100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第二十二節 無事を祝うカレー

「間に合った！」

　誰が言ったか。もしかしたら全員が言っていたかもしれない。

　出入り口も崩れ去ったダンジョンからの脱出は、きっと皆同じく歓喜していただろう。

　この短時間でいくつ死線を潜ったか。

　潜り抜けた皆は疲れ果て、落馬するように地面へ座り込んだ。

　本当に、本当に疲れた。俺は体乗っ取られてるだけだったけど。

（良いご身分だなぁ、おい）

（良くない。体動かされてるんだから、疲労感は俺も味わうんだよ）

　エクスカリバーが動かしていたとはいえ、俺の体が動いていた事実は変わらない。

　主導権を返されれば、体に溜まった疲労感が俺に襲い掛かる。

　むしろ、良いご身分なのはエクスカリバーの方ではないだろうか。

　主導権を返せば、エクスカリバーは疲労感から解放されるのだ。

　かなり卑怯な気がする。

（お？じゃあオレがやらなくても、お前は生き残れたのか？）

　死んでたと思うので、これ以上の悪態は止めた。

（よしよし、分かってんじゃねぇか。つぅ事で、存分に疲労感を味わってくれ？）

　こいつ、マジで趣味が悪い。

　エクスカリバーは聖剣を鞘に納めて手を放し、体の主導権が俺に帰ってくる。

　この、急に疲労感がどっと来る感覚。当然と言えば当然だが、奇妙なモノであり、心地良いモノではない。

「おぉ。アンタら、生き延びたんだな。ダンジョンが崩れ始めた時は、もう皆死ぬもんと予感してたが。さすがは近衛兵と勇者様ってところか」

　4番隊隊員に代わってか、馬車の見張りをしていたリカルド。彼は俺たちの生還を驚き、素直に称賛を送った。

　しかし、縁起でもない予感をしていた事にだけは物申したい。

「ええ、全く死ぬかと思いましたよ。どうにか生き延びましたがかなり疲れました。今から帰路に就くのは、さすがに無理ですね」

「1日ここで野営ですね！またみんなでカレーが食べられます！」

　パースは野営の準備も億劫なようだが、ベアウは真逆で楽しみらしい。率先して野営の準備に取り掛かった。

　でも、夕飯はまたカレーなのか……。俺はそろそろ飽きてきたのだが……。

「じゃあ、見張り番の代わりもお役御免って事で。俺は行くぜ」

「おやおや、そんな付き合いの悪い事を言わずに。貴方のおかげでダンジョンの主が居ると、テノールさんも気付けたのです。王都までお送りさせていただきますよ？」

「え？いや、それはちょっと……」

「いやいやいやいや。我らの恩人も同然なのです。褒賞を賜していただけるよう、バーニン王にも申し上げますので。どうかご同行を」

　さっさと別れようとするリカルドを、パースは変に引き留めていた。

　怪しいのだが、はて、何を企んでいるのやら。

「お、おい！何だってんだ！？俺に何か用事があるってのかよ！？」

　リカルドも怪しさを嗅ぎ付けて指摘すれば、パースがリカルドと肩を組んで耳打ちする。

「最上位回復薬の対価、ちょぉっとダンジョンの情報だけでは釣り合わないんですよねぇ」

「なっ、テメェ！」

「金銭でお払いいただいても、私は一向に構わないのですがぁ。どうしますかぁ？」

　非常に非合法じみた取り立てが行われ始めた。

　近衛兵がそれをやって良いものだろうか。

（お前だったら普通にやりそうだよな）

　勇者の称号を失いそうだから、非合法な事はやらないです。

（合法だったら？）

　やるに決まってんだろ。

（下衆だこいつ）

　何故なのか。

「……いくらだ」

「アルト金貨5枚くらいですかね」

「お前ふざけんなよ！3級冒険者に払える訳ないだろ、そんな金ぇ！」

「本当にぃ？本当にお払いいただけませんかぁ？貴方だったら払えるんじゃないですかぁ？」

　念のため額を訊いたリカルドだったが、3級冒険者の収入をはるかに越える要求をされ、パースの首を今にも絞めそうなくらいに引き寄せた。

　対してパースは、払えるだろうという勘定で要求しているようである。

「……お前、何を知ってやがる」

「私の部隊って仕事柄、国中あちこちを走り回るんですよね。それで、国中の噂話を耳にするんですよ。例えば、貴族の子供が冒険者やってるとか、ね。何なら噂話、いくつか無料でお教えいたしましょうか？」

　パースのその言葉に、リカルドは固まった。

　自身の秘密を握られていると、リカルドは恐怖してしまったのだろう。

「……大人しく付いてくよ、付いてけば良いんだろう！？」

「話は王都で聞きますよぉ」

「クソッタレ！！」

　パースの取り立てに抗いきれず、リカルドは自棄になって叫んだ。

　ベアウとウィンは野営の準備にかかりきりなので、その叫びを聞いていなかったから何もしない。

　だが、4番隊隊員やトリスは多分聞いていた上で、何もしなかった。

　俺だけはせめて祈ってやろう、リカルドのご冥福を。

「みなさーん、野営に1名様追加でーす」

「はい喜んでー！」

　パースがリカルドを巻き込んだ事に、ベアウは無駄に笑顔だった。

　どこに喜ぶ要素があるのか。

「作る人数が多い程、カレーは美味しくなりますからね」

　ウィンが頷いているし、ベアウも頷いている。

　君らは色々楽しそうだな。

「というか、俺も料理手伝うのか……？」

「手伝って、くれますよね……？」

「う……。分かったよ、手伝いますよ！」

　ウィンに上目遣いで見られ、リカルドはその純粋な目に屈した。

　ちょっとその上目遣いは羨ましい。可愛いんだよな、ベアウの上目遣い。

　これで女の子だったらなぁ。

（その話、まだするか？）

　ベアウが女の子になるまでする。

「勇者様もお手伝い、よろしくお願いします！」

「ああ、頼まれた」

　ウィンからのお呼びがかかったので、俺はとても純粋な気持ちで手伝いを行うのだった。