100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第八節 世界は広いようで狭い

　ナンタンを目指す旅の4日目。

　現在地はチューオ領の都、ジラフである。

　俺とパースの2人旅だったらチューオ領とナンタン領の境まで行っているだろう。

　しかし、今回はマリーとブレンダが居るため、そうはならなかった。

「すみません、パース隊長。私たちの体を気遣ってもらって……」

　その事実に気付いているブレンダは、町で休憩する度にこうして謝っている。

　本来そういうのは無理に同行を願ったマリーがすべきなのだろうが、彼女にそんな心配りを期待すべきではない。

　なので、その心配りは彼女の助手であるブレンダが担うしかない。

　かわいそうな事だ。

「良いんですよぉ、ブレンダさん。おかげで私たちもベッドで寝られるんですから」

　そして、こんな返しをパースがするのもお決まりになりつつある。

「さてと。次の町を目指すには遅いですが、宿で休むには早いですねぇ」

　日が暮れる前に次の町まで辿り着けるか、多少怪しい時間である。

　故に、中央の都ジラフで休憩なのだ。

「皆さん自由行動でどうぞ。私はちょっと領主と話してきますので」

　という事で、各々の自由な時間となった。

　パースは一仕事あるが。

　ちなみにニオも馬車の見張り番だ。

「大変ですね、毎度町の長に話を付けるのも」

　俺はついついパースに労いの言葉をかけた。

　パースはこの旅の代表として、旅の理由を中継した町々全てに開示せねばならないのだ。

　仕事とはいえ、無駄な手間だ。

「話を付けないと不安がりますからねぇ、町長や領主の方々は。まぁ、急に近衛兵が来るんですから、心中お察ししますけどね」

　俺も分からないのでもない。

　なんの連絡もなく王の直属部隊が、少数ではあるがやってくるのだ。

　抜き打ちの査察か、賞金首でも逃げ込んできたかと、あまり良い予想はできない。

　だからこそ、ただ旅の中継に使わせてもらっているだけだと開示し、安心してもらうのだ。

「それでは、行ってきますねぇ」

　パースはそうしてチューオ領主邸に向かった。

　宿の前で残されたのは俺とブレンダ、マリーの3人。

　なのだが、さっきからマリーの姿がない。

「あれ？マリーさんは？」

「もう宿の部屋です。ちょっと確認してきたけど、何か書き物に集中しているみたいで……」

「……」

　ブレンダが返してくれた答えに、俺は思わず苦笑した。

　あの人、こんな所でも研究する気なのか。

　いや、機材がなくて研究できないから、せめて思い付きを手帳に書き記して置くのか。

　意外にも、今回の荷物にはナンタンでする調査関連の物しかないらしい。木箱を3つ積み上げて、である。

　衣服も含まれているが、曰く、それらは最低限だそうだ。

　女性として大切なモノを捨ててきた彼女の研究にかける執念。

　もはや感嘆してしまう。

「とりあえず、マリーさんは放っておいて良いか。連れ出そうとしても動かないだろうし。せっかくのジラフなんだけどね」

　チューオ領の都ジラフは、ラビリンシア王国領土の中央に位置している。

　東西南北の領土、どこへでも行き来が比較的楽な立地をしているのだ。

　その立地のおかげで、ラビリンシア王国各地の商品がこのジラフに流れてきている。

　ジラフだけでなく、チューオ領全体が商売の盛んな土地なのである。

　そんな土地に来たのだから、俺は買い物にでも誘おうとしていた。

　ナンタンへの道中であるから邪魔になる物は買えないが、店を見て回るだけでも楽しめるだろう。

　残念ながら、マリーはそんな事を楽しめる性分ではなさそうだが。

「ブレンダはどうする？俺はちょっと散策してくるけど」

「え、えっと。お誘いは嬉しいんですけど、マリー隊長を1人にしておくのは怖くて……」

「……」

　俺はなんだか納得してしまった。

　マリーの自分勝手さを知る者なら、きっと俺と同じ心境になるだろう。

「そうか……。じゃあ1人この町を楽しむのも悪いかな」

「いえいえいえ！テノールさんは普段できない分、是非楽しんできてください！」

　ブレンダは俺にまで心配りをしてくれた。

　確かに、王命で忙しくしているし、いつもの旅は町に寄ったとしても長居しない。

　方々へ駆けずり回っているというのに、観光なんてした事がない。

　何故だろう、目が潤んできた。

（……ほら、時間は有限なんだから早くしろ。短い間だが、存分に楽しんで来い）

　エクスカリバーにまで優しくされた。

　なんだか惨めだが、俺はさらに惨めにならぬよう、涙を堪える。

「そ、それじゃあ、行ってきます」

「はい、いってらっしゃい」

　そんな普通のやり取りなのに、無駄に暖かさを感じる。

　その暖かさに俺の目はより一層潤んできたので、涙を零す前にその場を離れた。

　顔を拭いながら歩けば、もう賑やかな人の声が聞こえてくる。

　声に誘われれば、そこにあったのは露店が建ち並ぶ繁華街。

　野菜や果物、肉などの食料もあれば、剣や鎧などの装備もある。

　実に多種多様だ。

　活気も溢れ、人々も溢れ、盛況なのが見て取れる。

　そうして盛況なおかげか、周りが勇者である俺を気にした様子はない。

（というか、なんか俺と似た格好の奴が複数居るな）

　俺が愛用している国からの支給品装備。

　愛用しているとあってその姿での露出は多い。

　だから似たような装備を作ろうとすれば、そう難しくはない。

　質まで近づけると値が張ってくるが。

（つまりは、勇者様の真似だな？）

　そう。エクスカリバーの言う通り、おそらく彼彼女らは俺の真似しているのだ。

　しかし、偽物に成りすまそうとまでする者は居ない。

　いつだったか、成りすました者が偽物と露呈し、物理的にも精神的にも袋叩きにされる事件が起こった。

　それ以来、そういう者は一切出てこなくなったのである。

　とても悲しい事件だった。

　とりあえず。未だに格好を真似る者は後を絶たないが、今日はそのおかげで気兼ねなく観光ができる。

　内心真似る者たちへ感謝しながら、俺は店を見て回ろうとした。

　そんな時だ。

「おい放せ！いつまで引っ付いてくるんだ！」

「剣を直させてくれるまでに決まってるでしょ！」

　賑やかな繁華街でさえよく通る、騒がしい言い争いが耳に入った。