100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第三十一節 戦火の火付け

　ジパングが見舞われたのは、突然の曇天、それによる豪雨。

　などという甘い災害ではなかった。

　その災害を最初に正しく認識できたのは、東西南北全ての港町に住まう住人だっただろう。

　その住人たちは見たのだ。雲が覆っているのは空だけでなく、海岸から臨める海全域もであると。

　つまり、ジパングという島国自体が雲で覆われ、あまつさえ海も吹き荒れ始めた暴風で大時化(おおしけ)。

　雲で視界が悪く、海は荒波、空は暴風。この状況で、国の外に出る事は人類にとって不可能だ。

　魔物でも、余程の航海能力または航空能力がなければ同じ。

　事実上、ジパングは封鎖されている。

　イブキが感知した通り、この雲、それに暴風も大時化も魔術。人為的なモノである。

　誰がそんなジパングを封鎖するような事をしたか。

　ジパングにとって不都合な事態を起こしているのだから、それが誰であるか、特定しやすいだろう。

「準備は上々。これで援軍は呼べないでしょう？ねぇ、魔王軍に与さない狐さんたち」

　逃走も救援要請もできなくなったその状況を、リョー・フーが雲の外、海を渡る船の上から眺めていた。

　その表情は相手を嘲笑するように、かつ、これからの戦いへ心躍らせるように、喜色に満ちている。

　海に並ぶのはガレオン船と呼ばれる大型の木造船舶。それが4隻。

　それぞれに300体の魔物が乗り込んでいる。

　魔物の内約はワーウルフ、ワーキャット、ブラックドッグの上位種であるヘルハウンド、猫型の魔物であるカシャ。

　リョーも含めれば総勢1201体にもなる魔物の軍勢である。

　彼女らも船に乗っているのだから、大時化の影響を受けそうなものであるが、彼女らの船は暴風に揺られていないし、荒波に揉まれてもいない。

　不思議な事に、彼女らが乗る船の周りだけ、風も波が穏やかなのだ。

　それが何故かと言われれば、波の原因は4隻のガレオン船を包んでなお余る大きな魚影、その主にある。

（私の担当は航海の補助と海の封鎖。その2つだけとの事でしたが、加勢しなくて大丈夫なんでしょうか）

　リョーの脳裏に、女性のように高く、優しげな声が響いた。

　それがその主の声。厳密に言えば、思念伝達魔術で届けられた思念だ。

　そう。海が大時化なのも、魔王軍の船がその影響を受けていないのも、その大きな魚影の主によるモノである。

「大丈夫大丈夫。そもそもイリス、アンタ海でしか戦えないでしょ？港町は大津波でやれるでしょうけど、あんまり目立つとあの面倒臭いドラゴンが出てくる。アンタが魔力吸われちゃったら、あたしらはどうやって魔王領まで帰るのさ」

（はいぃ、ごめんなさぁい。隠れて海の封鎖に専念してますぅ……）

　リョーの論に合理性を認め、大きな魚影の主、イリスは己の浅慮を自戒しながら役割に徹する事とした。

　自戒しすぎて涙声みたいになっているイリスの思念に、リョーは呆れている。

「私たちも加勢しなくて良いんだよねー？」

　イリスとの会話が済んだところで、のんびりとした声音がリョーの頭上より耳に届いた。

　頭上、と言うか頭の上に腰かけているのは、それができる小さな体を持ち、虫のような透けた羽の生えた少女。

　その少女は、フェアリーの一種であるシルフに属する魔物であり、部下のフェアリーたちと協力しながら空を封鎖している存在である。

「アリエル、アンタたちの場合は魔力吸われたら命に関わるでしょ？大人しく空を封鎖しといて」

「はいはーい」

　シルフであるアリエルもリョーに諭されるが、こちらはイリスと違って陽気に受け応えていた。

　元より加勢する気がなかったようでもある。

（その……。大丈夫なんですか？魔力吸収のイブキと化け狐のクミホ相手に、リョーさんの手勢だけで攻めきれるのでしょうか……）

　イリスはリョーを心配するように、力になれないとしてもその気持ちを吐露した。

　魔王軍らしくない優しさを、イリスは持っている。

「魔王様が考えなしにあたしをぶつける訳ないでしょ。それに、あの面倒臭いドラゴンを倒せるのはあたしだけよ」

（でも……）

　リョーの自信満々な様子を見てなお、イリスは仲間への助力を考えていた。

　リョーは溜息を吐いてから、その顔を引き締める。

「あえて言うけどね、イリス、それにアリエル。あたしはこの戦いを望んでた。だから、邪魔しないでね」

　挑むのは、国を長く守り抜いたドラゴンと化け狐。そして、あの鮮烈な少女の剣とよく似たそれを振るう勇者テノール。

　これ程高ぶる戦いはない。これ程嬉しい強敵はない。

　故に、リョーは嬉しそうでありながら、獰猛にも牙を覗かせるのだ。

（……はい）

「元より邪魔する気はないよー。喧嘩は他所でやってー」

　リョーの望みを聞いて、イリスは煮え切らないように、アリエルはおおらかに、不介入を約束した。

　己の望みが最高の形で叶いそうだと、リョーは気迫を漲らせる。

「それじゃあ、やり合いましょう？楽しい楽しい戦いを」

　リョーは雲の先を、これから始まる戦いを見据える。

「魔王軍幹部、リョー・フー。んーん。姉も居る事だし、こっちの肩書も名乗りましょう」

　高ぶった思いを込め、リョーは高らかに叫ぶ。

「魔王軍幹部にして『邪神フィーネ』の傑作魔物、リョー・フー・アルフィーネ！参る！！」

　魔王軍幹部、いや、『邪神フィーネ』に生み出された魔物。

　上半身がヒューマンの女体で、下半身が猫型魔物のそれという、悍(おぞ)ましくも美しいキメラ。

　リョー・フー・アルフィーネが、戦端を開くのだった。