100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第四節 一応伝説の存在だし

　偉大なる紅竜王(こうりゅうおう)は死んだ。死んだのだ。

「止めろおおおおお！死にたくない、死にたくなああああああい！！」

　だってもう威厳も何もなく泣き叫んでるんだもん。

　その威光に恐れをなした俺たちの気持ちを返してほしい。

「お騒がせしちゃってごめんなさいね。私たちは竜心(りゅうしん)王宮で待ってますから、そんなに急がず、安全第一に来てくださいね」

　そんな偉大だった王を抱えて飛び上がる白竜王(はくりゅうおう)。

　口調と声音から、性別は雌なのだろう。

　それにしても、こちらも緊張感と言うか、威圧感がないので王様って感じがしない。

「あ、それと。検問は専門の衛兵が竜口谷(りゅうこうだに)の出口に控えていますので、そちらでしっかりお受けになってください。それでは、また後程」

　色々と親切に応対してから、白竜王グウィバーは飛び立っていった。

　脅威は去ったのに、護送団は固まったままである。

　あの状況に頭が追い付いていないからだろうが。

「進行を再開する」

　反して、この近衛総長である。

　淡々と指示を出し、馬を走らせ始めている。

　どれ程平静なのだ。

　俺もちょっとランテの驚く顔が拝みたくなってくる。

「なんだか、どうにかなったみたいですね。一時はどうなる事かと……」

　何事もなかったかのように動き出し、竜口谷に入る護送団。

　その平和の証明に、パースは胸を撫でおろしていた。

　確かに、無事に済んで良かったのだが、何かが台無しになったような、一抹の不安を覚える。

　その不安を具体化するならば、俺はあの竜王たちの御前でどんな顔をすれば良いのか、という事である。

「あの2人は変わりませんね」

　不意に、ムラマサの囁きが耳に届いた。

「ムラマサはあの2体に会った事があるのか？」

「以前この国へ立ち寄った時に、ですね。不名誉にも不審者として捕まり、あいつらの前まで連れていかれました」

「……何をしたんだ？」

「悪い事はしてませんよ。歴代ムラマサの作品を回収して、さっさと出ていこうとしただけです。そしたら検問されまして、馬車の中は見せられないと突っぱねていたら、問答無用で逮捕ですよ」

　ムラマサには悪いが、それは捕まる。

　検問がしっかり仕事した結果だ。

「逮捕されて、それでどうやってあの王様たちの前に？」

「おかしい証言ばかりだと、尋問官からの報告が行ったそうで。興味を覚えたらしいあの2人に呼ばれました」

　尋問官はどうやら、ムラマサの証言を信じなかったみたいだ。

　正直、俺も聖剣デュランダルの件がなかったら、まだムラマサを襲名したという事に疑いを持っていただろう。

　そういう証拠がない故、疑われてしまうのは必然だ。

「結局、最終的にどうなったんだ？」

「2人がボクの無罪を証言してくれたため、なんとか解放されました」

　意外にも、王たちはムラマサを信じたのか。

　どういう経緯で信頼を勝ち取ったのか、多少気にはなる。

　が、王たちだけとのやり取りだ。あまり深く聞かない方が良いだろう。

　うっかりムラマサの口からミナ・ミヌエーラの機密事項など滑ろうものなら、俺が厄介事に巻き込まれてしまう。

　危機回避のためにその話題には触れず、無難な会話で退屈を紛らわせた。

　そして幾ばくかすれば、ようやく竜口谷の出口に辿り着く。

「検問だ！大人しく止まり、積み荷を改めさせてもらおう！」

　グウィバーが言っていた通り、出口には衛兵が何人か待機していた。

　当然だが、皆背が低いのに髭がたくましい。

　ドワーフの成人男性であると、分かりやすく証明していたのだ。

　そうしてドワーフの衛兵たちがランテから事情を聴き取りつつ、馬車の中を改めていく。

　拉致被害者に衛兵の知り合いでも居たのか、途中でドワーフたちが涙しながら抱きしめ合っていた。

　そんな心温まる出来事が繰り広げられたりしたが、検問を順調に進む。

　しかし、その順調な進みはとあるところで切れる。

「待った！その馬車の検問は待ってください！」

　検問がある馬車に差しかかったところで、ムラマサが慌てて待ったをかけたのだ。

　その馬車は、ムラマサの所有馬車。

　ムラマサの私物が積み込まれている馬車だ。

　ならば、ムラマサが待ったをかけるのも無理はない。

　推測ではあるが、あの馬車の中身はムラマサが流出したくない技術の宝庫だろう。

「『待った』って。これは検問だ、個人の都合は考慮してやれんよ」

　至極尤もな弁である。

　個人の都合で検問を免除できるなら、検問の意味がない。

「個人の都合ではないんですよ！ちょっと待ちなさい、証書を出しますので！」

「検問を免除する証書か？フィグ様から聞いてないぞ？」

「とにかく待ってなさい！」

　検問の衛兵は困り果てながら、所有馬車を漁るムラマサを監視していた。

　悪事の証拠を隠滅していないか、その所作を見逃さぬようにしていたのだ。

　漁るのを許す辺り優しいが、少しでも怪しければ逮捕できるという計算高さも兼ね備えている。

　さすが、検問を任されているミナ・ミヌエーラの衛兵だ。

「これ、これです！ゴッホとグウィバー直筆の証書！」

「は？お前、王様の直筆なんてある訳……。おい、みんな集まれ」

　ムラマサから紙を1枚手渡された衛兵が、紙面を覗いた瞬間に血相を変えた。

　他の衛兵も集め、その紙を見つめている。

「……紅竜王陛下と白竜王陛下の証印、だよな？」

「間違いない。こんな精巧な印鑑は、陛下たちの物だけだ」

「マジかよ……」

　見つめた衛兵たちが揃って、驚愕を露にしていた。

　それだけあり得ない証書だと言うのか。

「し、失礼しました、ムラマサ様！陛下両名により検問が免除されている事を確認しました！ご自由にお通りください！」

　しかも態度まで一変していた。

　どんだけ効力がある書面なのだ。

「分かれば良いんですよ」

　証書を返されたムラマサは、無駄に威張ってパースの馬車に戻ってくる。

「……お前って、凄い奴だったんだな」

　何に感心したのか、ムラマサの凄さを認識するリカルド。

　彼にムラマサはない胸を張って鼻を鳴らすのだった。