100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第一節 日程は込々

「勇者テノールよ。拉致被害者の護送及び他国での感謝祭、そして魔王軍幹部ロスの撃退。そられ貴公の働き、見事であった」

　ミナ・ミヌエーラからラビリンシアに帰還してすぐ、俺は玉座の間でバーニン王と謁見。

　いつもの如く、称賛を受け取っていた。

　改めて俺の熟(こな)した仕事を列挙されると、その多すぎる仕事量を改めて認識する。

　我ながら恐ろしい働きぶりだ。

　1回の旅で3つも仕事しているとか、自身でも仕事中毒なのではないかと疑ってしまう。

「後日、褒賞を賜す」

「国王陛下、その褒賞についてなのですが。指定してもよろしいでしょうか」

　いつもはだいたい金銭なのだが、その金銭は現状かなり死蔵している。

　貯蓄は必要不可欠ではあるが、だからって死蔵したくはない。

　お金を1ヵ所に留めると、経済が回らないのだ。

　しかし、趣味や道楽へ金をかける暇がないのだから、死蔵するのも仕方がない。

　だから、今回の褒賞は別の物にしてほしかった。

　ついでに、指定する褒賞で、お金を多少なりとも常に回すための仕組みを作っておきたい。

「うむ、良いだろう。して、何を求める」

「土地を、いただきたく思います」

「土地か。何に用いる算段だ」

「まずは、俺個人の住居を建てようかと」

　そう。まずは住居である。

　王宮のあの一室は盗聴された事もあり、あの部屋を使い続けたくはない。

　危険性はないと予言者が言っていたが、盗み聞ぎされるだけで俺にとっては危険なのだ。

　もし俺が本性を晒している時の言葉を聞かれれば、俺は名誉を失い得る。

　その危険を排すための、俺の個人邸宅だ。

　他言無用を添えた契約で侍従を雇えれば、もし俺の本性が暴かれても口封じは容易い。

　おまけに、俺個人の裁量で人を雇えるため、美女たちで侍従を揃える事もできる。

　さらには、雇用という事だから侍従たちの給料として、お金を経済に回せるのだ。

（さりげなく侍従を女で固めようとしている辺り、やっぱり下衆いな）

　下衆くないわ。謂(いわ)れのない中傷は止めろ。

（謂れありすぎんだよなぁ）

　駄目だ、止める気配がない。

　こういうやっかみは聞き流すに限る。

　バーニン王への謁見に集中しよう。

「住居が欲しいと言うならば、住居も含めて褒賞とするが」

「ありがとうございます、国王陛下。ですが、それは遠慮させていただきます」

　バーニン王から魅力的な提案が出されたが、その提案では俺の金が使えない。

　この辺りで一気に使っておかないと、本当に死蔵しかねないのだ。

　だから、心惹かれはするが、丁重にお断りさせてもらう。

「訳を訊いても構わないか」

「もちろんです。ですが、そんな大した訳ではありません。俺は、自分のお金で家を買うのが憧れだったのです」

　厚意を蹴ったのだから、バーニン王も訳が気になったようだ。

　そこに、俺は適当な訳を語って聞かせた。

　実際、幼い頃にそういう憧れがあったのは事実だ。

　母親に安全で快適な家を買ってやりたかったという、親孝行的な子供の夢である。

　それに、元農民の憧れならば、こういうくだらないモノの方が真実味を帯びるだろう。

「なるほど、そうであったか。相分かった。貴公の希望通りとしよう」

　狙い通り、バーニン王は信じてくれた。

　何故だか、暖かく微笑みかけてくるが。

「褒賞とする土地の候補は目録にまとめさせる。その中から選ぶと良い」

「重ね重ね、ありがとうございます」

　さすがに好き勝手選ばせてはくれないが、これ以上の要望は差し出がましい。

　落としどころという事で、俺は素直に受け入れた。

　まぁ、国王からの褒賞なのだから、間違っても荒地ではないだろう。

「此度はここまでとしよう。長旅の後だ、貴公も疲れが溜まっているだろう。しばし休息を得よ」

　バーニン王は『此度はここまで』と発言し、俺の労を労(ねぎら)ってくるので、俺はなんだか少し嫌な予感がした。

　もしや、疲れた状態では話し合えないような議題があるのではないか、と。

「ラビリンシア建国記念祭も近い。祭りを盛り立てるために、貴公にも一役買ってもらいたい」

　そう言えば、そんなのがあった。

　バーニン王の言葉で、俺はラビリンシア建国記念祭を思い出せたのだ。

　多少現実逃避していたかもしれない。

　だって、俺は聖剣エクスカリバー選定の儀式に代わる行事という、どう見積もっても大役である一役を売りつけられるのである。

「俺にできる事なら協力しますが……。勇者になってたかだか1年の俺に、その役が務まるでしょうか……」

　俺の心配を伝えつつ、暗にその役から逃げようとした。

　無理難題は御免なのだ。

「安心せよ。貴公にならできるはずだ」

　バーニン王の耳に俺の心配など届かず、むしろ全幅の信頼を置いてくれた。

　勘弁願いたいのだが、もう逃げられそうにない。

「……分かりました。微力を尽くします」

　だから、俺には頷く事しかできない。

　悲しい事だ。国王に逆らえないなど、これでは飼い犬も同然である。

「行事については追って連絡する。下がって良いぞ」

「ははっ」

　結局俺は国王の飼い犬でしかなく、なんの文句も付けられずに玉座の間を後にするのだった。