100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第二十節 同窓会

　大歓声の響く武闘会会場。

　その光景を高みより見下ろせる席、来賓の中でもとびっきりの来賓が座る国賓席。

　その席には、まさにお歴々が揃っていた。

「うむ。さすが我(われ)が認めた勇者だ。様になっている」

「ええ。テノールちゃん、頑張ってるわね。頑張り過ぎて、無理してないと良いのだけど……」

　テノールが仕事をしっかり熟(こな)していた姿に、誇らしさを覚えるのが2体。

　ミナ・ミヌエーラ双王、紅竜王ゴッホと白竜王グウィバーである。

　ゴッホは満足げに頷いており、グウィバーは少し心配そうにしていた。

　交流期間はそれ程長くなかったのに、もはや父性や母性を抱いているかのようだ。

「はぁ……はぁ……。マジで可愛い……。あの健気に勇者してる感じ、超最高……」

　テノールの一生懸命な姿に、興奮を覚えているのが1体。

　パローナ教皇、エクラタントである。

　彼女は興奮が抑えきれず、涎が垂れていたり、エンジェルの羽が慌ただしく羽ばたいたりしていた。

　今にもテノールを獲りに行き、色んな意味で捕食しそうな勢いだ。

「突っ込み待ちか？突っ込み待ちなのか？エクラタント、俺はお前のその醜態を指摘すべきなのか？」

　そして、エクラタントの狂いように怪訝な視線を向けているのが1体。

　パンデモニウム天皇、サタン・アルフィーネである。

　彼はエクラタントの羽を鬱陶しそうに、6枚3対の羽であしらっていた。

　その羽は蝙蝠のそれと特徴が近い事、捻じれた角が頭より生えている事。

　その2つによって、サタンの種族がデビルであると明確に表されている。

「なんの事でしょうか、サタン。吾(われ)には身に覚えがありませんよ？」

「せめて涎を拭き取れ。身に覚えが身に刻まれてるぞ」

　佇まいを正しはしたが、涎にまでは気付かなかったエクラタント。

　そんな彼女にサタンは呆れた。

　元よりそういう奴だと知っているため、失望や呆然はしなかったが。

「ここさぁ、漫画だったらお歴々がそれぞれのコマを飾って、それぞれが勇者に意味深長な台詞(せりふ)並べるところだろ。読者になんかかっけぇって思わせる場面だろ。しかもあれだろ？これ俺の初登場シーンだろ？もっとかっこいい登場させろってんだよ、全く」

「貴方は相変わらず、見栄えばかり気にしているようですね」

「風体も気にしないお前には言われたかないんだよ、このショタコン」

　『漫画』や『コマ』、『読者』や『初登場シーン』と、かなり異次元的な物言いをサタンは繰り広げていた。

　エクラタントはその物言いを理解し、皮肉を返したが、サタンからはもっと的確な皮肉が返される。

　喧嘩になりかねないやり取りではあるが、お互いご同輩として軽口が叩けると、案外楽しんでいた。

　両方とも長く生きるが故、抱える事情がある故、こういうやり取りができる相手は貴重なのだ。

「んで、お前は何も言わんのか。全員揃った方が映(は)えるんだが？」

　そんな腐れ縁じみたやり取りを一旦中断してまで、サタンはエクラタントの背後に控える者へ声をかけた。

　その者は便宜上エクラタントの護衛であるが、コーメスタではない。

　女袴を纏い、腰に毛布のような物を巻いた女性だ。

　頭巾で顔を隠しているが、サタンには、それからゴッホやグウィバーにも正体を悟られていた。

「人が身分隠して来とんのやから、暴くんは不躾ちゃいます？」

　そう。その正体とは、このお歴々に並んでも恥ずかしくない人物、ジパングの帝王、クミホである。

　エクラタントの一計で、護衛と身分を偽り、お歴々が集まるこの国賓席に忍び込んでいたのだ。

「どこを隠してんだ、どこを。狐の尻尾が丸見えなんだよ、ケモナー」

「ケモナーと獣娘好きはちゃうて、毎回言っとるやろ？」

「これだからオタクは。無駄なところに拘りやがる」

　サタンはこっちに対しても軽口を叩き、クミホもそれに応じていた。

　やはりこの組み合わせも腐れ縁。

　この国賓席は同窓会の状態となっているのだ。

「お前が国から出てきたって事は、完成したって事だよな」

「そうや。ウチの理想郷は出来上がった。やから、周知しに来たんや」

「馬鹿と天才はなんとやらだな。新種族をこの世界に誕生させるとはよ」

　腐れ縁であるからこそ、サタンはクミホの理想郷を知っていた。

　獣の耳と尾を生やした人型種族の国。それがクミホの理想郷。

　そんなモノを完成させた事に、サタンは心底感嘆している。

　新種族を生み出すという前提にして難題を、クミホは成し遂げたのである。

　そんな理想を掲げた時点で馬鹿だが、叶えてしまったのなら天才に他ならない。

「いやいや、大半はフィーネ様のおかげや。あの方が手ぇ貸してくれへんかったら、後何万年かかったか分からへん」

　クミホは協力者の功績を称えた。

　新種族ファーリーの誕生には、『邪神フィーネ』の助力が切って離せない。

　気まぐれか、新たな刺激を求めてか、クミホのファーリー新生に、フィーネは手を貸していたのだ。

　そんな魔物製造専門家の助力があったために、予想よりも早くファーリーは完成している。

「そうか、あの野郎のおかげでね……。で、あの野郎は元気か？」

「すんまへんが、数年前に資料だけ置いて消えはってん。今はとんと」

　フィーネの名を出されて、サタン・アルフィーネは見るからに機嫌を悪くしていた。

　クミホはその事を反省しながら、サタンの質問に首を振る。

「ま、それなら良い。どっかでくったばってりゃ、世界にとっても俺にとっても有り難い」

　気になる相手は行方不明という事で、サタンはその話題を打ち切った。

　そうして嫌な記憶を頭の隅に追いやり、楽しい行事の見物に意識を移すのだった。