100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第二十五節 暗闇に差す一筋の光

　俺の意識は、闇の中にあった。

　奇妙な感覚だ。

　夢の中という感じではない。暗い部屋の中という感じでもない。

　強いて言うなら、水の中を漂っている感覚だろうか。

　しかし、苦しくはないので、そこに居る訳ではない。

（……ル。お…、テノ……！）

　そんな闇に光が差す。

（テノール！）

　誰かが呼んでいる。

　誰だろう。声がくぐもっていて判別できない。

　だが、酷く聞き覚えはある。

（起きろこの下衆野郎！！）

（誰が下衆だクソ聖剣！！）

　とても残念な事に、声の主はエクスカリバーだった。

　最悪の気分だ。ああいう不思議空間からの目覚めは、美少女の声と相場が決まっているはずなのに。

（妄想語ってる場合じゃねぇっつの……）

（妄想じゃない、男の夢だ！お前は男の夢をぶち壊した！）

　なんだって目覚めがエクスカリバーなのだ。

　なんだったら白竜王陛下が良かった。

　性格にやや難があるが、人型時は優しくて朗らかな美人だし。

（まだ目が覚めてねぇみてぇだな……。しっかりと現実を見やがれ……）

（目は覚めてる！現実もしっかり見て現実的な人生設計を……。ん？）

　煽ってくるエクスカリバーの小憎たらしい顔を拝んでやろうと、俺は周りを見渡した。

　それでようやく異変に気付いたのだ。

（なんで、俺の目の前で俺が寝てるんだ？）

　小憎たらしい顔はどこにもなく、代わりに俺の体がベッドに横たえられているのを、俺は傍(はた)から拝んだ。

　そう。俺は、俺の魂は体から抜け出て、思念体のようになっていたのだ。

（エクスカリバー、何がどうなってる！）

（お前が、感謝祭の最中倒れたんだよ……）

　エクスカリバーが苦しそうにしながらも、直前の記憶を思い出させてくれた。

　エクスカリバーの言う通り、俺は激痛に見舞われて意識を手放したのである。

（毒を、飲まされたのか。そして、お前が肩代わりしてるんだな）

　エクスカリバーは苦しそうにし、かつその姿は見えない。

　とするなら、今俺の体に入っているのがエクスカリバーであり、毒の痛みに耐えているのだろう。

（……はっ。毒なんかで担い手に死なれたとなっちゃ、オレの箔も落ちるってもんだ……。それに、肉体強化で毒の耐性を得るなんて器用な事、お前にはできねぇしな……）

　俺の推測は当たった。

　現在、エクスカリバーが俺の体に宿り、肉体強化で治癒能力を上げ、毒に対抗している。

　器用どころではない。魔力の操作に長けた、エクスカリバーの妙技だ。

（世辞なんて言ってる暇はねぇぞ……。魔力保有量からいって、猶予は2日だ……）

　肉体強化も魔術の初歩。魔力は当然消費される。

　そして、俺の魔力保有量では持続できて2日。

　むしろ、平凡な俺の魔力保有量でよくも2日持続できるものだ。

　とかく、その短い猶予で何をすれば良いか。

　決まりきった事だ。

（毒を仕込んだ犯人を探す。そうだな）

（……今だけは、お前の狡賢さが頼もしいぜ）

　即座に行動目標を察する事ができる俺の賢さを、エクスカリバーは信頼してくれた。

　『狡』と、いらぬ文字が入っていたが、構っている時間が惜しい。

（オレからの助言だ……。毒は、魔術的な物で、おそらく継続して行使しねぇと駄目な類……。魔道具か本人かは知らねぇが、行使し続けてる奴が居るはずだ……）

（確認するが、魔術だが、毒なんだな？）

（経験則で、まだ実態を把握できてねぇが……。お前の飲み食いしたもんの中に、毒の素かつ魔術媒体が混ざってて、後から魔術で毒にした……。そんな感じだろうな……）

　つまりは普通の毒薬と同じく、経口か注射によって投与された事にはなる。

　だが、俺の体に入っている状態で毒を生成したため、俺が食べた物を調べたとしても、毒薬は検出できない。

　よって、俺が食べた物自体を調べたところでほぼ無意味となり、食べ物から犯人を炙り出すのは不可能。

　敵ながら上手い策を使ってくる。

（しかし、双王陛下も同じ毒にやられたとすれば、双王陛下は相当量毒の素を摂取してるはず……）

　人型になっていたとはいえ、本当の姿はドラゴン。

　毒の効力を発揮させるには、ドラゴンの大きな図体に比した量が必要となる。

　双王陛下へ毒の素を大量に投与できるのは、いったい誰だ。

（……フローレンス？）

　その条件に該当するのが1人。

　双王陛下の予防接種をした女医、フローレンスだ。

（いや、俺の健康診断時には注射なんてされてない。彼女が俺に毒の素を投与できる機会はない、よな？）

　もしかしたら、あの診察室に毒の素を漂わせ、俺やリカルドに嗅がせていたかもしれない。

　あの女医なら、それくらいの事ができそうだ。

　そんな思考をしていたところ、俺の体がうめき始める。

（悪いが……。肉体強化に、専念させてもらうぜ……）

　エクスカリバーの余裕がなくなってきたようだ。

（最後に1つ……。フィグ・ドールは人間じゃねぇ……。それだけ、覚えとけ…………）

（フィグが人間じゃない？ちょっと待て、しっかり説明しろ！エクスカリバー！）

　残念ながら、エクスカリバーはその言葉を最後に、返事をしなくなってしまった。

　エクスカリバーはもう、肉体強化に専念せざるを得ないのだ。

（クソ、容疑者はとりあえず2人か。フィグとフローレンス。まずはその2人を洗う）

　手掛かりはある。俺の頭はしっかり回っている。思念体だが、俺は動ける。

　ならば、犯人を見つけ出せるはずだ。

（俺に毒を飲ませたんだ。高く付くぞ、犯人）

　真相を絶対に暴くと、俺は決心するのだった。