100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第二十六節 窮地を1つ乗り越えて

　俺の体に入って毒に対抗するエクスカリバー。

　俺の体から抜け出し、思念体のようになっている俺。

　調査役は当然俺になるのだが、問題があった。

（どうやって思念体で犯人を指名すれば……）

　意思疎通を図れるエクスカリバーは、毒への対抗に専念してしまっている。

　思念体となった俺は、誰とも意思疎通を図れない状態にあるのだ。

（情報収集は、どうにでもなる。誰にも感知されないのを良い事に、容疑者に付きまとえば良い）

　真相を暴くには、思念体は適している。

　だが、暴いても真相を他人に伝えられない。

　犯人が分かっても、俺は傍観しかできないのだ。

（考えろ。何かあるはずだ、思念体でも他人に意思を伝える方法が……！）

　意思を伝える方法を見つけるべく、俺は思考する。

（思念体が意思疎通を図れるのは、思念体が宿る物体の所有者……）

　エクスカリバーと会話できていたのは、俺が聖剣エクスカリバーの所有者だったからだ。

　エクスカリバーの声は俺にしか聞こえず、思念体は俺しか見えない。

　……本当にそうか？

　何故だか、俺にはそれ以外の例があったような気がする。

　俺以外の誰かと、エクスカリバーが会話をしていたような記憶。

　それがおぼろげに存在する。

　では、誰だったか。

（誰だ……、誰だ！俺もその現場を目撃してたはずだ！だが、聖剣エクスカリバーを誰かに渡した事なんてない。そも、俺が所有してなかったら、エクスカリバーを知覚できない！）

　エクスカリバーともう1人、その両者を俺が知覚していたのは確かだ。

　そうなると、俺が聖剣エクスカリバーを所有し、かつその相手も聖剣エクスカリバーを所有していた事になる。

（ムラマサ、じゃない……。俺へエクスカリバーの状態を確認してきた。だから、あいつはエクスカリバーが見えない。……ムラマサ？）

　『ムラマサ』という言葉に、俺は引っ掛かりを覚えた。

　ムラマサ関連の相手だったような、そんな感覚がある。

（レオナルド……、違う。ユウダチ……、違う。リカルド……、違う）

　ムラマサの友人ではない。聖剣デュランダルをムラマサに直してもらった者でもない。

（待て……。『所有』？『ムラマサ関連』？……そうか！）

　俺の思考が、少し外れていた事に気付く。

　俺と共に聖剣エクスカリバーを所有した相手ではない。

　俺が、聖剣エクスカリバーとその相手を所有しているのだ。

　そして、俺がムラマサ関連で所有しているのは1つ。

（首飾りヌエトラ！）

　ムラマサに返しそこねていたあの魂宿る首飾りが、奇しくもこの窮状を脱する1手となる。

　俺はすぐに首飾りを探す。

　病室は個室。荷物は部屋の隅にまとめられていた。

　首飾りヌエトラもそこにあり、表に出ている。

（ヌエトラ、ちょっと悪いが緊急事態だ。引っ張り出させてもらう！）

　物体を擦り抜けるはずだが、首飾りには触れた感触があった。

　そのまま、以前エクスカリバーがやったように、俺は引っ張ってみる。

（わ、わ！ひ、引っ張らないでください！自分から出ますから！）

　エクスカリバーが引っ張り出した時とは違い、ヌエトラは抵抗なく姿を現した。

　所有者の危機を伝達する役目を担っているだけあって、ヌエトラも緊急事態であると理解しているようだ。

（ヌエトラ。突然だが、他の首飾りと会話はできるか）

（は、はい。思念体で他の首飾りに近付けば、できるはずです。所有者とも話せるよう、思念を繋げられるはず、です。初の試みなので、確証はありませんが）

　意思疎通の方法を見つけた。

　少なくとも、これでムラマサとは会話できる。

　後は、ヌエトラの協力を得れば良い。

（手伝ってくれ。君だけが頼りだ）

　俺はヌエトラの手を包み込み、真摯に目を見つめた。

　誠実な勇者の雰囲気を、俺ができる最大限でまとう。

（きょ、協力させていただけるなら是非！所有者が危機に瀕しているのに、何もできないのは嫌です！）

　なるほど。善性と正義感がこの子にはあるようだ。

　これは、今後利用できるかもしれない。

　……何故だが、エクスカリバーに『下衆い』と言われたような錯覚に陥る。

　ともかく、協力は得られた。

（ありがとう。まずはムラマサと話がしたい。場所は分かるか）

（アチ、じゃなくて。ムラマサ様も首飾りヌエを持っていますので、場所は分かります！こっちです！）

　こちらの意図を読み取り、ヌエトラは案内してくれる。

　壁を擦り抜け、物を擦り抜け、あらゆる邪魔を無視して真っすぐに進む。

　道中でミナ・ミヌエーラ国民の不安がたくさん聞こえてきた。

　双王陛下もやはり気絶中であると、国民が口々に呟いている。

　おまけに、活火山であるキラーウェアーが活性化しているようだ。

　噴火間近であるのに、沈静化できる双王が動けない。

　そういう機を敵は狙ったのだろう。実に狡猾だ。

　双王が回復しなければ、キラーウェアーは噴火し、シムルアムビスは溶岩に飲まれるだろう。

　そんな不安に駆られ、落ち着けない国民たち。

　普段だったら名声稼ぎに言葉をかけるが、今は思念体なので素通りさせてもらう。

　そうしてヌエトラに付いて行き、辿り着いたのは、意外な場所だった。

（は？どうしてフローレンスがもう捕まってるんだ？）

　その場所は、フローレンスが捕らえられている刑務所だったのだ。