石上優はもう戻れない

そして龍珠桃は目を閉じた

前話「石上優は見出せない」がかなり好評でした。数々の感想を送信して下さった読者の皆様、ありがとうございました。



以前石上と話をした龍珠。
自身の過去が夢に出てきて………。

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気付いたら、体を起こして息を荒くしていた。

「……はぁ……はぁ………。」

久々に過去の事が夢に出て来た。もう、蓋をしたはずだと思ってたのに……。

家着は汗で濡れていて、髪も乱れていた。部屋に置かれていた鏡に目がいったが、病気にでもかかったのかと思う位、顔は真っ青だった。

「……何だよ一体…………。」

龍珠は部屋を出て、リビングの方へ行き、一杯の水を思い切り飲んだ。

「………はぁ……。」

過去はどんな事があっても消えない。忘れたと思った時に、ぶり返してくる。

思い出したくもない。けれど、今も夢の内容が鮮明に頭に残って……。

「あの子とは関わっちゃ駄目よ。ヤクザの子なんだから。」

初等部初めての授業参観の日の事は、鮮明に覚えている。

我が子の為にやって来た親達が、皆揃って私に後ろ指を向けている。

それに同調するかの様に、同学年の皆も、私から離れて陰でコソコソと………。

私は、ただ皆と友達になりたいだけなのに……何もしてないのに……何で……？

「ヤベッ、俺今龍珠さんと目遭っちゃったよ…。」

「ボコられんぞ……。」

そんなつもり無いのに……。

「龍珠さんじゃない？昨日の奴……。」

「ああー、昨日のねー…。お父さんにチクってそー……。」

そんな事した覚えないのに……。

何で……？私……皆に何かした？

中等部の頃からは………もう、友達を作る気すら起きなかった。

起きたとするならば……。

「あ？何ガン飛ばしてんだ？ぶっ殺すぞ？」

彼らに対する敵意。

「私は親父とは違ぇんだよ。同一視してんじゃねぇぞタコが。」

陰でコソコソ言ってくる奴らへの対抗心や反発心。

そう言えば、大体の奴は怖気付いてどっかに行く。

弱い犬ほどよく吠える。あいつらは弱い犬っころだ。そう虚勢を張る事によって、私は孤独感を紛らわそうとしていた。

だが、やはり一人は辛い。

「ねーねー、明日このお店行こーよ！」

「ここってつい最近オープンしたとこじゃん！行こ行こ！」

「誰誘おっか？」

「そうだなー……。」

そんなやり取りを耳に挟む。それだけであった。誘われる事も無く、誘っても避けられる。

私だって………皆と一緒に遊びたい……。もっと……楽しい思い出を作りたい……。

でも、その悲しみを虚勢を張る事によって、ずっと隠して来た。自分に嘘をつき続けていた。

別に一人でも生きていける。一人の何がそんなに駄目なんだ。

そんな虚勢を張って、私は………悲しみを紛らわしていた。

「次の授業遅れちゃうよー。」

え？まさか、私にそれを言ったのか？

「おーい、龍珠さーん？」

耳を疑ったが、やはり私だ。私に声を掛けている。

「どうしたの？そんなキョトンとして？」

「あ、ああ………。」

確かこいつは、中等部からの混院だったはず。成る程、私がどういう奴なのか、詳しく知らないみたいだな。

いや、だとしてもだ。龍珠組は日本でもかなり有名な広域暴力団だ。耳にはしていると思うし、「龍珠」なんていう苗字はそうそうに無いだろ。

「……………………。」

「……ん？ど、どうしたの？」

この頃の私は、まだ彼女に猜疑心を抱いていた。恐らく彼女の事を睨んでいたのだろう。

「………あんま私と関わんない方がいいぞ？」

「えっ……。」

「あんただって、私がどんな奴か知ってんだろ？ヤクザの娘だって。」

「……まあ、知ってるけど………。

　だから何なの？」　

「……え？」

意外すぎる返事に、思わず間抜けな声が出てしまった。

「いやー、正直さ、親がヤクザだからって、何なのって話だし…。龍珠さんは龍珠さんじゃないの？親がどうこうなんて、関係なく無い？」

………私はこういう人間に、理解されたかったのかもしれない。

親がどうこうなど関係なく接してくれる、彼女みたいな人間に……。

でも………。

「………ざけんな………。」

「え？」

「……皆そうやって最初は接してきたんだ……。なのに……なのに……いつからか勝手に離れていって、ありもしない噂をでっち上げて私を……！！」

「りゅ、龍珠さん？」

「どうせお前も同じだろ！！お前もどうせ私を段々怖いと感じて、いつからかあいつらの一緒に後ろ指を差すんだろ！？分かり切ってんだよ！！もう私に話し掛けてくんな！！

　もし次話しかけて来たら……！！」

今思えば、私は一体なんて間抜けな事をしてしまったんだろうと思う。

この頃の私の心は、もう既に真っ黒だったのだろう。だから親柄関係無く接して来てくれた彼女を、なんの偏見も無く接してくれた彼女を………私は………。

「……………………もし次話しかけて来たら？」

「…………………。」

それ以上、彼女は何も話してこなかった。ただ私の方を見て、涙を流していた。

「……………………何だよ？何か文句でもあんのか？」

そして私は、いつも彼らに対して向けていた態度で、彼女の事を睨んでしまった。

「…………………。」

彼女は何も言わずに、私の元を去っていった。

それ以来、彼女が私に話しかける事はなかった。無論、私も彼女の事は、もう微塵も気にしてなどいなかった。

この時の私は、気付いていなかった。

彼女は、本気で私と仲良くなろうとしていたのだ。本気で、私と友達になろうとしていたんだ。

なのに私は……私は……彼女を拒んだ。

私の心の門を開こうとしてくれたのに、私が無理矢理追い返して、自分で門を閉ざしてしまった。

この時の私は、猜疑心の塊だったのだろう。人の善意を、全て悪意のあるものと勝手に思い込み、傷付く必要の無い人間を傷付ける。何の偏見を持たずに接してくれる心優しい人間を泣かせる。

本当に私は愚かだった。大馬鹿だった。どうしようもなかった。

そりゃ友達なんか、出来る訳が無い。

今ならはっきり言える。私がずっと一人だったのは………全て私のせいだ。

私が彼ら全員の事をいつしか、そんな風にしか見ていなかったからだ。全員が全員そうではないというのに……。一人でも、心優しい人間がいたというのに………。

何度でも言おう。私がずっと孤独だったのは、全部私のせいだ。

そして、高等部へと進学し………。

「ふぁ〜………。」

私は天文部に所属し、一年で早くも部長になった。といっても、元々天文部には部員も全然いないし、大した部活でもない為、活動をしようがしまいが、そこまでどうこう言われない。つまり、自由なのだ。

私にとっては、最高の環境だった。ただ望遠鏡をそこら辺に置いて、活動をしている "感じ" を出していればいい。私は寝そべってゲームでもしていればいい。ゲームがつまらなくなったら、そのまま寝ればいい。寝れない時は、それこそ星を見ればいい。

部員の奴らもほとんど来ない。ましてや部長は自分。つまりだ。この屋上は、部活動の間、私の独壇場となる。

そんなある日だった。奴が私の独壇場に、何の躊躇も無く踏み込んで来たのは………。

「やあ。君が、龍珠桃さんだね？ちょっと、僕とお茶でもしないかい？」

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龍珠さんも、原作の石上と似た様な境遇にいたので、龍珠さんにはちょくちょくスポットライトを当てにいく予定です。