100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第五節 溢れる感情

「護送団の皆さま、ラビリンシアよりよくぞお越しくださいました」

　脇目も振らず目的地へ直行したラビリンシアの護送団。

　そんな俺たちを目的地であるミナ・ミヌエーラの首都、シムルアムビスの城門で、1人の男性ドワーフに出迎えられた。

　身なりの良さからして、位の高い文官だろうか。

「貴公は」

　護送団の代表者として、ランテがその文官へ口を開いた。

　にしても口数が少ない。

　口の達者さから考えると、パースの方が代表者に適している気がする。

「申し遅れました。私はフィグ・ドール。主に我が国の人や物の出入りを帳簿に付けている、一端の文官でございます。入国者の管理も管轄という事で、此度は私が王宮までの案内役を仰せつかりました」

　俺の読み通り、出迎えたドワーフは文官だった。

　しかも複数分野を噛んでいる文官だ。

　物の出入りと人の出入りは同じ物として扱っていけないのだが、文官フィグは両方担当している。

　仕事ができるという事か。

　やはり、なかなか位が高そうだ。

「まずは……。すみませんが、王宮より先に拉致被害者の方々をお預かりしたいかと。少し陛下らは公務が立て込んでおりますので……」

　居たたまれない様子で、フィグはゴッホとグウィバーへの謁見を後にするようお願いしてきた。

　王の公務であるなら何事にも優先すべき事であるから、フィグがそう罪悪感を抱く必要はないのだが。

「止めろおおおおおおおおおお！！！！嫌だああああああああああああ！！！！」

　まだ遠いはずの王宮から響いた声で、その罪悪感の正体が割れた。

　国王陛下が予防接種を嫌がっているせいで、公務が立て込んでいるのだ。

　そんな不甲斐ない正体を晒したくはなかったのだろう。

　残念ながら、国王陛下の叫びで正体が暴かれてしまったのだが。

　おかげで、フィグの居たたまれない様子に拍車がかかっている。

　というか、入国してから数日経っているのだが、ゴッホはその間も抗い続けていたのか。

「拉致被害者を預ける場所まで、案内を頼む」

　ランテはフィグを哀れんでか、平静にフィグの願いを呑んだ。

　いつも平静なせいで本当に哀れんでいるのかは、全くと言って不明である。

「かしこまりました。では、こちらへ」

　フィグは額に浮かぶ汗を拭いながら、護送団を先導し始めた。

　フィグの足が向けられた先は、竜心(りゅうしん)王宮の傍に建つ、高官たちの仕事場である官邸だったのだ。

「こちら、拉致被害者の名簿です」

「おお！わざわざ名前を書き出しておいてくれたのですか」

　官邸の広い庭園で、パースがフィグに紙束を手渡した。

　それが、拉致被害者たちの名前を聞いて書き連ねておいた、拉致被害者の名簿だ。

　出身の町まで細かく明記してあるのだが、それにしてもその紙束は厚い。

　拉致被害者の多さが改めて窺えるだろう。

「ふむ。行方不明とされていた者ばかりですね……」

　フィグは紙束を読み取り、神妙な顔をしていた。

　同族が多く拉致されていた事の怒りか、はたまたこれ程拉致を許してしまった不甲斐なさか。

　そういう煮え切らない感情をフィグは抱えていそうだ。

「……こんなに多くのドワーフを連れ帰っていただき、真にありがとうございました。僭越ながら、ミナ・ミヌエーラを守る文官の一員として、御礼申し上げます」

「いえいえ。私は連れ帰ってきただけでしてね。むしろ、彼らの救出時には役立てていないんですよぉ」

　フィグに深々と下げられた頭を下げられ、苦笑するパース。

　ヴァンに眠らされてしまった彼としては、お礼を受け取るに忍びないらしい。

「では、実際に救出してくれた方々は？」

「あそこに居ます勇者テノールと、冒険者リカルドです」

「ほう！勇者様と冒険者様が！」

　フィグから本当の功績者を問われたところで、これ幸いにと、パースはこちらに仕向けた。

　仕向けられたフィグは笑顔で近付いてくる。

　リカルドは身構えているが、俺は万全の態勢で待ち構えるのだ。

　俺の名声をミナ・ミヌエーラにまで広める良い機会である。

（お前の頭はそればっかりだな）

　『そればっかり』とはなんだ。名声以外にも、ちゃんと金や女の事は頭に入っている。

（もっと駄目なもんが詰まってんな、そりゃ）

　全く何を『駄目』と称しているのか分からん。エクスカリバーとは価値観が違いすぎる。

　これでは話し合うだけ無駄だ。

「音に聞こえた勇者様よ！聖剣エクスカリバーの担い手よ！貴方の活躍は隣国であるミナ・ミヌエーラにも届いております」

「勇者の名に恥じぬ働きをしているまでです」

　俺を褒め称えるフィグ。

　勇者に会えて感激したのか、彼は俺が差し出す前に手を取って握りしめる。

「ああ、噂通りの謙虚にして潔白なお方だ。ですが、深く感謝します。貴方様は種族の壁を越え、ドワーフをお救いくださった」

　感激のあまり、フィグの握る力がどんどん強くなっていく。

「本当に本当に、貴方は人類を守る、魔物の壁だ」

「あの……。そ、そろそろ手を……」

「おっと！申し訳ない。ついついはしゃいでしまいました」

　さすがに痛くなってきたので指摘すれば、フィグは俺の手を放してくれた。

　照れたように後頭部をかくフィグ。

　俺を強く支持してくれるのは良いが、握る力は考えてほしい。

　不興を買いたくないから黙っているが、手がまだ痛い。

（……なるほどな）

　急にエクスカリバーが1人で納得してるんだが。

　何かあったか。

（いや、なんでもねぇよ。今はまだ、な）

　意味深長な物言いだが、おそらくかっこつけているだけだろう。

　構うだけ損だ。

「ほう！かの武神が使っていた聖剣に選ばれたと？」

「え、ええ。偶然なんですけどね」

「素晴らしい！では実質勇者様であり、勇者様2人にドワーフはお救い頂けたのか！」

　エクスカリバーに注意を割いている内に、フィグはリカルドと話をしていた。

　あっちでも勝手に手を握り、振り回すように握手をしている。

　そんなフィグの扱いに困ったリカルドは、ただ引きつった笑いを零しているのだった。