100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第三十五節 単純にして極悪な不死性

「サコン様に続けぇ！」

　サコンが大将首を落としたのに引っ張られ、精鋭たちが次々魔王軍へと切り込んでいく。

　精鋭500と衛兵500の合計1000となるジパング、対するは1200の魔王軍。

　数で言えば、魔王軍の方が多く、実力の水準も高い。

　それでも、その戦力は拮抗する。ジパングの精鋭は、それを成し得るのだ。

　実質、精鋭500が魔王軍1200を相手にしている形だが、精鋭1人が魔物4・5体に囲まれても立ち回れる。

　ただ、あくまで拮抗だ。

　少しずつ魔王軍の戦力を削れているが、精鋭も無傷とは行かず、ある種両者同等の被害を受けている。

　この拮抗状態を崩すには至れない。

　大将首を即座に刎(は)ねる実力を持つサコン。彼がその兵士揉み合う戦場に飛び込めたなら、崩せるかもしれない。

　だが、それは無理なのだ。

　サコンは、落としたはずの大将首を見張っていなければならない。

　その理由は1つ。

「……いつまで寝てる気ですかい？大将さんや」

「なぁんだ、気付いてたんだ」

　首を刎ねてなお、リョー・フーは生きているからである。

　リョーは魔王軍幹部の中で、不死性を持つ1体だ。

　首と胴体が別れた程度では死なず、死んだように振る舞っていたのは不意打ちを狙っての事である。

　その無駄になった不意打ちに固執せず、リョーは首のない体を起こした。

　それから首を拾い上げ、体の断面と首の断面を合わせれば、断面などなかったように接合される。

「どうして気付いたの？あたしたち初対面でしょ？」

「魔王軍の古参が、何を仰る」

「ああ、そういう事。あの狐が知ってたんだぁ」

　そう。サコンがリョーの不死性に初見で気付けたのは、クミホからの情報があったおかげだ。

　クミホは第1次魔人戦争時の魔王軍幹部を全て記憶し、その特性も把握している。

　特に、その戦争で殺されていないだろう不死性を持つ幹部は詳細に、その外見まで記憶していた。

　クミホからその外見情報まで聞いていたサコンは、その情報と合致するリョーを見て、すぐに不死性を持つ古参幹部と気付けたのである。

　ある意味では、リョーの外見が徒(あだ)になったのだろう。

　上半身がヒューマンの女体で、下半身が猫型魔物のそれという外見を持つ魔物は、魔物が如何に多種多様と言えど、リョー・フーしか存在しない。

「じゃあ、くだらない小細工は止めにして……。正々堂々、真っ正面から斬り合いましょう！？」

「っ！？」

　リョーは言葉通り、正面から大剣を振り下ろした。

　その振り下ろしの威力は尋常でなく、サコンはその振り下ろしを刀で受け止めた瞬間、刀ごと叩き斬られる未来を直感する。

　故に、受け止めるのではなく、受け流す方に変更した。

　大剣を直角に受け止めていた刀を斜めにし、威力を受け流す。

　そうすれば、大剣は刀の腹を滑り、その刃を地面へと落とした。

　そうして逃された威力は、大地の爆散によって証明される。

「おぉ、おっかねぇ。勘弁してほしいぜ、ったく」

「まだまだ、おかわりもあるからたくさん食らいなさい！」

「だから勘弁だっての！」

　巻き上がった地面を切り裂くように、リョーは追撃を見舞う。

　逆袈裟切りとなる振り上げ。それをサコンは横への跳躍で回避した。

　そこへさらに、リョーは大剣を振り下ろす。

　体全体を使った大振りだと言うのに、攻撃の切れ目がわずかだ。

　猫型魔物のような下半身、四足歩行であるが故の安定性がそんな攻撃を支えている。

（かぁぁ！これが魔王軍幹部！なめちゃぁいなかったが、想像以上ですぜ！）

　どうにか回避は間に合っている。視点を変えれば、回避しか間に合っていない。

　回避に専念せねばならず、攻撃できない。

（なら、無理にでもやるしかねぇなぁ！）

　攻撃の機会を全力で探す。

　その機会に繋げる前段階として、狙ったのがリョーの横薙ぎ。

　当たれば体が横から真っ二つに分かれるだろうその攻撃の時、サコンは前へと踏み出した。

　あわや直撃というところで、サコンはリョーの頭に手を置く。

　そこを支点として、サコンは跳んだ。回避と背後への移動を兼ねた行動である。

　それだけに飽き足らず、その行動の途中に攻撃も混ぜた。

　リョーの頭上に自身がある瞬間に、リョーの左肩を切り裂いたのだ。

　超速再生とも呼ぶべき能力があるリョー相手では、左肩を裂いても致命傷にならない。

　でも、大剣を振るう腕が肩から離れた以上、攻撃は緩む。サコンはそう考えていた。

　非常に残念ながら、それは甘い考えである。

「なっ！？がっ」

　着地が間に合わぬサコンへ、リョーの横薙ぎが入った。

　刀での防御はできたものの、大剣を受け流す事はできず、サコンの体は吹き飛ばされる。

　威力も当然受け流せず、その威力で以って地面を転がった。

　幸い、何かに激突する事はなかったため、大した傷も痛みもない。

「……なんで切った傍からくっついてるんでやすかねぇ」

　泥にまみれた体を起こし、サコンはリョーの状態を視認し、悪態を吐いた。

　そう。首を落とした時は再生に時間がかかったはずなのに、先程の切り裂いた肩はもう再生していたのだ。

　だから、リョーによる攻撃の手は緩まなかったのである。

「『なんで』って、再生速度は自由に操れて当然でしょ。あたしの体よ？これ」

「……左様ですかい」

　やろうとすれば、切られた傍から再生する。

　それがリョーの再生能力だった。

　その事実に、サコンは冷や汗をかく。

「さぁさぁ、続けましょう！？楽しい楽しい、延々と続く戦いを！！」

　リョーは恐ろしい程獰猛に微笑んだ。

　牙を剥いているような、獰猛な微笑み。

（ここで負けりゃあ、『サコン』の名折れだ！命を賭けろ、俺！！）

　サコンはその微笑みに恐れを感じながら、誇りを以って奮い立たせるのだった。