竈門炭治郎になったけど妹まで同類だった

都会の鬼

なかなか思い通りに進まないから小説って奥が深いですね。

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「はぁ……疲れた。にしても、ここが浅草か」

　あれから一日中歩き、ついに東京にやってきた。

　現代人からすれば遅れていると言わざるを得ないが、やはりこの時代だと相当都会なのだろう。

　道行く人の服装が、今まであってきた人物と全然違う。夜でも明かりがあるというのが、こんなにも心強いのだと再確認させられた。

「……さて、この街から鬼を探すのか」

　人が密集している中じゃ、気配を察知することも出来ないな。

　だったらやっぱり目で探すしかないが、時間が掛かり過ぎるし……一度、上から見てみるか。

　そう思い、近くの路地裏へと入って、壁キックで建物を登っていく。

　屋上に辿り着き、一息つきつつ鬼探しをする。

「ふぅ。……眺めはいいけど、逆に分かり難くないかなこれ……？」

　上から眺める限りでは、鬼らしき存在は見当たらない。まあ、見えるほど目良くないけど。

「……やばいな。原作じゃどうしてたんだ？　確か、匂いを嗅いでたと思うけど……」

　匂い……ダメだ。空気の匂いしかしない。……空気の匂いってなんだろ。

「にしても、他の街と比べるとホントに人が多い――」

「何をしておるのじゃ小僧？」

「⁉」

　背後から声を掛けられると同時に、俺は直感的に刀を抜いて背後に立つ存在を薙ぎ払う。

　だが、俺の一刀は躱され、一撃は空を切った。

　刀の先を見ると、毬を片手に持つ黒と橙色の着物を着た少女……否、鬼がいた。

「……何者だ」

「知れたことを。刃を振るった時点で、私の素性など見抜いておるのだろう？　その問いかけに何の意味がある？」

　いや、咄嗟に振っただけで別に見抜いてないですね。

　っていうか、人だったら俺今頃殺人犯だったんじゃ……。

「…………俺は鬼殺隊、竈門炭治郎！　今(・)か(・)ら(・)お前を切る！」

「いや、さっき切る気満々だったじゃろうが……まぁよい」

　俺は宣誓し、再び刀を構え直す。

　すると、毬の鬼はキャハハと笑い、上の服を脱ぐ。……えっ？

「ちょ！　おまっ、なんで脱いで……！」

「何を慌てておる？　そんな様では……死ぬぞ？」

　すると、黒い下着に覆われた胸元から、四(・)本(・)の(・)腕(・)が(・)新(・)た(・)に(・)生(・)え(・)る(・)。

　ちょっと待て。こいつ知ってる……というかあれだ！　無惨に騙されてる鬼の朱紗丸！

（まさか、こんなところで会うなんて……まあ、指パッチンでやってくるくらいだし、街に潜伏はしてたんだろうけどさ）

　流石に予想外だ。

　だが、それ以上に好都合だ。原作ではこの鬼と一緒に、矢琶羽という方向を操る鬼がいた。

　この二人のコンビネーションが抜群に良いのだが、基本的に鬼は群れない。大正コソコソ話でも言っていたが、彼らは無惨に呼ばれるまで会ったことがないはずだ。

　つまり、ここで彼女を倒せば、いずれ起こるかもしれない矢琶羽との戦いも一対一になり、楽になる。

「はぁぁぁぁーーっ！」

　全集中の呼吸で身体能力を高める。全集中の呼吸・常中は今のところ十二時間程度しか持続できないが、いずれは一日中出来るようにしたい。

　俺は朱紗丸へ攻撃を仕掛ける。それに対し彼女は、毬を一つ、凄まじい力で投げつけてきた。

「水の呼吸、【漆ノ型　雫波紋突き・曲】ッ！」

　斜めから曲線に突くように、刀を突きだす。朱紗丸の投げた毬がそれに衝突して、刀が毬を貫通した。

　俺はそのまま、刀に突き刺さる毬を、刀を振って落とし、朱紗丸へと接近する。

「チッ、面倒な……！　ふん！」

　朱紗丸は六つの腕全てで毬を持ち、連続で投擲を開始する。

　咄嗟に【参ノ型　流流舞い】を使い、攻撃をすべて回避し、逆に更に間合いを詰めた。

　俺が接近したことで、朱紗丸の表情に焦りが生まれた。

「ここだ！　【壱ノ型　水面斬り】ッ！」

　腕を十字に交差させ、勢い良く水平に刀を振るう。

「くッ！」

　その一撃は朱紗丸の腕を切り落とすが、一瞬で再生し、生えかわる。

　だが、分が悪いと思ったのか、屋上から飛び降りて撤退しようとする。

「まずっ……！　アイツ人前に……！」

　俺はすぐに後を追うために、建物を飛び降りる。

　この程度の高さ、鍛錬の時に崖渡りをしたのと比べたらなんてことない。

「ふっ」

「な――ッ⁉」

　だが、下で朱紗丸が毬を構えているのを見て、瞬時に彼女の思惑を察し、血の気が引いていくのを感じた。

　俺を誘い出したのだ。空中では回避が出来ないと思って。

「キャハハ！　これで貴様も終わりだ！」

　朱紗丸が毬を大きく振りかぶる。

　その姿を見て回りの通行人が怪訝な目を向けているが……その中で一人、白(・)い(・)帽(・)子(・)を(・)被(・)っ(・)た(・)洋(・)装(・)の(・)男(・)性(・)が、不愉快そうな視線を向けているのを感じた。実際、そう言う気配を放っている。

　俺は思わずその姿に目が行った。何故なら、その人物を俺は知っていたからだ。

　鬼舞辻無惨。……全ての元凶にして、最強の鬼。禰豆子を鬼した男。無論、向こうはそんな事覚えてもいないだろう。

　だが、関係ない。いずれ必ず倒す。

「うぐッ⁉」

　そんな、余計な思考をしていたせいだろうか。

　防御を行ったが体勢が崩れ、打ち落とされる。幸い、下には屋根があり、そこで受け身を取ることが出来たので、ダメージは大きくない。けど、軽いわけでもない。

　痛い……骨は折れてないけど、結構痛い。というか、禰豆子にダメージ行ってないよな？　大丈夫だよな？

「くっ！」

『ちょっと!?　急にどうしたの⁉』

　やべっ、禰豆子を起こしちゃったか？　鬼舞辻いるから出てきて欲しくないんだけど……。

　というか、なんでアイツずっとこっち見てるんだよ。そしてなんで朱紗丸はそれに気づかないんだよ……あぁ、鬼舞辻に関すること言えないから、分かってても言えない。もしくは、鬼舞辻が溶け込み過ぎて気づいていないだけか？　まあどうでもいいけどさ。

　取りあえず、禰豆子には静かにしてもらうよう言って、俺は朱紗丸に向き直る……が。

「おい！　何をしている⁉」

　すると、横合いから怒号が響く。

　恐らくは警察組織の人間だろう。俺達の戦いを見た人が通報したのか、それともただ通りすがっただけか。

　まあ、そこはどうでもいい。問題なのは……、

「なっ、君！　何故刀を持っている⁉」

「……チッ、余計な……」

　警官の一人が、俺を指差して叫び、それを聞いた朱紗丸が舌打ちした。

　そして、その人が俺の方にやってきて手錠を掛けようとする。

「ちょ、待ってください！」

「詳しい話は後で聞く。抵抗は――」

「危ない！」

　俺は咄嗟に警官の人を転ばせる。

　次の瞬間、警官の人の頭があった部分に毬が飛んできた。転ばせたので本人には当たらなかったが、毬は近くの店に衝突し、店を半壊させた。

　その破壊力を見て警官の人は顔を真っ青にし、静寂が辺りを包む。

　そして、誰かが叫び声を上げると同時に、パニックが始まった。人々が叫び声を上げて我武者羅に逃げ惑う。

　警察の人が落ち着くように言うが、聞く耳を持っていない。

「キャハハ！　さあ、行くぞ小僧！」

　朱紗丸が俺に向かって六つの毬を構える。

　人が入り乱れるこの場所では、迂闊に刀が振るえない。かと言って、逃げるわけにはいかない。鬼舞辻がいるとはいえ、これだけ目撃者……いや、人間がいるなら、何人かが襲われるかもしれない。

　それはあってはならない。俺の目的は禰豆子を人間に戻すことでも、そこに犠牲があるのは許容できない。

「くそっ！」

「ほれっ！　ほれっ‼　どうした、こんなものか⁉」

　好き勝手に毬を投げつける朱紗丸。

　俺は広く、人の少ない場所に移動しようとするも、朱紗丸がそれを妨害するかのように、周囲の人を巻き込みかねないような一撃を何度も放つため、上手く移動できない。

　俺は巻き込まれそうになっている人を庇いつつ、彼女の攻撃を捌き続ける。

（せめて……もう一人味方が居れば……！）

　しかし、そんな俺の想いとは裏腹に、助けがやってくることはない。

　禰豆子に助けを求めるのはダメだ。怪我でもされたら困るし、なにより鬼舞辻がいる。アイツに禰豆子のことを知られるのは少しまずい気がする。

　せめて善逸がいれば……いや、気絶してくれないと意味が……人を逃がすことくらいは出来るか？　っていうか、警官はなにしてるんだ？　さっさと避難を……。

「……おいおい、警官いねーし。まさか、みんな逃げたのか？」

　それでいいのか公務員。一般市民守るのが仕事だろてめーら。マジで税金泥棒かよ。

「キャハハ！　守るべき側からも見捨てられるとは、哀れな奴じゃのう！」

　思わず俺は顔をしかめる。

　この状況で助けが来ないというのは少しやばい。俺の背後には、高そうな紫色の着物を着た女性と、書生のような恰好をした少年がいる。

　幸い、表情を見る限りパニックは起こしていないようだが、このままでは守り切れない。せめて広い場所に出れば、毬の攻撃を捌けるくらい範囲の広い攻撃で……。

「広い場所？」

「これで終いじゃ！」

　俺が呟いた瞬間、朱紗丸が再び投擲を行う。

　俺は後ろにいる人たちを無理やり退かすが、二球ほど体に掠ってしまった。直撃していたら死んでいただろうから、本当に助かったが、掠っただけで凄い痛みだ。

　けど今、朱紗丸は無手。今度こそ、決めるなら今しかない。そう思い俺は跳躍し、近くの壁を蹴って勢いよく朱紗丸に突撃した。

「バカめ！　何も学ばんかったのか⁉　いい的じゃ！」

　それは先ほど、空中で朱紗丸の攻撃を受けた時のことだろう。

　だが、あの時は考え事をしていたせいで反応が遅れただけで、実際は十分対処することが出来た。

　目の前に迫る弾幕に対し、俺は刀を構える。

「水の呼吸……【肆ノ型　打ち潮・乱】ッ‼」

　朱紗丸が放った六つの毬を、全て切り落とす。

　空中で発動し、攻撃を行える技、【打ち潮・乱】。これにより、朱紗丸の放った毬を打ち落とし、一気に懐に入り込む。

「⁉　しまっ――！」

「終わりだ！」

　一閃。

　朱紗丸の頸を、俺の刀が通り過ぎ、その頸を落とす。

「……バカ、な……」

　呆然と、地面に転がり頭だけになった朱紗丸が、呟いた。

　彼女はどうして自分が死ぬのか理解できないと言った表情をし、頸のない体が何かを求めるように腕と足を動かす。

　だが、不安定な上に死にかけなせいか、バランスを崩して倒れこんだ。

「……、……ま…………り」

「……、」

　毬。

　彼女の力を象徴するものだ。

　俺は一つだけ、自分の足元に転がっている毬を手に取り、倒れた彼女の体の手に渡す。

「！　……な、にを……」

「……分からない。自分でも何やってるんだって思うよ。……でも、俺は君を憎んでない」

「……、」

「だから、君には安らかに成仏してほしい。……人(・)と(・)し(・)て(・)」

　その言葉に、朱紗丸は大きく目を見開いて……うら若い少女のように、無邪気な笑みを浮かべて言った。

「……ねぇ、またいつか、一緒に……あそ――」

　最後まで言い切る前に、朱紗丸は灰となって消えていった。

　……俺はゆっくりと立ち上がると、完全に興味を無くしたのか、この場から去ろうとしている鬼舞辻無惨に向かって叫ぶ。

「鬼舞辻無惨‼　俺はお前を切る。今は無理でも、いつか必ず！　精々不可能だと鼻で笑っていろ‼　鬼(悲劇)を生み出すお前を、俺は許さないッッ‼　必ずお前に刃を振るって見せるッ！　頸を洗って待っていろッッッ‼‼‼」

　……言いたいことは言った。

　既に鬼舞辻の姿は見えなくなっている。俺もこの場を離れないと、警察に捕まってしまう。

「いてて……傷が……これ、次の任務までに治るか？」

「よろしければ、私が診察しましょうか？」

「えっ……？」

　俺が守っていた女性が、そう声を掛けてくれた。どうやら、彼女は医者らしい。

「えっと……貴女は？」

「失礼。……初めまして、珠世と申します。以後、お見知りおきを」

　珠世と名乗った女性は、丁寧に頭を下げ、その隣にいる少年は、忌々しそうにこちらを睨んでいた。

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鬼舞辻さんが居たのは偶然。原作と時系列が違うから娘と奥さんはいない。
しかし、鬼舞辻がいることを見抜いたので当然警戒される。
その上喧嘩売ってるのでもうオワコンです