100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第十九節 魔力がなくてもできる、簡単ドラゴン退治

「来い、ドラゴン！オレが、ラビリンシアの勇者テノールが相手だ！」

　エクスカリバーがドラゴンに向け、勇者の名を高らかに叫んだ。

　自身がラビリンシアの代表者であるように表明し、少しでも注意を引こうとしている。

「勇者？勇者だと？ならば、多くの伝説と同じように、ドラゴンである余の前で死に晒せ！」

　思惑通り、というか、落胆する程簡単に注意が引けた。

　あのドラゴンは自身がドラゴンである事に、大層な誇りを持っているようだ。

　わざわざ伝説を我が事のように語っていた。

　確かに、勇者がドラゴンに挑んだ伝説は多くある。その内、ドラゴンに敗れてしまったのも当然ある。

　しかし、全部ではない。ドラゴンに勝った勇者の伝説もあるのだ。

　あのドラゴンの語りは、己が優勢である根拠になりはしない。

　そもそも、伝説に語られる勇者とエクスカリバーを同列に置かない方が良い。

　何故なら、エクスカリバーは仲間や聖剣の力などに頼らず、ただ己の技巧のみで幾億の戦いに勝利してきた者だからだ。

「フッ」

　今まさに、その技巧を証明している。

　エクスカリバーは聖剣を地面に突き立て、それを支えに空中へと己の体を躍らせた。

　そこにドラゴンが突進してくるが、その突進は体に当たるより先に、ドラゴンの鼻先が聖剣に当たる。

　そうすると、その聖剣は弾かれる訳だが、エクスカリバーの体は弾かれた勢いを使って空中で回転する。

　その回転で、ドラゴンの体の上を転がったのだ。

　目の当たりにしても、言葉にしてみても、割とエクスカリバーが何をやっているのか分からない。

　とりあえず、エクスカリバーは直撃を回避したのである。

「何！？貴様、何故そのような動きが！」

　ドラゴンが驚愕するのも無理はない。

　俺の魔力はすでに吸われており、エクスカリバーは肉体強化が使えない。

　そう。先程の回避は、純粋な身体能力で行っている。

「オレは魔力保有量に恵まれなかった。それでも戦いに身を投じるなら、魔力を使わない戦い方を学ぶしかなかったんだ」

　それが、エクスカリバーが類稀なる技巧を持つ所以。

　足りないモノを補うために、エクスカリバーは技量を培ったのだ。

「ハッ！悲しいものだな。そんな才のない身で、勇者を名乗るか！」

　魔力保有量の少ないエクスカリバーを、魔力保有量の多いドラゴンが嘲笑し、尾を振るう。

　速度があり、間違いなく死に至らしめるその一撃。

　常人なら怯み、慣れた者でも防御を咄嗟に選択するだろう。

　エクスカリバーは違う。

　その迫り来る尾に、両足を添えた。

　添えた足から伝わる衝撃を体全体で受け流し、空中へと逃す。

　エクスカリバーは剣だけでなく、体の使い方も恐ろしい技量を持っているのだ。

　元より、剣と体は切っても離せないモノ。

　剣術を極めるのに体術も極めるのは、ある意味でごく自然な事かもしれない。

　生前に培った技を別人の体で再現するというのは、全く以って自然ではないが。

　技巧とか高い技量なんて表現では、もはや収まっていない気がする。

「よっと」

　そんな尋常じゃない技で攻撃を受け流した後、残った衝撃を跳躍の足しにし、一気に距離を空けた。

　着地も一切心配のない安定したモノだ。

「テノール！加勢する！」

「どうか下がっていてください！すみませんが、他人を助ける余裕はありません！」

　リカルドが加勢を申し出たが、エクスカリバーは強く拒絶した。

　言葉に遠慮がないように聞こえるが、本当に遠慮がなかったらこういうだろう。

　『足手纏いだ』と。

　魔力が吸われるこの状況では、魔術師が魔術を使えないのはもちろん、戦士だって肉体強化が使えない。

　そんな状態で加勢されても邪魔にしかならない。

　エクスカリバーとはいえ、極限の戦いをしているのだ。

　しかも、エクスカリバーは単独戦闘の達人であって、連携の達人ではない。

　足手纏いを抱えて勝利する事は、エクスカリバーでも無理だ。

「そ、そんな……」

　リカルドが失意に沈むが、構っている余裕もない。

　エクスカリバーはドラゴンを真っ正面に見る。

「おのれ、ちょこまかと！」

　幸いにして、ドラゴンはエクスカリバー以外眼中にない。

　攻撃を見事に回避されたのが、かなり癪に触っているらしい。

　冷静さも欠いているのか、1度回避されたはずの突進をしてくる。

「芸がないな、ドラゴン」

　エクスカリバーもまた同じ回避を試みるかのように、また聖剣を地面に突き立て、体を空中に躍らせた。

　1度見せたのだ、読まれていないとは思えない。

「芸がないのはそちらだ！喰らってくれる！」

　やはり、読まれていた。

　ドラゴンは突進から、噛み付きに切り替える。

　空中に体があるから避けられない。

　エクスカリバーを相手にしていてそう考えるのは、あまりにも浅慮だ。

「ありがとう、引っ掛かってくれて」

　エクスカリバーは地面に突き立てた剣を引っ張り、自身を即座に着地させた。

　ドラゴンの噛み付きは空を切る。

　元よりエクスカリバーのその行動は、突進と噛み付きの両方を考慮したモノだったのだ。

　だから、途中で切り替えられたところで、問題なく回避できる。

　それにしても、エクスカリバーは避けてばかりだ。攻撃をしていない。

　これでは防戦一方で、体力を削られて終わる。

　残念ながら、そう考えるのも浅慮だ。

　エクスカリバーはずっとある物を探していた。

　逆転の一手となる、とある物を。

「見つけた」

　もう少しかかるだろうと思った探し物を、エクスカリバーの視界に捉えられる。

　それは、ドラゴンの喉元にあった、ドラゴンならほとんど有している物。

「貰うぞ、ドラゴンの逆鱗」

　1枚だけ逆さまに生えるというドラゴンの逆鱗。

　『逆鱗に触れる』という、人を怒らせた時の比喩に使われるそれ。

　エクスカリバーはそれに、刃を向けるのだった。