100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第三十三節 色々と飛ぶ

　キョーの城郭、武官が集う広場にて。500人にも及ぶ精鋭が、綺麗な列を成している。

　その前に立つのは、サコンとミギチカ、イブキとクミホ、そして俺とリカルドだ。

　パースは、今回輸送員として加勢するようで、ジパングの輸送部隊と合流し、すでに物資の輸送を始めている。

「おめぇさんら、今日が日々の鍛錬を発揮する時だ。いつもの魔物狩りとは訳が違うが、合戦の鍛錬も欠かしてねぇだろ。抜かるんじゃねぇぜ？」

「「はい！」」

　サコンがそんな発破をかけ、精鋭たちは乱れぬ応答を響かせた。

　彼らの自信は、己が血統の誇りと、耐え抜いた厳しい鍛錬に裏打ちされている。

「北西部の衛兵が防衛に移っとるやろうが、攻めへ転ずるっちゅうなると、精鋭たる君らが手にかかっとる。健闘、祈っとるで」

「「はっ！」」

　国の長からは励ましの言葉を貰う彼ら。

　戦う準備は装備も心も万全といった様子である。

　クミホもそう判断したようで、イブキへと目をやり、次の段取りに進ませた。

　イブキはドラゴンの姿に変じ、精鋭たちへと両手を向ける。

　そうすると、サコン含む精鋭たちから光の帯がその両手へと伸び、収束していった。

　そうして徐々に光が強まっていき、その強まりに比例して、精鋭たちの姿が透明化していく。

（あの光、魔力か。あのドラゴン、魔物の肉体を魔力の領域まで分解してやがる）

　エクスカリバーから聞かされたのは、かなり常軌を逸した事実だった。

　確かに、魔物は自然の魔力によって発生するため、その肉体は魔力で形成されていると考えられている。

　しかし、その形成は不可逆だ。少なくとも、魔物の肉体を魔力にまで分解したなんて話、聞いた事がない。

　ただ、俺は今その話を目にしている。

　イブキの魔力吸収は、ただ吸収するというだけの単純なモノではなかったようだ。

（……魔力にまで分解されて、身じろぎ1つしていない。という事は、魔力に分解して吸収、だけでもないんだろうな）

　この分解及び吸収は、精鋭たちが承諾した事であり、クミホが許可している事だ。

　そうすると当然、これは殺害行為ではない。

　そして、クミホが許可した行為という事ならば、これはクミホがイブキにお願いしていた、『飛ばして』という行為だ。

　これのどこが『飛ばして』なのか推測するには、最後まで見届ける必要があるだろう。

「では……。どぉりゃあ！」

　完全に分解され、虹色に輝く光球となった精鋭たちを、イブキは地面へと叩きつけた。

　地面が抉られる事はなく、光球がはじけ飛ぶ事もなく、魔力が消える。

　一瞬、光球が地面に溶けていくようにも見えたが、俺にそれ以上の事は分からない。

　結局、『飛ばして』とはどういう事なのか、判然としない。

「あれは、いったい何をしたんですか？」

　俺はクミホに、目の前で起きた現象について率直に訊ねた。

　正解を推測する事が得意であると自負しているが、今回ばかりはお手上げだ。

　こうなってしまえば、答えを知る者に訊ねるしかない。

　今回で言えばクミホが、その答えを知る者だ。

「……テノールはんはどこまで分かっとる？」

　魔王軍が攻めてきている一大事なのに、クミホは即答せず、俺を試した。

　こういうところが、彼女の芸術家たる部分だろう。自身の興味を何においても優先している。

「サコンさんたちが魔力に分解され、大地へと溶かされていた。俺が分かるのはそこまでです」

「見えとる分は全部分かっとるやないの」

　クミホは感心して笑みを零した。

　『見えとる分は』という言葉から察するに、やはりそれが全てではないようだ。

「お答えは？」

「最初から全部言うたると。イブキがサコンらを魔力まで分解して、その魔力を大地に溶かし、地脈に乗せて目的地まで届け、その目的地でその魔力を元のサコンらに再構成しとる」

「……一瞬でサコンさんたちを北西部へ飛ばした。なるほど。『飛ばして』って言うのは、ある意味で文字通りなのか」

「せや。さすがやなぁ、テノールはん。理解が早いわぁ」

　俺の解釈で間違いないらしく、クミホは俺に拍手を送った。

　正直喜べない。

　とりあえず目の前に起こった現象として受け入れはしたが、割と意味が分からない現象だ。

　魔物を魔力に分解してそれを再構成する。言葉にすればそれだけだが、実行は当然それだけではない。

　上手い例えが浮かばないが、一番近いのは骨格を組み上げる事か。

　それも、1本1本が別れた生物の骨格を組み上げるような、いや、それよりはるかに困難である。

　イブキはそんな困難な事を、飛ばした先で行っているのだ。

　これが『邪神フィーネ』の手がけたドラゴンかと、色々納得してしまう。

　『邪神フィーネ』の手がけた魔物なら、それくらいできてもおかしくないと。

　衝撃的すぎて頭が麻痺している気がするが。

「同時に、俺やリカルドが『運んで』である理由も推測できました。飛ばせるのはあくまで、ファーリーだから、ではありませんか？」

「大正解。少し手掛かり与えたっただけでそこまで分かるんは、さすが勇者様やなぁ」

　クミホは俺が正解を導き出せた事に、多少驚いていた。

　俺からしたら、そうとしか考えられない。と言うか、そうであってほしいという願望なのだ。

　イブキがあらゆる生物を魔力まで分解できたなら、この世界の生物は太刀打ちできなくなる。

　ファーリーが分解及び再構成できるのは、あくまでクミホがファーリーをそのように調整したから。

　そうでなかった場合、イブキはあらゆる生物を魔力まで分解し、再構成せずに放置ないし吸収できてしまう。

　生物に対して、絶対的なる殺戮権を得てしまうのだ。

　そんな最悪な権限は持ってなかったが、もし持っていたらと思うと背筋が凍る。

「ほな、テノールはんらはイブキの背に。快適な空の旅にご案内や」

「余に乗れるのだ。名誉な事だぞ？こんな時以外だったら、絶対に殺すからな」

「は、はい」

　精鋭たちを飛ばした原理を知ったところで、次の段取り、俺たちが運ばれる段である。

　俺はクミホとイブキに促され、イブキの滲み出る不機嫌を身に浴びながら、その背に跨る。

「ん？リカルドさん？」

　何故だか、リカルドが動いていない。

「……あ？ん？あれ？サコンさんたちは？」

　俺が声をかけて呆然としていたリカルドが復帰した。

　どうやら、強すぎる精神的衝撃に耐えられなかったようで、リカルドは記憶が飛んでしまったみたいだ。

　飛んだのはサコンさんたちの方なのに。

「なんでも良いから乗れ。時間が惜しいのだ」

「ご、ごめん……？」

　イブキから急かされ、なんの説明もされないままリカルドも背に跨る。

　でもそれが優しさなのだと信じ、俺も口を閉ざし、イブキの飛行に備えるのだった。