100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第四節 天才程得意な分野以外は残念

「ではでは。ナンタン出立の準備ができ次第、お迎えに上がりますので」

　パースがその言葉を最後にこの場を去ろうとした。

　まぁ特に目立った不自然はない。

　引き留める理由もなく、俺もそのまま別れようとした。

　しかし、ついつい足を止めたくなるような事態が舞い込む。

「パーあああああああああああああス！！」

　王宮であるのも気にしていないような、女性の大声が響き渡った。

　それは明らかにパースへの呼びかけである。

　呼びかけられたパースはもちろん、驚いた俺もその大声の主に目を向けた。

　大声の主は、パースが去ろうとした方向から駆けてくる。

　しかし、その足はお世辞にも早くなかった。

　おまけに大声を出した後だから息も乱れている。

　無理もない。大声の女性は、あまり肉体労働に慣れていない、研究一筋のマリー・エームリッスであるのだから。

「パース、ぜぇ……ぜぇ……」

　大声と駆け足を披露したマリー。

　パースの元に着く頃には疲労困憊で、肩で息をしていた。

　どんだけ体力ないんだ。

「急用みたいですが、とりあえずこちらを飲んで落ち着きましょう」

　飲料水をパースが差し出せば、マリーはそれをひったくる。

　そして、腰に手を当て、容器を口に含みながら天を仰いだ。

　無駄に男らしい一気飲みである。

「ぷはぁ……、生き返ったわ。ありがとう、パース」

「どういたしまして。では、私はこれで」

「ええ、じゃあまた今度。……じゃないわよ、何逃げようとしてるの」

「おや、逃げ切れませんでしたか」

　意図的に逃走を図ったパース。

　マリーも一瞬逃がしそうになったが、我に返って彼の袖を掴んだ。

　茶化した様子で残念がっている辺り、パースに本気で逃げるつもりはなかったようである。

「でもマリーさん、私はナンタンに向かうよう王命が下ってましてね。貴女の頼みを聞いている余裕があるかどうか」

「それよ！」

　パースは王命を理由に断ろうとした。

　だが、マリーはむしろ喜んでいる。

「『それ』とは？」

「ナンタン、あたしもそこに用事があるの。人数が2人増えても大して変わらないでしょ？あたしも連れて行きなさい」

　都合良く、目的地は同じようだ。

　しかし、こちらの最終目的地はナンタンではない。

「あのぉ、私たちは結構動き回る予定なんですよねぇ」

　奴隷商の追跡が王命なのだ。

　ナンタンからさらに移動する可能性はある。

　その場合、マリーを送りはできても迎えはできない。

「帰りはどうにかするわよ」

「『どうにか』って？」

「『どうにか』はどうにかよ」

　マリーの恐ろしく頭の悪い答え。

　これには思わずパースも苦笑してしまう。

　一番頭が悪いところは、本人が真面目に言っているところだ。

　他国にもその名が知れ渡った研究者だと言うのに、研究以外の事となるとどうしてこう頭が悪くなるのか。

「ねぇ良いでしょう？パース。行きに人が増えるだけよ」

「研究道具とか持っていくでしょう？」

「もちろんだけど？」

　この時点で人が増えるだけに留まっていない。

　確実にマリーの研究道具が増えている。

　さらに、食料を彼女の分も増やさねばならない。

「……もし断ったらどうします？」

「断らせないけど？」

　もはや会話が成立しているのかも怪しくなってきた。

　パースはどんどん疲れた顔になってきている。

「…………。3番隊隊舎の前で良いので、荷物をまとめておいてください。明日の昼には出発するので、それまでには支度をしてくださいね……」

　パースは達観し、色々諦めた。

　こういう手合いは説得にかかるだけ無駄と、パースは熟知しているらしい。

「そう？ありがとう。ああ、言っておいた通り、助手も連れて行くから。お願いね？」

　そういえば『人数が2人増えても』とか、さり気なく言葉に混入させていたな。

　マリーは元より2人をナンタン行きにねじ込むつもりだったか。

　無理にねじ込んでいるのに、彼女は悪びれもしていない。

「はぁい……」

　パースに抵抗する気力は残っていなかった。

　輸送部隊って、大変そうだな。

　本来抱える輸送部隊の苦労では絶対ないだろうが。

　上機嫌に帰っていくマリーをパースは見送る。

　その後、俺の方へと向き直った。

「すみません、テノールさん。そういう事でちょっと同行者と厄介事が追加です」

「まぁ、はい」

　俺が一部始終見ていたから、説明は省かれる。

　こんな疲れたパースに改めて説明させる気も、彼の決定に逆らう気も起きない。

　むしろ彼を応援したい気持ちがあるくらいだ。

「道中も予定変更ですね。マリーさんと助手さんに、野営は耐えられないでしょう」

　体力がない事に定評のある3番隊の隊長マリーと、おそらく隊員の助手。

　体力があるし野営に慣れているパースと俺。

　後者に合わせた旅を前者にさせた場合、いったいどうなるか。

　まず間違いなく体調崩され、俺たちは足止めされる。

「町を中継地にして、休憩は宿ですね。ちょっと費用が高くなりますし、ナンタンへの到着が遅くなりますが、旅がより安全になるから良しとしましょう」

　3番隊の方々を考慮し、パースは計画を修正した。

　野営ではなく宿。町を中継するとなると、進む道も整備された街道。

　求められる体力は格段に少なくなる。

「賛成です。マリー隊長に無理強いはできませんからね」

　楽な旅になるのだから、俺に異論はない。

「それでは今度こそ、出立の準備をしてきます」

「こちらも同じく」

　そうして、それぞれ次の行動に改めて移るのだった。