴナガル「この４人の創設者のうち３人は、意見も合い協調していましたが、１人は違いました。」
ロン「誰だか分かるな。」
まぁ…スリザリンだ。
マクゴナガル「サラザールスリザリンは、ホグワーツに入る生徒をより選別すべきだと考えたのです。魔法教育は純粋に、魔法族の家系にのみ与えるべきだと。…つまり純血の者ですね。」
スリザリンは、マグルで生まれた魔法使いが、自分が魔法使いだと知らずに過ごせば、それもそれで危険だとは思わなかったのだろうか。
マクゴナガル「でも３人が反対したので、彼は学校を去りました。伝説では、スリザリンはこの城のどこかに…隠された部屋を作ったといわれています。…それが、秘密の部屋なのです。」
トイレに作ったのはなんでなんだろうか。スリザリンが生きていたら問いたい疑問だ。
マクゴナガル「スリザリンは、学校を去る前にこの部屋を封印し、学校に彼の継承者が現れるまで開かないようにしました。…その継承者だけが、秘密の部屋の封印を解き、その中にある恐怖を解き放ち…それを操り、魔法を学ぶにはふさわしくない者…スリザリンが認めぬ者を、追放するといわれています。」
ハリー「マグル出身者を？」
マクゴナガル「当然、学校側としても何度も調査をしたのですが、そのような部屋は見つかりませんでした。」
ハーマイオニー「あの…先生その部屋にはどんな恐怖があるといわれているんですか？」マクゴナガル「伝説では秘密の部屋の中には、スリザリンの継承者のみが操ることのできる恐ろしい怪物がすむと…いわれています。」
プリム「…」
パンジー「秘密の部屋って本当にあるのかしら？」
プリム「あるだろうね、先生達があんなに怯えてるんだ。それに、マクゴナガル先生がわざわざ授業で話してくださった。」
ダフネ「でも私達には関係ないわ、純血だもの。」
プリム「純血かマグルかって正確に見分けることができるならね。」
そう話すとパンジー達は青ざめる。
パンジー「でもでも！プリムは絶対安全よ。だってスリザリンの血筋じゃない。」
ダフネ「もしかして…もしかしたらだけど、プリムが継承者？」
プリム「残念だけど違うわ。そもそもアメリカの一族だもの。スリザリンの血は濃くないでしょうね。それにホグワーツのことは、よく知らないわ。秘密の部屋のことだって初めて知ったもの。」
嘘は本当のことと混ぜて話すと信憑性がある。
ハリー達も廊下で同じようなことを話していた。…よく聞こえない…聞こえる距離まで行こう。
ハリー「本当だと思う？本当に秘密の部屋なんてあるのかな？」
ハーマイオニー「あるわ。気付かない？先生達がみんなおびえてるもの。」
ハリー「本当に秘密の部屋があって、本当にそれが開いたんだとしたら…。」
ハーマイオニー「継承者が現れたってことね、果たして誰なのか？」
ロン「考えてみろよ…マグル出身はカスだと思ってるヤツは誰だ？」
ハーマイオニー「それってマルフォイのこと？」
ロン「もちろん！あいつ言ってたろ？”次はお前達だ”って。」
ハーマイオニー「聞いたわよ？…でもマルフォイが継承者？」
ハリー「ロンの言う通りかもしれないよ。マルフォイ一族って、何百年も代々スリザリンの寮だもの。」
ハーマイオニー「それを言ったらプリムも怪しいわ。クロウリー家はスリザリンの血筋だって聞いたもの。…純血主義のマルフォイの方が可能性は高いけど。」
ロン「クラッブとゴイルをだまして、何か聞き出せないかな？」
ハーマイオニー「そこまでまぬけかしら？他の方法があるわ。」
…な、私も疑われてる！？…ポリジュース薬ね。気をつけなきゃ。