100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第二十六節 狐の餌食か、それとも……

「そっちの質問へ答える前に、ウチも1つええか？」

　クミホは恐怖を煽る笑顔を一旦収め、答えの開示に間を挿もうとしていた。

　その挿もうとする間が如何なるモノか、聞くべきだろう。

　その間は、食べてしまいたいという言葉を推し量る材料となる。

　その間次第では、即座に逃走せねばならないだろう。

「……どうぞ」

「おおきに。それで、テノールはんにとって、その質問への答えは重要なもんやろか」

　クミホも、こちらを推し量っているようだ。

　俺がどの程度その答えを重要視しているか、聞き出しに来ている。

「……貴女の本質は芸術家なのではないかと、俺は懸念しています。ともすれば、己が芸術のために、手段を選ばない人なのではないかと」

「ほう。そんで？」

「……貴女は俺を使って、己の芸術作品を、ファーリーをより素晴らしい物に昇華させようとしているのではないかと」

　慎重に、慎重に、俺の懸念を少しずつ明かしていった。

　つまり、食べてしまいたいという言葉は、俺の血をファーリーに組み込みたいという事なのではないかと、俺は懸念しているのだ。

　クミホが倫理観を無視した人体実験のような事を、仕出かそうとしているのではないかと。

「だからこそ、俺の質問は貴女との適切な距離を決めるための、重要な質問です」

　ここまで明かしてしまって良かったのかどうか、俺にも分からない。

　だが、相手の出方を窺うには、ここまで明かすしかなかったと、俺は思う。

　ここでクミホが答えを濁すなら、距離を空ける。そうでないなら、答えによる。

　人体実験を計画していました、なんて素直に答えたら即座に逃走だ。

「なるほどなるほど。ウチが芸術家で、手段を選ばない狂人やと。なるほどなぁ」

　クミホから、一旦収めたはずの妖艶さが滲み出ていた。

　俺はもう逃げたい気持ちでいっぱいだ。

「ほんなら……。その懸念が大正解やったら、テノールはんはどうするん？」

　そのクミホの発言で、俺は聖剣の柄を握ろうとした。

　俺は完全に、逃走を選択している。

　しかし、その選択肢の実行が間に合う事はない。

　何故なら、相手はもう準備していたのだ。俺を捕らえる、その準備を。

「『ウタカタノユメ』」

　クミホが魔術を行使すれば、俺を中心とする空間が、世界が歪んだ。

　そうして気付けば、俺の両手両足が鎖に繋がれ、壁に縫い留められている。

　『ウタカタノユメ』は俺の推測通り、巨大な門を生み出すだけではなかった。

　どういう原理かは知らないが、同じ魔術で以前と全く違う物を生み出している。

「くっ！これは、いったいなんのつもりですか！」

「『なんのつもり』て、分かってるんやろ？」

　恐怖を感じる程の妖艶さを携え、クミホはゆっくりと立ち上がる。

「ウチは、ウチの作品をより素晴らしい物にしたい」

　俺の懸念が正解であった事を示しながら、クミホは壁に縫い留められた俺に、ゆっくりと近付いてくる。

　まさしくそこには、芸術のために手段を選ばない芸術家が居た。

　本性を現した、という事か。

「やから、ウチの血とテノールはんの血を継いだ子を産んでみたいんや」

「……は？」

　いきなり話が飛んだ気がして、俺は内容を理解できなかった。

　一応、クミホがとんでもない事を言い放ったのは理解できている。

「やから、ファーリーでも最高傑作なウチと、ヒューマンでも最高級なテノールはんとで交配すれば、生まれる子はより素晴らしいファーリーになるやろ？」

「……交配？」

「そう、交配。つまり子作りすんねん」

「……」

　ようやく内容を理解した。

　クミホは本当に手段を問わない、というか己の身すら芸術に捧げる人物だった。

　恋愛感情を抜きにして子作りしようとしてるんだから、本当に行き過ぎた芸術家だ。

（冷静に相手を分析してる場合か？）

（そうだった！命とは関係ない部分で俺の身に危険が迫ってる！）

　エクスカリバーに苦言を呈された事で、その行き過ぎた芸術家に俺自身が襲われかけている事を自覚した。

　現在、俺の貞操が危険に晒されている。

　まさかそんな事態に陥るなど夢にも思っていなかったため、少しばかり現実逃避してしまったのだ。

　では、現実に立ち返ったところで逃走、とはいかないのも現在陥っている事態である。

「そう怖がらんでもええよ？痛くはせぇへん。むしろ、気持ち良ぉしたるから……」

　クミホは鎖に繋がれた俺と肌を密着させ、耳元で囁いた。

　蠱惑的ですらある誘惑。理性が融かされるようなその誘惑に身を預けたくなるが、俺はまだ貞操を奪われたくはない。

　俺の貞操は第1夫人に取って置くモノなのだ。

（『第1』ってところに下衆さを感じるよな）

　エクスカリバーがやっかみを投げかけてくるが、クミホの手が体に這わされている俺には構っている余裕などない。

「……逃げへんって事は、満更でもないっちゅう事やね」

「そ、それは……」

　俺に繋がれている鎖はおそらく、肉体強化を使えば容易く壊せる物なのだろう。

　それを壊さないという事は、交配に同意しているも同然だ。

　それが、クミホの弁である。

　ここで、悲しい行き違いが起こっている。

　クミホは俺が肉体強化を使える前提でその弁論を構築しているが、俺自体は肉体強化が使えないのである。

　だから、同意していなくても、俺は逃げられない。

　おまけに、勇者テノールの真実を守るため、その事を打ち明けられない。

　これは詰みだ。この状況で否定の言葉を重ねたとしても、クミホの弁で内心は満更でもない事になる。

　必死に頭を回してみても、この窮地を脱する策は浮かんでこない。

（駄目か……。俺の野望は、ここまでなのか……）

　諦念が頭を鈍らせていく。

　脱力し、成すがままになろう。

　そう、頭に過った時である。

「夜分に失礼いたします。テノール様、クミホ様をお見かけしておりませんか？」

　襖越しに、ミギチカの声が部屋に響いた。

　俺にとってその声は、一縷の希望だった。

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　昨日の更新をド忘れしましたので、本日は正午にもう一度更新します。