100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第二十三節 アルコールハラスメント？

「ほな、改めて。ようこそ、ウチの国へ。ジパングへ。細(ささ)やかけど、持て成させてもらうわ」

　首都の城郭内、その一角。畳が床一面に敷かれたその部屋で、俺、リカルド、パースはクミホから料理を振る舞われていた。

　料理の内容としては、白米、マグロとシーサーペントにクラーケンの刺身、ほうれん草のお浸し、和布(わかめ)と豆腐の味噌汁である。

　確かに細(ささ)やかと言えば細(ささ)やかだが、刺身が中々贅沢だ。

　シーサーペントはラビリンシアでも食べられるが、マグロやクラーケンとなると、食べられる機会はかなり少ない。

　マグロやクラーケンは危険な沖合・遠洋でしか釣り上げられないからだ。

　おまけに、そんな危険な漁をしに行っても、釣り上げられる保証はない。

　危険と利益が釣り合わない事から、漁師自体が少ないのである。

　そうして水揚げ量が少なければ、当然高価になる。

　鮮度を保って運搬するとなると、値段はさらに高騰する。

　そういう訳で、マグロやクラーケンは、内陸のホッタン領ではもちろん、海に面しているトータン領やナンタン領でも滅多にありつけない。

　ちなみに、マグロについてだが。

　厳密には、以前存在したとされる『鮪(まぐろ)』という魚ではない。

　『邪神フィーネ』が生み出した魔物である。

　鮪を後世に残したいが故、他の『始まりの六柱』も協力し、どうにか魔物に変容させる事で鮪を存続させたらしい。

　神々が何をやっているんだと苦言を呈しそうになるが、そのマグロを食べた者は口を揃え、その奇行を称賛する。

　『我々人類にこの美味を残してくれた事、感謝いたします』と。

　神々の奇行も許せてしまう程、マグロは美味なのである。

　俺もマグロを食べた経験はあるので、苦言を呈しながら称賛し、有り難くいただこう。

「遠慮せんと。食べてぇな」

「では、いただきます」

「ええ、いただきます」

「……いただきます」

　クミホが促すのに従い、俺、パース、リカルドが食への感謝を合掌して表した。

　そうしてから、箸を手に持ち、各々好きな物から手を付けていく。

　俺やパースは割と遠慮なく、と言っても礼儀を弁えながら食しているのに対し、リカルドは最初、実に慎重だった。

　だが、それもマグロの刺身を口にしたところで一変する。

　傍から見ても、リカルドは目を見開いていたし、口角が上がっていた。

　そこからは、何も警戒せずに食事を進めている。

　リカルドはナンタン家長男のはずだが、冒険者業で長らくマグロを味わっていなかったのかもしれない。

　3級だったとはいえ、その収入ではマグロに手は届かないだろう。

「これも、どうやろか」

　俺たちが食事をしているのを他所に、クミホは一升瓶を持って来ていた。

　ただ、透けて見える内容物の色合いから、葡萄酒や林檎酒ではない。

「それは？」

「『清酒』や」

「ほう！『清酒』ですと！」

　疑問を口にしたのは俺だったが、クミホの答えに強い関心を示したのはパースだった。

　その関心に応じて、クミホはパースのタンブラーグラスにその酒を注ぐ。

「こ、これが我がラビリンシア建国王アルトが求めた、かの清酒ですか……！」

　パースはグラスを掲げ、清酒を詳細に観察していた。

　そう。清酒とは、建国王アルトが酒造を支援し、ついぞ製造に至れなかったお酒である。

　パースは建国王アルトにかなり思い入れがあるようで、その建国王が求めていた清酒が気になっていたようだ。

　俺も遠目から観察させてもらっているが、まるで水のように無色透明で、本当にお酒なのかと疑ってしまう。

「おかわりはあるんや。そない勿体がらずに飲みはったらええよ？」

「それはそれは。ならば、舌で以って観察させてもらいましょうかねぇ」

　パースは期待に胸を膨らませながら、その無色透明な液体を口に入れた。

　おかわりがあるとクミホに明言されながらも、パースはその液体を舌で転がし、その味を噛みしめる。

「なるほど、これはアルト王の求めた味でしたか」

　パースはそのような深い感慨と、1粒の涙を漏らした。

　その涙はあまりにも唐突で、俺もリカルドも面食らう。

「どないしたん？」

「いえ、これは失礼。かの王はこれを飲めずに逝ってしまったのかと思うと、胸がいっぱいになってしまいまして……」

　さすがのクミホも怪しめば、パースの中にあったのは美味への感動と偉人への思いがあったらしい。

　しかしそれも一瞬の事。パースはそれらを胸に秘め、自身で涙を掬う。

「大変美味でした。良ければもう1杯」

「気に入ってくれたようやな。1杯と言わず、好きなだけ。なんやったら、お土産に包みましょか？」

「適正価格で、引き取らせていただきます。できる事なら、輸入の方も検討したく」

「ええよ。ジパングの特産品として、清酒は売り出したかったんや」

　パースは清酒の購入に踏み切った上に、今後も降ろしてもらえるように打診。

　クミホの快く受け入れられたところで、パースは清酒を呷(あお)る。

　いつもどこか掴みどころのなく、計り知れないパース。

　今この時に限り、彼は吉報を素直に喜ぶ、純粋な男だったのだ。

（テノール。清酒、樽な）

（……了解）

　他人が酒を美味そうに飲んでいて羨ましかったのだろう。

　エクスカリバーは率直に貢ぎ物の催促をしてきた。

　元より買う約束であるため、俺は抗ったりはしない。

「テノールはんはどないなん？」

　エクスカリバーとやり取りしている内に、クミホはリカルドにも清酒を注いで、俺の前へと回ってきた。

　瓶を傾けようとしているのだから、用事が酒注ぎなのは明白である。

「俺は控えさせてもらいます。人前で飲むのはちょっと……」

「ほう……。そうなん……」

　俺自体は酒が苦手なので酒注ぎを断れば、クミホはとても妖しい笑みを浮かべた。

　それからクミホは俺の横に移って、耳打ちする。

「……ほなら、2人きりで飲まん？テノールはんが泊まるお部屋、後でお酒持って向かうさかい」

　クミホはどうしても俺に清酒を飲ませる気だった。

　人前では飲まない俺に、人前ではない場所での飲酒を提案してきたのである。

　これは、やられた。

　断った文句が人前で飲みたくないという事であった以上、この提案も断るというのは難しい。

「ありがとうございます。その時には、いただきます」

　俺は不審さを出さないようにするのが精々だった。

　こうして、クミホだけとお酒を飲む事が予約されるのだった。