竈門炭治郎になったけど妹まで同類だった

竈門炭治郎

最近筆が進むなぁ……と思ったら止まる。もうわけがわからないよ

---

「ホント意味分かんない！　急に抱き着いて、いきなり泣き出すんだもん！」

「……悪かったって」

「ははは、まあいいじゃない。ほら、ちゃちゃっと準備しろ」

　服を着替え、華の作った朝食を食べる。

「でも、ホントに大丈夫なの？」

「大丈夫だって。心配性だな美優は」

「――べ、別にお兄ちゃんを心配してる訳じゃないんだからね！　ただ、お兄ちゃんが変なことしてると、妹の私の評判まで悪くなるから、仕方なく――」

　顔を真っ赤にしてそっぽを向き言い訳を重ねる美優に、竜也が微笑む。

　いつも通りの朝……当たり前の世界だ。

（なのに、なんでこんな久し振りに感じるんだろ……疲れてんのか？）

　そして学校に行き、授業を受け、帰ってきて今度は夕食にする。

　風呂に入って就寝し、また新しい一日が始まる。

　何気ない、誰もが過ごす当たり前の日常だ。

　でも、竜也にはそれがとても尊いモノのように思えて仕方がない。

　姉の声を聞くたびに、胸が締め付けられそうになる。

　妹の姿を見るたびに、後ろ髪を引かれる気持ちになる。

　二人が当たり前に過ごすこの家にいると、暖かいのに悲しい気持ちになる。

「ふぅ……」

　自室に戻った竜也が息をつく。

　部屋は綺麗に片づけられており、壁には美優が幼少の頃に描いた絵が飾られている。

　中心には竜(・)がいて、その周囲で炎や水、雷に風が吹き荒れている。

　一体、幼い頃の彼女は、何を思ってこんな絵を描いたのか、それは本人も分かっていない。

「……歯、磨くか」

　何故だろうか。

　いつもはその絵を見ると微笑ましい気持ちになるのに、今は一目見る気にもなれなかった。

　気分を変えるために、竜也は洗面所へと向かう。

「…………は？」

　竜也が停止する。

　まるで幽霊でも見たかのように、固まってしまっていた。

「……誰、だ……お前……？」

　竜也の視線の先には、鏡がある。

　鏡は光の反射で、自分自身を映し出すものだ。だから、その鏡面に映るのは竜也でないとオカシイ。

　なのに、鏡には全く関係ない人物が写っていた。

　無造作に伸びた髪を後ろで一つに括り、作務衣(さむえ)の上にはんてんを羽織り、首巻を絞め、藁(わら)ぐつを履いている。

　額の左側には火傷痕のような痣があり、目や髪は若干赤が入っている黒。

　知らない人だ。竜也には何の関係もない……はずだ。

　なのに、その姿を見ていると頭痛がしてくる。その、何かを訴えるように、叫んでいるかのように口を動かす少年を見ていると、何か忘れているような気持ちになる。

　竜也の本能が訴えている。関わってはいけない、今すぐここを離れろと。

　なのに、彼の足は石造のように固まって動かない。

　その額から、冷や汗が流れ落ちる。

『……き………きろ‼』

　少しづつ、少年の声が聞こえるようになってきた。

　焦った様子で何事かを叫んでいる。

『起きろ、お前がいるのは夢の中だ！』

　刹那、竜也の体が鏡に引きずり込まれた。

「う、があああ‼」

　そこは、暗闇の世界だった。

　だが、あちこちに鑑が設置されており、まさしく鏡の世界と呼べる場所だ。

「起きろ！　攻撃されてる‼　今すぐ覚醒するんだッ！」

「……お、前は……？」

「！　……そこまで……」

　竜也が理解の追い付かない現状に困惑しながら問いかけると、少年は心底困った顔をしていた。

　悩みながらも、少年は己の名を語る。

「俺は……竈(・)門(・)炭(・)治(・)郎(・)」

「……は？」

　竈門炭治郎と名乗った少年に困惑する竜也。

　彼はその名を知っている。

「鬼滅の刃……いや待て、だから何だ。お前は一体何なんだ⁉　ここは何だ⁉　家は、みんなは……ッ⁉」

　情報量の多さにパニック寸前になりながら、ヒステリックに叫ぶ。

「俺の話を聞いてくれ！　今君は、鬼の血鬼術に掛かり、夢の中にいるんだ！」

「⁉」

「思い出せ！」

　竈門炭治郎の叫びに答えるように、周囲の鑑に映像が映し出された。

　雪の中で目覚めた自分。鬼となった禰豆子との出会い。冨岡義勇との邂逅。他にも、鱗滝に錆兎と真菰、善逸や手鬼。謎のモヒカン少年にカナヲ。鎹鴉に沼鬼、鬼舞辻無惨、毬鬼や珠世に愈史郎。矢印鬼や響凱に伊之助。累に母蜘蛛、しのぶや村田。柱のみんなやお館様、アオイや蝶屋敷の三娘……たくさんの人との出会いがあった。

　これは間違いなく現実で、今いる世界は夢であり、幻だと決定づけていた。

「だから、今すぐここから脱出しろ！　俺の予想では、この術を破る方法は――」

「――嫌だ」

　竜也がぼそりと呟いた。

　その言葉を聞いた炭治郎は固まる。

「…………は？」

「……嫌だ、絶対に嫌だ！　出るもんか！　ここには二人がいる……いるんだよッ‼　失った、俺の家族がッッッ‼」

　力の限り、竜也は叫ぶ。

　瞳から涙が零れ、足も生まれたての小鹿のように震えている。

　怖いんだ。この幸せを取り上げられるのが。

　一度失って、失う悲しみを、辛さを知ってしまったから。

　竜也はとうとう、頭を下げた。額を地面に擦り付けた。

「頼む……俺からもう、家族を奪わないでくれ……‼」

　悲痛な懇願だった。

　見ているだけで胸が締め付けられるほど苦しくて、聞いているだけで躊躇ってしまう。

「……ダメだ」

　だが、炭治郎は認めなかった。

　なにより、目の前の少年がそんなことを言うことを、認められなかった。

「失ったモノは……戻ってこないんだ」

「――ッ！　失ってない！　ちゃんとあそこに――ッ⁉」

　竜也が炭治郎の言葉を否定しようとして、止まる。

　炭治郎も泣いていた。瞳から一筋の雫を流しながら、それでも惨めに蹲る竜也を見下ろして、優しく諭す。

　竜也の気持ちが分からないワケじゃない。

　むしろ、分かるから……自分だって、ずっとそこに居たいって思えるから……だからこそ、引き止めるのだ。

　そこに居ることは、どれだけ幸せでも間違いで、どれだけ辛くても、現実に戻らないといけない理由があるから。

「壊れた幸せは直らない。だから、新しく創り直すしかないんだ。一から……これまでの思い出と一緒に……」

「……思い、出……？」

「……ああ」

　途端、周囲の鏡に、またしても映像が流れた。

『主人公とか、そんなの関係ない。貴方は貴方だから』

『……もし私が、人を喰ったら、どうするの？』

『お兄ちゃん‼』

　ああ……と。竜也の口から洩れた。

　そうだ。現実には、禰豆子がいるんだ。何度も自分を助けてくれた、今度こそ守ると誓った少女が。

　いつの間にか、涙は止まっていた。竜也はゆっくりと立ち上がる。

「……お前は」

「？」

「……炭治郎、お前はそれでいいのか？　俺が出たら、お前はまた……」

　竜也の問いかけに、炭治郎が押し黙る。

　何となく察していた。炭治郎はずっと自分の中にいて、少なからず彼の精神に影響を与えていたのだ。

　精神の世界には、無意識領域と言うものがある。人が知覚できない、認識できない深層心理を表した空間だ。

　恐らく炭治郎は、竜也の憑依によってずっとそこに押し込まれていた。ならば、今はチャンスのはずだ。竜也から主導権を奪い返すことも出来るだろう。

「いいんだ」

　なのに、炭治郎は蹴った。

　一切の躊躇いもない、確固たる意志を持って拒否する。

「……どうして……？」

「確かに、君が戻ったら、俺は無理やり無意識領域に押し込まれるのだろう。けど、この体は既に君のモノになっている。もとより、そ(・)う(・)言(・)う(・)性(・)質(・)だったんだと思う。他を受け入れ、染まる。だから、俺は今のままでいるのが正解なんだ」

「……何だよ、それ……。――おかしいだろ！　俺みたいな情けない奴に乗っ取れて、好き勝手されるのが正しいなんて、そんなの――」

「君だから、俺は受け入れたんだ」

　炭治郎は、一切の悲しみの色を見せなかった。

　むしろ、誇らしさすら感じる微笑みだった。

「家族を大切に出来て、その尊さを良く知っている。そんな君だから、俺は受け入れられたんだ」

「…………」

「余り自分を卑下するな。君は今までよくやってきた。これからも、君は絶対に折れない。もう何度も折れてきた君は、そう簡単には折れないさ」

「……俺は……」

「必ず、禰豆子を……君(・)の(・)妹(・)を人間に戻すんだ」

「？　それ、どういう――」

　竜也が問いかけようとした……その時。

　空間が途轍もない揺れに襲われ、周囲の鏡が次々に割れていく。

「――ッ⁉　早い、もう干渉されたのか……⁉」

「ちょ、何が……ッ⁉」

「時間がない！　一度しか言わないからよく聞いてくれ！　この夢の世界から脱出する方法は一つだ！　それは―――‼」

　炭治郎の口から聞かされる方法に、竜也は黙って頷いた。

　それを見た炭治郎は安堵し――

「よかった……頑張れ、君は今までよくやってきた。これまでも、これからも！」

　屈託のない笑みを浮かべ、言葉で餞別を送るのだった。

---

正直夢はカットしようかと悩みましたが、鋼の精神で続けます。
一般人こと竜也の本音にもう少しご付き合いください