石上優はもう戻れない

伊井野ミコは諦めたくない

ゴールデンウィークが明けて、久しぶりに学校へと足を踏み入れた。久々に友達と会うなーと考えながら、小野寺は教室内に入っていくと、誰かにぶつかった気がした。

何だと思って見てみると、伊井野ミコだった。

「………ごめん………。」

「………うん……。」

元気の無い感じで、伊井野はそう言った。

あの時からずっとこんな感じだ。伊井野が石上に泣かされたという話を聞いてから、あの頃のガミガミうるさい伊井野が嘘かの様に消えていた。登校時の持ち物検査にも、風紀委員会の見回りにも、一切姿を見なくなった。

「何か伊井野って最近めっちゃおとなしいよねー。」

「いつもワーワーうるさいもんねー。」

「石上に泣かされた事が相当ショックだったのかな？」

「そうだとしたら、黙らせてくれた石上にマジ感謝なんだけどーww」

「鬱陶しいのがいなくなってせいせいしたww

　麗もそう思わない？」

「………………。」

「………麗？」

「……………ちょっとトイレ………。」

そう言って、小野寺は友人達の元から離れていった。

「(……マジでそういうのやめないかなぁ……。)」

久々に小野寺は苛立ちを覚えた。

あいつらは、石上の件から何を学んだんだ？

確かに私も伊井野の事はあまり良い目で見れなかった。自分の主張ばかり押し付けてくるものだから、それが苛立たしくて仕方がなかった。その度に友人と陰口を叩いていた。

けれどだ。石上の件から、一人の人間をよってたかって叩く事が、どれ程汚らしくて最低な事なのかを、嫌になる位思い知った。自分がされる立場だったら、どれ程辛いだろうか。そんな小学生でも分かる様な事が、私達は分からなかった。だから、石上はあんな風になってしまった。

もう二度とこんな事はしない。もう二度と石上の様な人間を生み出してはいけない。そう石上から学ばされたというのに……。

「………何ですぐ忘れるのかなぁ……。」

なのに同学年の皆は、まるでそんな事無かったかの様に、いつも通りの生活を再開していた、ましてや今度は伊井野の事を好き勝手言って……。

「………これが胸糞悪いってやつか……。」

小野寺は次第に、彼らに対して嫌悪感を示す様になった。

ただ思う分にはそれでいい。だが、言葉として表に出す必要は無いだろうに。

「(………それに、一体何が伊井野をああさせたんだ？石上に泣かされたから、とは思えないし……。)」

小野寺は、今の伊井野に少し違和感を覚えていた。まるで、何かに対して負い目を感じている様な感じがしたのだ。

「………このままずっとモヤモヤしてるのも嫌だな。直接聞いてみるか。」

幸い今日は部活もない。伊井野とじっくり話す時間は沢山ある。一体何が彼女をあんな風にさせたのか。それを確かめたい。

今日は少し残った風紀委員会の仕事を終えるだけだった為、すぐに下校が出来そうだった。伊井野と大仏が荷物をまとめて帰ろうとしたら、ノックの音が聞こえた。

「はーい。」

「……失礼します…。」

「…小野寺さん？ど、どうしたの？」

「あっ良かった……。伊井野と大仏さんだけか……。

　……ちょっと、時間ある？」

「…ま、まあ……。」

一体彼女が私たちに何の用だ？特に接点も無いのに……。

「伊井野さ………。」

「…うん？」

「………どうしたの？」

「えっ、ど、どうしたのって……どういう事？」

「だって……いつもは皆に対して厳しくあーだこーだ言ってたのに、急におとなしくなってさ……。何か……あったの？」

「いや………別……に………。」

「…………無理しなくていいよ。幸い、ここにいるのは私達だけなんだから、何も遠慮なんかいらないよ。」

「……………………。」

「……やっぱ…………石上が関係してるの？」

その瞬間、伊井野の顔色が変わるのがはっきり分かった。

やっぱりか。やっぱり石上が原因か。

「……ゴールデンウィーク前に、石上に泣かされたって聞いたけど………。あん時、何があったの…？」

「……ごめんなさい………ごめんなさい……。」

「い、伊井野？」

伊井野は突然、体を震えさせて涙を流し始めた。

「(マズい事言っちゃったかな………。)

　ねえ大仏さん……マジで何があったの………？」

「………正直私からも話したくないけど……。」

大仏はばつが悪そうにしたが、覚悟を決めたのか、あの時石上と何があったのか、洗いざらい全て小野寺に話した。

石上が伊井野に対して何を言ったのか。どんな態度を取ったのか。そして………石上が最後に吐き捨てた "あの発言" についても。

「………………本気で言ってるの………？」

普段はめったに表情を表に出さない小野寺でさえも、その出来事は小野寺の顔を青くさせた。

石上が………そんな事を……？

「…………私……ずっと後悔してた……。あの時石上の為に何か行動してたら………あいつは……あいつは…………。」

そうか……。そういう事だったのか………。

石上に対して尋常じゃない罪悪感を感じてるのは、大友や私達だけじゃない。そんな人間ではないと分かっていながら、結局行動に移せなかった伊井野や大仏さんもそうなんだ……。

だから伊井野は………。

「……あいつの目が怖いの……。心の底から私達を恨んでる…あの目が………。それを思い出すと……私…………震えが止まらなくて…………。

　どうすればいいの…？私はどうすれば………。」　

「…………………。」

それはこっちが聞きたいよ……。

私だって正直、石上が怖い。同じクラスでも、なるべく距離を取ってはいる。けれどそれでも、恨みのこもったオーラが凄くて……。

「……大友………マジで無茶な事しようとしてるんじゃ……。」

高等部進学が危うい大友が、高等部進学にこだわった理由。それは、石上をあの時の石上に戻すため。その為に彼女は日々どうすればいいのかを考えていた。

私もそれに協力してはいたのだが……。

石上の闇が想像以上に濃かった事に、私は諦めを感じ始めていた。

「……もう戻らないよ………。」

「え？」

「もうどんなに足掻いても、あの頃の石上は、もう戻って来ない……。

　理由は分からない。けど、もう手遅れなんだと思う……。」

「大仏さん………。」

「だからミコちゃん…………『どうすればいいの？』に対する答えは………無い…。」

「！！」

「………………………。」

大仏さんの言う通りかもしれない。

もう……諦めた方がいいのでは………。

「……………いやだ……。」

「………え？」

「…………それだけは嫌だ……。」

「ミコちゃん……。」

「……この際石上にどんな目に遭わされてもいい……どんなに傷付けられてもいい………。けれど！！……何もしないで終わるのだけは……絶対に嫌だ……！」

「でも………！」

「……どうすればいいのかなんて分からない……。けれど……このまま何もしないなんて………！！」

……私は一体、何をすんなりと諦めようとしていたんだ。

すぐに諦める程、私は度胸の無い人間か？意気地の無い人間か？

無理難題なのは百も承知だ。でも、それでも大友はめげていない。今も石上を戻そうと奮闘している。石上の事で押し潰されそうな伊井野も、泣きながらも頑張ろうとしている。

それなのに私は……私は………。

本当に、情けない限りだ……。

「………伊井野の言う通りだと思う。」

「………えっ？」

「………何もしないで終わるなんて、そんなの私も嫌だ。

　石上が完全に心を開かなくてもいい。けれど、それでもあいつの為になる様な事をしたい！それを諦めるなんて、絶対に嫌だ！」

「………小野寺さん……。」

「罪滅ぼし？自己満足？言わせておけばいいさ！！

　それでも！何もしないでまた同じ様な事しようとする奴らに比べれば、全然マシさ！！」

こんなに感情的になって大声を出したのは、生まれて初めてだ。それに慣れていなかったのか、私の息遣いは荒くなっていた。

けれど……何だろう……。さっきまでのクラスメイトに対するモヤモヤが、晴れた気がする……。スカッとした気分だ……。

「…………だから伊井野……。いつまでも過去の事ばっか気にしてないでさ、私達と一緒に考えようよ……。私達に何が出来るのか……一緒に考えよ？」

そう言って、小野寺は伊井野に笑顔を向けた。

小野寺の優しい笑顔を見た瞬間、伊井野からまた大粒の涙が出た。

そして、思わず小野寺に抱き付き、声を出して泣き叫んだ。

「(………何だ……。伊井野って、不器用なだけで、すっごく良い子じゃん………。)」

小野寺は後悔した。

伊井野ミコはこんなに良い子だということに、どうして今まで気付かなかったのだろう。

「……大仏さんもさ……まだ諦めないでよ。

　可能性がゼロって訳じゃないでしょ？可能性が少しでもある限りさ、一緒にどうすればいいのか、探そうよ。」

「…………………。」

あの事件の前の石上優を、私は良く知っている。

もうあの頃の彼に戻らないと割り切ってはいたものの、心の底では、もう一度あの頃の彼を見たいと思っていた。

……出来るのか？戻せるのか？

可能性は限りなく低い………。だが……。

「………諦めるの……まだ早すぎたのかな……。」

低いだけで、ゼロではないかもしれない。

「……だからさ、頑張ろうよ。」

頑張れるだけ、頑張ってみよう……。

翌日……。

「そこ！ゲーム機の持ち込みは没収のはずよ！！」

「げっヤベッ……！」

小野寺が友人達と校門に入ると、ゲーム機を持参していた男子生徒を注意する、"いつも通り" の伊井野ミコの姿があった。

「またうるさいのが戻って来たよ……。」

「マジで鬱陶しー。

　麗もそう思わ……な……？」

友人の声を無視し、小野寺は伊井野の方へ向かって行った。

「……伊井野、おはよ。」

「麗ちゃん！おはよー！」

何だ。伊井野って、こんなに可愛い顔するんだ。

小野寺はまた後悔した。

どうしてもっと早くに、こんな笑顔を見る事が出来なかったのだろう。

まだ残っていた眠気が一気に覚めて、気分が良くなった気がした。

「(そうだ。今日は伊井野とご飯食べよっかなー……。)」

そんな事を考えながら、小野寺は校舎内へと入って行った。

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小野寺さん、マジ良い人すぎ。

次回は、早坂を初登場させたいと思います。