100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第八節 煙に巻く

　ジパングの温泉宿に1泊し、ジパングに来て2日目となる日。

　クミホ用の馬車、と言うより牛車とその御者及び護衛が港町に来たのもあって、それからジパング首都、キョーへと向けて出発となった。

　俺とリカルドはパースの馬車に乗り、クミホの護衛たちが乗る馬車に囲まれて、その帰路を同行する。

　そんな中、俺は客車ではなく、パースの隣、御者台に腰かけていた。

「……何か御用があるんですね？テノールさん」

「……ええ、確認しておきたい事があって」

　パースは俺の雰囲気で察していたのだろう。彼は周りへ聞こえづらいよう、小声で用件を窺ってきた。

　これ幸いにと、俺は用件に移らせてもらう。

「……パースさんはファーリーの事、どこまで聞き出しましたか？」

　俺はパースとファーリーについての情報に差がないか、確認しておきたかったのだ。

　俺の方が持つ情報が多かった場合、その情報をうっかり口走ってしまうかもしれない。

　口走らないにしても、情報を伏せるかどうかは事前に決めておきたい。

「……クミホ帝王陛下がその創始者であり、協力者には偉大なお方が居た事。そんな辺りは聞かされていますねぇ」

　どうやら、情報にそれ程差はないようだ。

　パースが苦笑してるところを見るに、『邪神フィーネ』が関与していた事も、把握済みと考えて良いだろう。

「……テノールさんも同様に聞かされているようで」

　俺がパースの苦笑で読み取ったように、パースも俺の変わらぬ表情で読み取っていた。

　お互い様だ。情報量が同じなら、隠す事もない。

「……いつクミホ陛下とお話を？そんな時間はなかったように思いますが」

「……入浴後に捕まりまして」

　間違っても、入浴中に捕まったとは言わない。

　絶対揶揄われる。

「……なるほど、1人になったところを狙われたと。何か、仕掛けられましたか？」

「……仕掛けられたと言えば仕掛けられましたが、ご心配なく。この通りです」

　クミホの誘惑に負けなかった己を、誇るように見せ付ける。

　俺は俺の理性に誇りを抱いていた。

　美人の裸体に、厳密に言えば布一枚あったが、我ながらよく耐えたものだ。

（『美人の裸体』ってなんの話だ？）

　エクスカリバーに詮索されるが、パースとの会話中なので無視する。

「……さすがですね、テノールさん。あの方の謀りを退けるなんて。私なんて終始相手の手のひらの上で、そろそろ自信がなくなってきましたよぉ」

「……俺はただ、幼稚にも己の意思を貫いているだけです。話術で勝負したら、負けは必至でしょう」

　パースは話術勝負でクミホに負け続けているため、クミホに勝った俺を心より称賛していた。

　しかし、俺は勝負の卓に着かず、ひたすら意固地を張り続けていただけ。

　パースの称賛に値するような事は、していないだろう。

「……いやー。あの方の前で意思を貫くってだけでも、かなり忍耐力が必要でしょう」

「……そうでしょうね。お恥ずかしながら、俺も危ないところがありました。もう一押しされていたら、どうなっていたか分かりません」

　もしあの場でクミホが密着してきていたら、俺でも耐え切れたか怪しい。

　彼女がそこまでしてこなかったのは、彼女の気まぐれか、もしくは自尊心か。はたまた、良心か。

「……それにしても、意外ですねぇ」

「……何がですか？」

「……かの陛下の所業、気付いていないテノールさんではないでしょう？」

　クミホの所業。思い当たるのは、ファーリーを生み出す過程で犠牲を少なからず出している事。

　とすると、パースもクミホ同様、その悪行を裁くと思い違いをしているのだろう。

「……俺は盲目な正義も、行き過ぎた正義も、かざすつもりはありません」

「……クミホ陛下を裁くのは正義ではないと？」

「……正義では、あるでしょう。でも、俺の目指す正義ではない。俺は、もっとみんなが幸せになってほしいんです」

　クミホを裁く事、それも正義の執行ではある。

　だが、彼女を裁いた後、この国はどうなる。

　ファーリーを生み出したその日よりファーリーを守り続けてきた者を、このジパングという国は失ってしまう。

　そうなれば、いったい何が起こるか。

　まず、単純なところで俺が反感を買うだろう。

　長く国を治める者なのだ。多くの支持者が居るのは確定的である。

　そんな多くの者から反感を買うなど、人気商売たる勇者では、商売上がったりだ。

　また、当主交代などした事のないこの国では、当主の喪失は少なからず混乱を生じさせ得る。

　1つの国の混乱は、その国だけでは収まらないものだ。

　何かしら、他国に波及する問題が出てくる。

　そういう様々な要因があり、裁くより生かした方がみんな得をする、もとい、みんな幸せなのである。

「……御見それしました。2か国に勇者と認められたのは、伊達ではないですねぇ」

　パースは俺の意見に感心してくれた。

　多分、かなり都合の良い解釈をされている。

　都合が良いなら訂正する必要がないので、当然俺は詳細を述べないし、訂正もしない。

「……身に余る光栄ですけどね、2か国認可勇者なんて」

「……いやいやそんな。貴方以外ならなかったら誰がなるってくらい、身分相応の称号ですよ」

「……そうであるよう、努めていきます」

　念のため謙遜をしておいて、この会話を締める。

　無事、俺の用件は済んだ。

（で、『美人の裸体』ってなんだよ）

　後は、エクスカリバーの詮索をどう乗り切るかだけである。

　そうして俺は、中継地点に着くまで、言い逃れを試みるのだった。