竈門炭治郎になったけど妹まで同類だった

鬼狩りと兄妹、それぞれの想い

よーし頑張って投稿しちゃうぞー！禰豆子たん、オラに力を分けてくれー！
ぺろぺろ

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「……、」

「……、」

　鬼と鬼狩りが、互いに睨み合う。

　そんな状況を、俺はただ呆然と見ているしかできなかった。目の前の現象を、まるで夢か何かの様に認識していた。

「う”ぅ”……！」

「禰豆子……？　……ッ⁉」

　禰豆子が威嚇するように呻き声を上げる。

　だが、俺は気づいた。彼女の息は荒く、足がガクガクと生まれたての小鹿のように震えており、どう見ても怯えていた。

　そんな彼女の姿を見て、俺はハッと意識を現実に戻し、近くに会った斧を手に取りつつ、彼女を庇うように前に立って説得を試みる。

「待ってくれ！　この子を傷付けるのはやめてくれ‼」

　目の前の男性は恐らく、冨岡義勇。鬼殺隊の柱の一つ、水柱で、凄まじい実力を持つ剣士だ。到底、俺の敵う存在ではない。

　だからこそ、どんな相手にも通じる言葉で対抗しようとしたが、

「断る。俺の仕事は人食い鬼を切ることだ」

　当然だろう。冨岡義勇は鬼殺隊の任務に忠実だ。こんなことで納得するような人物ではない。

　尤も、鬼殺隊であれば、鬼を庇う存在など誰も許しはしないだろう。そう考えれば、冨岡義勇はだいぶ譲歩しているほうだ。

「なら尚更待ってくれ！　禰豆子は生きてる人を食ったことなんてないし、これからも決して襲いはしない‼　信じてくれ‼　お願いだから彼女を殺すのは――」

「ならそれをどうやって証明するつもりだ？」

　………………これ以上は話して無駄だろう。

　俺は冨岡義勇の言葉を聞き、無言で斧を構える。武器なんて……ましてや、斧どころかナイフだって振ったことのない俺だけど、禰豆子を守らないと。

　たった一つの、繋がりなんだ。俺を独りぼっちにしない、唯一の存在なんだ。絶対に死なせはしない……！

「……そうか」

　俺の戦う意思を汲み取ったのか、冨岡義勇も矛先を俺へと変えた。

「はぁっ！」

　瞬間、俺は斧を横向きにし、スコップで削るように、雪を掻き出し、冨岡義勇へと放つ。

　その瞬間、雪でしっかり隠れるように斧を上空へと投げ放った。よし、これで準備は整った！

「ちっ」

　腕では防ぎきれないほどの雪の量に、思わず彼は少し後退した。

　それでいい。なるべく禰豆子から離れれば、それだけ彼女の生き残る確率は上がる。

「……今(・)度(・)は(・)守(・)る(・)」

　俺は後悔の感情を滲ませた言葉を呟き、冨岡義勇へと駆けていく。

　かつて、俺には妹がいた。頼りがいがあって、優しくて……自慢の妹。思えば、禰豆子になった女の子はどこか、俺の妹にそっくりだ。

　だからこそ、あの子に抱かれた時、あんなにも安心したし、暖かいと思ったのだろう。

　いざという時に緊張したり、怖がったりするところなんかもそっくりだった。けど、あの子は強がりだったから、絶対に認めようとはしなかったな。

　……あの暖かさを、決して失わせない。……も(・)う(・)二(・)度(・)と(・)。

（……ただ突っ込んでくるだけか）

　そんな俺に、どこか呆れたような、失望の感情を顔に滲ませた冨岡義勇は、目にも止まらぬ速さで俺の背に肘打ちを放とうとする。

　……やっぱり来た！

「？」

　俺は全力でその攻撃を横にカッ飛んで躱す。来ると分かっている攻撃、しかも手加減されているのだから、避けることは……全力でやればなんとかなる。

　再び俺に向かって構えなおす冨岡義勇だが、突如不審がって俺に聞く。

「お前、斧はどうした……まさか⁉」

「！」

　冨岡義勇が上空へと目を向けた。

　それと同時に、俺は全力で冨岡義勇に飛び掛かる。

「ちっ、面倒だ……なに？」

　何度目かの疑問の声を漏らす冨岡義勇。俺は飛び掛かる直前で停止し、斧が冨岡義勇に降りかかるのを待った。

　当然、と冨岡義勇は飛んできた斧を刀で弾くが、その僅かな隙の間に一気に冨岡義勇に飛び掛かり、彼の肩を掴む。

（よし！）

「……力比べで俺に勝てるつもりか？　浅はかだぞ」

「分かっている。……だから！」

　だから……俺がこの状況で、唯一この男に勝っているものを使うしかない。

「はぁぁぁぁぁぁッッッ‼‼‼」

「ぐっ……！　頭突き……⁉」

　俺が冨岡義勇に勝っているもの。確証はなかったが、それは竈門炭治郎本人が持つ頭の固さだ。

　しかし、頭突きした俺も痛い。俺だから、本人のような頑丈さは出せないのか？

「関係……あるかぁぁぁぁぁぁ―――――ッッッ‼‼‼」

　俺は再び二度目の頭突きを放とうとする……が。

「ガフッ⁉」

「……二度も同じ手は食わん」

　その言葉を最後に、俺の意識は刈り取られた。

　……禰豆子は……もう……、逃げ…た……かな？

　何をしているのだろう、私は。

　冨岡義勇の狙いは私。私が首を差し出せば、それだけ彼は危険の目に遭わなくて済む。

　なのに……今、絶対に敵わない相手に向かって立ち向かっているのは、力がある私ではなく、ただの人間である炭治郎だ。

　そして、そんな彼の奮闘虚しく、冨岡義勇によって意識を奪われ、彼の足元で倒れ伏す。

「……、」

　思わず自分の手を見た。ガタガタと震え、足は無意識にこの場を離れようとしている。

　怯えているのだ。言葉にしなくても、心で理解してる。あれには勝てない。今すぐ逃げろと、本能が訴えてくる。

「……嫌だ。も(・)う(・)……失いたくないの……！」

　思い起こされるかつて(前世)の記憶。忌々しい呪い。全てを失った瞬間を。

　かつて、私には兄がいた。頼りなく、泣き言も多い。けど、いざとなれば頼りになる兄が。

　今にして思えば、私はどこかで、自分の兄と、炭治郎に憑依したという男を重ねていたのかもしれない。彼が膝をついて弱音を吐く姿が、兄にとてもそっくりだったから。ついいつもの様に抱きしめてしまった。

　そんな弱々しい彼は、肝心な時に怯えている私を守る為に、今あそこで倒れている。

「………ァ”、ァァ”、ァ”ァ”ア”ア”ア”ア”ッッ‼‼」

　まるで獣のような咆哮とともに、己を鼓舞して冨岡義勇……の近くで倒れる炭治郎のもとに駆け寄り、一瞬で彼のもとから引き剥がす。

　本来の彼ならそんな行動を見逃すはずもないだろう。だが、私の行動が予想外だったのか、それとも炭治郎の事など既に眼中にないのか、彼は大して抵抗もしなかった。

「……傷つけさせない……絶対に‼」

「⁉　……お前は……」

　炭治郎を庇いながら、烈火の如く冨岡義勇を睨みつける。こんなことをしても、彼が怯みはしないのは分かっている。それでも、戦わないといけない。

　私と炭治郎は、例え血で繋がっていても、兄妹ではないのだろう。……でも、それでも、私のたった一つの繋がりで……私を守ってくれた人なんだから。

　私たちの行動を見て何を思ったのか、冨岡義勇は刀を鞘に納める。その動作を不審がったが次の瞬間、冨岡義勇の姿が消える。

　辺りを見渡して捜索しようとするが、

「うぐっ⁉」

　首筋の衝撃によって、私は意識を手放した。

「……、」

　雪の上で倒れながらも、お(・)互(・)い(・)に(・)手(・)を(・)繋(・)ぎ(・)合(・)う(・)禰豆子と炭治郎を見て、冨岡義勇は思考に耽る。

（……俺が敵になると分かった途端、説得をやめ、俺に生殺与奪の権を握らせないよう立ち向かう兄。敵わないと分かっていながらも、咄嗟の機転で、俺の油断を見抜き一撃を与える行動力と洞察力、そして幸運。そして、俺の不意打ちから咄嗟に兄であろうこの少年を守る為に動き、俺の気迫に怯えながら何も出来なくなっていたのが、こいつを倒した途端、猛然と拳を振るってきた鬼の少女。……恐らくこの鬼の少女は、つい先ほど変質したばかりで、飢餓状態にあるはずだ。それを押し殺し、兄の為だけに己を奮い立たせ、立ち上がる心持ち……）

「……この二人は、何か違う」

　そんな、根拠の無い確信をもって、冨岡義勇は呟いた。

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富岡パート少なすぎワロタ