100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第三十一節 真犯人は……

　フローレンスの私室。

　そこは、非常にこじんまりした部屋が1つあるだけだった。

　全く金をかけていない様相は、本当に医者の部屋なのかと心配になる。

　医者って、金持ちではなかったのだろうか。

「これは……」

　ただ、こじんまりしていたおかげか、目ぼしい物をムラマサが即座に見つけた。

　机の上に試験管数本と覚書があったのだ。

「ふむ、なるほど……。真犯人の手掛かりですね」

　覚書を手に取って読んでいたムラマサは、何か得心がいったようだった。

　ランテにその覚書を手渡して、読むように勧める。

　俺も、脇から覗き見る。

「……河川に混入物あり、か」

　そう。その覚書には、エヴァーイーストの滝から河川にかけて、通常の河川にはない混入物が検出されたと、書かれていたのだ。

　しかもその覚書は、混入物が魔術的な物である可能性も示唆している。

「これが、何故真犯人の手掛かりになる」

　ランテは素直に疑問を口にした。

　確かに、川に何か混じっているというだけの情報だ。

　もしその混入物が毒だとすれば、エヴァーイーストの天然水を飲んだ者が全員毒に悶えているはずである。

（……いや、違うのか。敵は、エヴァーイーストの天然水を飲んだ対象を細かく識別して、魔術的な混入物を毒に変えた。かなり魔術の技量が必要そうだが、不可能ではなさそうだ）

　俺の思考が思念として漏れれば、ムラマサは不敵な笑みを浮かべていた。

　ムラマサも同じ考えだったようだ。

「とある筋からの情報ですが、敵は魔術的な媒体を相手に飲ませ、魔術でその媒体を毒に変えた可能性があるそうです」

「……道理は通っている」

　ムラマサが俺からの情報をランテにも共有し、ランテはその可能性を否定しなかった。

　魔術にも精通しているランテが否定しなかったとなれば、やはり可能なのだろう。

「その情報から、犯人は継続的に毒に変える魔道具を使っていると、推測した訳だな」

　実に聡く、ランテはこちらの意を読み取った。

　ムラマサはその読み取った意が合っていると頷く。

「それで、最初はフローレンスに罪を被せた、あの大臣が犯人だと思っていました。ですが、執務室にそれらしい魔道具の反応がなかった事から、犯人は別に居ます」

「では、誰だ」

「……」

　ランテの問いに、ムラマサは答えられなかった。

　今はまだ、敵が河川に魔術的な物を混入させたという手掛かりを得ただけ。

　そこからの足掛かりはない。

　だが、推理材料はある。

　河川に混入させたとなれば、普通は警備している衛兵が怪しむ。

　だが、そんな話は聞かない以上、敵は怪しまずに混入できたのだ。

　それが可能な者は――

（ウレだ）

――生活環境の衛生管理を担う大臣であり、水質検査も管轄であるウレ・ドールしか居ない。

（……誰ですか？）

　残念な事に、ムラマサはウレを知らなかった。

　まぁ、旅の鍛冶師が世界各国の大臣を知っているなんて、そんな事は期待していない。

（ランテさんに伝えてくれ、ウレ・ドール大臣が怪しいと）

　説明するのも手間なので、俺はランテに任せた。

　ラビリンシア王立近衛兵総長として、ミナ・ミヌエーラの大臣を知っている事に、俺は賭ける。

「……ウレ・ドール大臣が、怪しいのではないかと」

「ウレ・ドール生活衛生大臣か」

　賭けに勝った。

　ランテはウレを知っていたのだ。

　……なんでこんなところで賭けに出ねばならないのだ。

「そいつのところも、最初と同じ段取りで行きましょう」

「了解した」

　新たな容疑者が上がり、ムラマサとランテは迅速に動き出す。

　次の目的地はウレの執務室。

　二度手間になってしまうが、気にせずミナ・ミヌエーラ官邸へと移動する。

「ウレ大臣は居られるか」

　ウレの執務室へ、ランテはフィグの時とほぼ同じように押しかけた。

　ウレの方もフィグと似たような状態で、何人も忙しなく出入りしている。

「お初にお目にかかります、ランテ殿。それで、なんの御用件でしょうか。この通り業務が立て込んでおりまして、あまり長く時間を取れないのですが……」

　ウレは少し申し訳なさそうにしながら、書類の手を止めなかった。

　真犯人なのかもしれない相手だが、仕事中に押しかけた事は、多少ながら罪悪感を覚える。

「聴き取りさせてほしい。長く拘束はしない」

「聴き取り、と仰いますと、双王陛下の昏睡に関してでしょうか」

「そうだ」

　真犯人の疑いをかけられているとは露とも思っていないのか、ウレに動揺はなかった。

　なので、ウレの態度は柔らかいものであり、聴き取りを拒む様子はない。

　その様子に乗じ、聴き取りが開始される。

「感謝祭の日、何をしていた」

「執務室で仕事をしておりました。感謝祭で設けられた露店には食品を扱う店が多かったので、食品衛生に関する仕事も多く舞い込んだのです」

　ランテが己の役割を果たしているところで、俺も務めを果たすべく部屋中を調べる。

　執務机や本棚は、なし。

　二重魔道具も、なし。

　そして、壁や天井、床と調べ、当たりを引いた。

　床の下に、空間があったのだ。

（隠し部屋だ。魔道具は、これかな）

　その空間で、俺は稼働している魔道具を発見した。

　俺の身長くらいある大きな魔道具が、装填された魔術石と魔力石を淡く輝かせている。

（ムラマサ、それらしい魔道具があった。執務机の下、隠し部屋の入り口になってる）

（なるほど）

　俺からムラマサに伝え、ムラマサはランテへと耳打ちする。

　これでランテも隠し部屋の場所は分かったが、さて、どうしたものか。

　急に隠し部屋を見せろと言われ、素直に見せる奴は居ない。

　ランテはどうやって、その隠し部屋を暴くのか。

　俺は頭を捻ったが、ランテの解法は、実に単純なモノだった。

「『ステラグマイト』」

　ランテは天井から石柱を生やし、執務机ごと、入り口の蓋を貫いたのだ。

　それによって見せ付けられるのが、隠し部屋の入口である。

「説明願いたい、ウレ大臣。この隠し部屋は、なんだ」

　言い逃れできない状況を作り出したランテは、そうして言い逃れできぬよう、ウレに詰め寄ったのだった。