100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第五節 自分勝手な人の応対は疲れる

　王宮の自室。

　清掃や洗濯なんかは王宮の侍従に任せているから、相変わらず綺麗なままである。

　俺の私物も同様。私物と言っても、私服とあの支持者に配る用の首飾りくらいしかないが。

　普段の装備、革鎧から下着に至るまで、ほぼ支給品だ。

（支給品だからこそ、気兼ねなく使い潰せるし、使い潰しても次が支給される。使い走りさせられてるんだ。費用はあっちが負担してくれないとな）

　支給装備の交換。それが俺の荷物整理である。

　汚れや破損が目立つ装備を木組みの鎧かけにかけておき、用意されている新品もしくは修繕品を着込むのだ。

　多少の汚れで交換したりはしないが、破損があった場合はどんなに小さい破損でも交換する。

　命を守るための物だ。万全の物を使うのは当然だろう。

　という事で、靴は高い頻度で交換される。

（エクスカリバーに毎度酷使されてるからなぁ、靴。踏み込みや跳躍、足運び。エクスカリバーの馬鹿力でやってんだ、1回の旅でも持つだけ上等だよ）

　俺は靴を憐れみ、同時に感謝していた。

　よく持ったと、今までありがとうと。

　そうして俺は靴を新品に履き替える。

　これで俺の荷物整理は終了だ。

　他の装備は手入れをしっかりしてあるし、替える程の物ではない。

　旅の準備として、回復薬や解毒薬を補充せねばならないが、それはここでやる事ではない。

　俺はもう用のない自室から出ようとして、ふと疑問が湧いた。

　ルーフェ様はもうあの悪癖を止めたのだろうか。

　衣装棚を確認すれば、変わった様子はない。

　匂いを嗅がれてはいないし、盗まれてもいないと信じたい。

（ちょっと待て？前にルーフェ様が衣服をくれた事があったな。汚れていたから新しいのを、と。その汚れていたのはいったい……。いや、考えずにおこう）

　すでに盗まれた疑いがあったが、俺は思考を放棄した。

　今さら追及したって意味のない事だ。今後しないように願いたいが。

（とりあえず衣服は大丈夫。ベッドは、調べようがないな。じゃあ、録音魔道具は……）

　俺は照明魔道具を手に取ろうとした。

　その時だ。

「ルーフェちゃんはもう盗聴器なんて仕掛けてないよ？」

「なっ」

　背後から男の声がした。

　俺は咄嗟に振り返り、男の姿を視認する。

「あ、アロンズさん……」

「そう！みんなの頼れるお兄さん、アロンズ・エームリッスだよぉ」

　飄々とした調子で名乗る男、アロンズ・エームリッス。

　建国王アルトの代からラビリンシアの王に仕える予言者。

　日頃滅多にお目にかかれないし、だいたいいつも寝ているという噂の人物である。

　確か、マリーの先祖でもあったか。

（なんで先祖がまだ生きてるのかと不思議だったが。この人もホムンクルスか？）

（そうだろうな。長い耳にして無駄にエルフを装ってるが）

　金髪だが赤目なので、もしかしたらと思ったら、エクスカリバーに丸を貰えた。

　金髪と長い耳にホムンクルスを成型する事で、エルフであるとアロンズは偽装していた訳だ。

　となると、エメラルド・タブレットのように、この人も本体は別なのだろう。

（あの杖じゃねぇか？いつも持ち歩いてるしよ）

　充分考慮に値すべき意見だ。

　しかし、本体を特定したとしても俺に恩恵はない。

　それに、今はアロンズの本体を特定している場合ではない。

　彼が何故ここに居るのか。特定すべきはそっちである。

「アロンズさん、何か御用ですか？」

「いやいや、用事って程ではないんだけどね？」

　なら気配もなく人の部屋に入ってくるんじゃない。

　そんな言葉を、俺は飲み込んだ。

「そうだねぇ、なんて言えば良いかなぁ……。試しに来たってのも変だし、調べに来たって言えばそうだけど、どう調べたものか分からないし……」

　なにか勝手に1人で唸り出したのだが。

　何をしに来たんだ、この人は。

「じゃ、世間話をしに来たって事で」

「せ、世間話ですか？」

「そう、世間話」

　おまけに促してもいないのに応接用の席に座った。

　相変わらず他人の意思などお構いなし。

　相変わらずと言っても、会ったのは4・5回くらいだが。

　それでも、この自分勝手さは強烈に印象付けられている。

「座らないのか？」

「いえ、あの俺も用事が立て込んでまして……」

「そんなに時間は取らないよ」

　アロンズは腰を落ち着け、立つ素振りもない。

　話を聞かねば立ち去らない事は明白である。

　仕方なく、俺は対面の席に着いた。

「悪いね。気になる事があると眠れない質(たち)なんだ」

　微笑むアロンズからは全く謝意を感じない。

　まぁ、この人が本気で謝る時なんぞ来ないだろう。

「僕の予言でまた迷惑かけたみたいだけど。どうだった？」

「どうだったと言われましても……。そもそも、予言がなくても被害は受けていたでしょうから」

　凶兆と知らされる前から凶兆に突っ込んでいるのだから、我ながら自身の不運を呪いたくなる。

　なんだってあんな所に巨大スライムが、よりによって俺が冒険者依頼で向かった先に居たのやら。

「僕も聞かされた時には驚いた。僕が予言した時には、もう凶兆の近くに居たそうじゃないか。どうしてあんな山に居たのかな？」

「……体を動かしたかったので、適当な冒険者依頼を受けていたのです」

「……本当に？」

　アロンズは急にその目を鋭くした。

　テナーの好感度稼ぎだった事をはぐらかそうとしたのに、下心でも読まれたか。

「……暇を潰したかったのは本当です。何かしていないと落ち着かなくて。それで、冒険者依頼を探した時、知り合いであるトータン領主が依頼主の物を見つけました。彼の手助けになればと、その依頼を手に取ったのです」

　読まれてしまったなら、嘘を吐くべきではない。

　故に、俺は言葉を選んで己の動機を明かした。

　言葉を選べば、こんな綺麗に聞こえる文章となるのだ。

（口がうめぇ奴だよ、お前は本当）

　誉め言葉として受け取っておこう。

「なるほどなるほど、知人の手助けをしようとした結果ね……。ふむふむ。じゃあ、そうだな……。なんでこの時期に故郷へ帰りたくなったか、訊ねて良いかな？」

　拒否できるのだろうか、その質問。

　してもしつこく問われそうだが。

「正直、王都から少し離れたかったのです」

「ルーフェちゃんが盗聴器を仕掛けた件でかい？」

　なんで知ってるんだ、という感想は愚かである。

　この人は予言者。

　知らない事を知る力の持ち主である。

　今回はその力で、あまり知られたくない事を知られた。

　……絶対に知られたくない俺の本性について知られていないだけ、俺は幸運なのである。

「その件もありますが、もう1つ。ルーフェ王女殿下とは別に、俺の部屋へ聞き耳を立てていた者が居るようなのです」

　俺は懐にある集音魔術石を取り出した。

　これの持ち主はまだ見つかっていない。

「ああ、それね。それはぁ、あんまり気にしなくて良いんじゃない？」

「ご、ご存知なんですか？犯人」

「しぃーっ、てね。面白くないから内緒だよ」

　楽しそうに口元で人差し指を立てやがって。

　どういう理屈で動いてんだ、こいつ。

「まぁ、とりあえず。君がホーオに行ったのも、凶兆の元に居たのも、何から何まで偶然だった訳だね。凄いねそれぇ、運命ってやつかな」

「……嫌な、運命ですね」

「僕は楽しいけど？」

　お前を楽しくても俺が楽しくないんだよ。

「うん。訊きたい事は訊けたかな。そういう事で、じゃあね」

　そしてアロンズは最後までこっちを一切慮る事なく、やりたい事をやって帰っていった。

　彼が何をしたかったのか、その意図が不明のまま、ただただ俺は疲れたのだった。