100万人目で抜けるつもりだった聖剣の100万人目だった勇者

第二十五節 喧嘩する程仲が良い

「ようやくサースイナッカノ農村に着いたわよ！」

　マリーは清々しい気持ちで声を上げた。

　最初からこの村を目的地として出発したのだから、その喜びも一層大きいだろう。

　ドラクルからリチョーシまで8日かけ、そのリチョーシから出発して3日目でサースイナッカノ農村に着いたのだ。

　北の都から南の端へとは言え、今日も入れて約11日を費やしている。

　これがこの世界の交通事情である。

「さぁさぁさぁ、森に行くわよ！森！」

　そんな待ちに待ったマリーは、少年のように目を輝かせていた。

　農村付近の森にあるだろうロスの魔道具を探す事。それはマリーにとって宝探しも同然であるからそうもなる。

「お待ちください、マリー隊長。安全を重視し、念のため件の森について聞き込みすべきでしょう」

「ニオ、あたしはもう充分すぎる程待ったわ。論文が書けてしまう程に待ったわ、実証実験してないから発表はできないけど。これ以上待つのは、あたしには無理よ！！」

　慎重で落ち着きのある姿勢を示すニオ。

　対し、マリーは大人げなく、己の忍耐力のなさを誇示した。

　その発言には無駄に迫力がある。

「あの、マリー隊長……。さすがにニオさんに従うべきでは……。私たちだけでは安全の確保なんてできませんし」

「安全なんてぬるま湯に浸(つ)かって、魔術という未知が探求できるか！」

　ブレンダの意見にも、マリーは全く耳を貸さない。

　これではどちらが隊長なのか分からない。

　ある意味で、マリーは研究者集団の長らしくあるのだが。

　とにかく、手に負えない状態となりつつある。

「なら、手分けしよう。私がブレンダたちの護衛、ユウダチがニオの護衛をすれば良い」

　その状態で一筋の光となったのはレオナルド。

　安全の確保が必要なら、護衛がしっかり付けば良いという、単純な結論である。

　そして、より危険な方に、レオナルドは立候補した。

　提案した責任として、負担の大きい方を背負おうとしているのだ。

「ふーん、そうかそうか。つまりそういう事なんだな、レオナル―――冷たい！？」

　気味の悪い笑みを浮かべていたユウダチに、氷塊が襲い掛かった。

　本来は氷柱(つらら)を相手へと飛ばす『アイシクル』という魔術による物だが、今回は小さくて脆い氷塊。

　威力はあまりないが、邪推を防ぐには適当である。

「いきなり何すんだ！？」

「お前がくだらん事を抜かしかけていたのでな、親切にも止めてやっただけだ」

　そんな魔術を急に撃ってきたレオナルドへ、ユウダチはもちろん抗議した。

　しかし、レオナルドは当然の行いをしたまでと、平静に返したのだ。

「ご機嫌な雰囲気まとっておいて、なぁにが『くだらん事』だ。ブレンダ嬢ちゃんとの距離が近くなってるの、俺分かってんだからな！」

「護衛対象と良好な関係は望ましい事だろう」

「今までそんな気遣いした事ないじゃん。あれだろ、昨夜はお楽しみ―――冷たいって！2度も氷ぶつけたな！カジキチにもぶつけられた事ないのに！」

「ぶつけて何故悪い！一言余計なお前の悪癖を矯正してやろうとしているんだ！それと、あいつからは金槌をよくぶつけられてるだろ！」

　ユウダチの抗議とレオナルドの反論は勢いを増し、いつの間にか喧嘩へと発展していた。

　と言っても、レオナルドは魔術を加減しているし、ユウダチは胸倉を掴む程度に抑えている。

「じゃあ良いよ、お前となんか絶交だ！好きに嬢ちゃんの尻でも追っかけ―――冷たいから止(や)めろって！」

「しばらくお別れだ。その内に、お前は頭を冷やしてこい」

「お前こそその偏屈を直し―――氷は卑怯！」

「ふん」

　ユウダチが4度目の『アイシクル』を馬鹿正直に頭で受けた。

　そうして氷塗れになったユウダチへと鼻を鳴らし、レオナルドはブレンダの傍に寄る。

「……そうですね。では、二手に別れましょう」

　勝手に作戦を決定されたが、もはや口出しできそうにない。

　仕方なく、ニオはレオナルドの提案を採用した。

　ここからはマリー、ブレンダ、レオナルドの組と、ニオ、ユウダチの組で別行動となる。

「行くわよ、ブレンダ！森があたしを待ちわびているわ！」

「え、あ、はい」

　マリーはレオナルドとユウダチの喧嘩など全く気にせず、己の目的に邁進する。

　勢いに逆らえず、ブレンダは勇み足のマリーに付いていった。

　レオナルドはその後ろに続く。

　そこで、ブレンダはあえてレオナルドに歩調を合わせ、横に並んだのだ。

「あ、あの……。ごめんなさい……」

「……何がだ？」

「わ、私が仲良くなったから、喧嘩させちゃったみたいで……」

「卑屈か、貴様」

　どう解釈すればあの喧嘩の原因がブレンダになるのか。

　そんな意味不明な解釈をしているブレンダに、レオナルドはつい眉間に皴(しわ)を寄せた。

　ブレンダの精神が、レオナルドは割と心配になってきている。

「喧嘩はいつもの事だ。あいつの頭がお花畑だから、私とよく意見が擦れ違う」

「『頭がお花畑』……」

　珍妙な例えであるが、かえってしっくり来ていた。

　あの底抜けの明るさは、確かに『お花畑』という例えが正しいかもしれない。

「多少すればすぐに戻る。それに……」

「『それに』？」

「……この程度で喧嘩別れするなら、あいつとの旅は今日まで続いていない」

　ユウダチを信頼しているレオナルド。

　しかし、そう明かすレオナルドの頬に赤みが差しており、ブレンダはその頬を見逃さないのだった。