100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第二節 やっぱりどこか世間知らず

「行事については追って連絡する。下がって良いぞ」

「ははっ」

　バーニン王との謁見は終了。

　ラビリンシア建国記念祭に関する事でまた呼び出されるだろう。

　その事については非常に荷が重い気分だが、しっかりと背筋を伸ばして退出する。

　せめて王宮の自室までは我慢だ。

　そうして、廊下に出てもなお気を張って、目的地に向かおうとした。

　王宮の自室には盗聴される不安がまだ残っている。

　だが、今日は疲れた。宿を探すのも手間だ。王宮の自室で妥協しよう。

　そんな風に足を向けた時だ。

「テノール様！」

　俺は久々に、その鈴が鳴るような美声を耳にした。

　その声はもちろん、ルーフェ様の声だ。

　俺は一瞬その美声に癒され、なんの警戒もなくルーフェ様を迎えようとしていた。

　だが、忘れてはいけない。

　ルーフェ様は俺の自室に盗聴器を仕掛け、あまつさえ俺の衣服を盗んだ容疑がある。

　故に、俺は少しだけ身構えつつ、ルーフェ様の経過が良好である事を願って相対したのだ。

「ルーフェ王女殿下。何故だか、その声をお聞きするのが久しく感じられます」

「ええ、そうでしょうとも。テノール様は相変わらず王命でお忙しいのですから。わたくしが召し物を……、いえ。とにかく、わたくしがどれ程再会を望んでいた事か」

　……治りきってないな。しかも『召し物』って言ったな。

　これ、衣服窃盗は容疑ではなく事実か。

　まぁ、1・2カ月で完治するなんて期待はしていなかったが。

「それより、こちらをご覧ください！」

「それは……俺を描いた絵画、ですか？」

　話題逸らしも兼ねたモノかもしれないが、ルーフェ様は1枚の絵画を見せ付けた。

　その絵画は俺を題材にした写実的な物で、現実の光景を切り取ったかのような、恐ろしく精巧な作品だったのだ。

　衣服窃盗への言及を横に置いてしまう程、俺の意識はその絵画に持っていかれた。

　そのくらい素晴らしい出来の作品というのもあるが、俺が意識を持っていかれた理由はもう1つある。

「どうして、腰布1枚なんです……？」

　絵画に描かれている俺は、腰布しか纏っていなかったのだ。

　しかも、かなりの襤褸(ぼろ)布で、あわや大事なところが露になってしまいそうなのである。

「そ、それは……。気の迷いと言いますか、筆の過ちと言いますか……」

「え？この絵画、ルーフェ様が描かれたのですか？」

「は、はい……」

　ルーフェ様は躊躇いがちに、絵画が自身の作品である事を肯定した。

　てっきり有名な画家に依頼した物か、偶然目にして購入した物かと、俺は思っていたのだ。

　残念ながら、俺の思い違いだった。

　なんと、ルーフェ様が己の手で描いた絵画だったのである。

「……」

「あの、そこまでじっくり見られると、わたくしも気恥ずかしくなってしまうのですが……」

　普通に凄い作品だと注視していたら、ルーフェ様は困ったような顔で頬を赤く染めていた。

　そんな風になるんだったら何故見せ付けたのか、という言葉を俺は飲み込む。

「失礼。ルーフェ様の画才に感動しておりました。まさか、想像だけでここまで描けるとは」

　先程も言ったが、描かれているのは腰布一丁の俺である。

　当たり前だが、俺はルーフェ様に裸体を晒した事などない。

　していたら、おそらく俺の首は胴体と離れ離れになっている。

　つまり、描かれた俺の体はほぼルーフェ様の想像。

　なのに、実際の俺の体と酷似していた。

　ちょっと寒気も覚えるほどの正確さだ。

「ありがとうございます。テノール様からお褒めいただけて、大変誇らしいです」

　絵画の表裏を返しつつ、ルーフェ様は屈託のない笑みを浮かべた。

　気の迷いでほぼ全裸を描いたのは恥ずかしいが、それはそれとして出来を褒められるのは嬉しいらしい。

「それで、折り入ってお願いがあるのですが……」

「なんでしょう。絵画の取材という事でしたら喜んで」

　如何に画才があると言えど、想像での描画には限界があるだろう。

　ならば、欲しくなるのは模型、描きたい現実の光景だ。

　題材が現実の人物となれば、その人物に描きたい体勢を取ってもらった方が確実に描きやすい。

　取材される側の俺としても、こんな綺麗に描いてくれるというなら、手伝うのもやぶさかではない。

「で、でしたら！是非裸体を！」

「……申し訳ありません。もう一度言っていただけますか？」

　きっと聞き間違いだ。

　そんな一縷の望みを託し、俺は再度ルーフェ様の言葉に耳を傾ける。

「テノール様の裸体を取材させてください！腰布を巻いて隠すなどという愚行を冒したままではおられません！伏しては是非テノール様の実物をこの目に焼き付けたくございます！」

「……」

　画狂となったのか、悪癖が進化したのか。果たしてどちらだろうか。

　どちらにせよ、一国の王女が勇者に局部を晒すよう強請(ねだ)っている。

（どうしよう。いっその事、既成事実とするために、裸体の取材を受けてしまおうか）

（あはははははは！良くねぇよ、落ち着け！）

　エクスカリバーが俺を笑いながら正当な指摘をするという、奇妙な事をやってのけた。

　おかげで俺は正気に戻る事ができたのだ。

　危なかった。正気を失ったままであったら、本当に一国の王女へ裸体を晒すところだった。

　今回ばかりはエクスカリバーに感謝しよう。

（酒な）

　とても現金なアマだ。

　手元に酒はないから、今度買いに行こう。

　まずは、目の前の王女について対処せねば。

「ルーフェ王女殿下。非常に心苦しくありますが、裸体の取材はお断りさせていただきます」

「な、何故ですか！？」

　何故も何もあるかという話だが、とにかく俺は適当な理由をでっち上げる。

「俺は、操を立てているのです。添い遂げると誓った女性以外に、裸体は晒さぬと」

　妻でもない女性の前では裸にならないと、ある種当然の事を俺は語った。

　さもそれが大事な誓いのように、俺は言葉を飾ったのである。

（側室とか愛人が欲しいとか抜かした身で、よくもそんな嘘が付けんなぁ）

　嘘じゃない。側室も愛人も妻のようなモノ。妻が多いというだけだ。

（いや、その理論は下衆すぎんだろ）

　もう良い。お前とは分かり合えない。

「そ、添い遂げる……。そ、それは、婚姻を結ぶとい、いう事ですか」

　ルーフェ様は『添い遂げる』という言葉、結婚を想起される言葉にまたもや頬を染めていた。

　人の服を剥こうとした事には恥ずかしげもないのに、裸体を描いた事や結婚は恥ずかしくなるという。

　ルーフェ様の感性はいったいどうなっているんだ。

「ま、まだ、その……。結婚は早いかと……」

　何にせよ、その線で押せばルーフェ様は退いてくれそうだ。

「ええ。俺もまだ未熟の身。ルーフェ王女殿下に相応しい男となるまで、どうかお待ちください」

「は、はい……」

　俺は結婚を仄めかせば思惑通り、ルーフェ様はいじらしく退いてくれた。

　こうして見事、俺はルーフェ様を撃退したのだった。