石上優はもう戻れない

大友京子達は動き出した

初耳だったのだが、近頃近辺でスリや恐喝が流行していて、まだ犯人が捕まっていなかったと……。

だが、その犯人がやっと捕まった。けど………。

「だから！俺はやってないって言ってるでしょ！！」

「じゃあ君のカバンの中身はどう説明する！！」

何十回警察に言っただろうか。僕はやってない。

あれから数日経ち、僕は警察のところでお世話になっていた。

「ていうか、あいつはどうしたんですか！？あいつと話をさせて下さいよ！」

全ては僕の財布をスッた、あいつがでっち上げたせいだ。僕にスタンガンを当てたのも、そいつの仲間だろう。僕が気絶してる間に、人様の財布を盗み、僕のバッグの中に入れた。そして僕が目覚めるのを待って、僕が強盗だとでっち上げた。自分の罪を隠蔽するために。

まるで…………。

『君のやってる事はストーカーだよ。』

『君が京子のことを好きなのはよく分かった！』

『暴力じゃ愛は勝ち取れないんだ！』

チッ………。また同じ目に遭うのかよ……。

「彼も事情聴取を受けてもらってるよ。それよりもだ。君のバッグの中身は一体何なんだと言っているんだ！」

「何も知らないと言ってるでしょうが！」

「なら、君がやっていないという証拠提示してみるんだ！そうでもない限り、こちらも納得出来んぞ！」

しかも、状況はあの時よりも最悪だ。僕がやっていないという証拠が一つも無い。

どうする？どう切り抜ける……？このまま「やってない」の一点張りを続けてても埒があかない。せめてアイツと話さえ出来れば……。

「……なら、俺のバックにある財布から、指紋でも採って下さいよ。俺の言ってる事が本当なら、財布から俺の指紋は出てこない筈だ。」

「………それをやったから、俺達は君を疑ってるんだ。」

「！！！」

マジかよ……。そこまで頭の回る奴だとは思わなかった……。気絶している間に自分らの指紋を拭き取って、僕に触らせたんだろう。

無理だ。もう、逃げ道は無い。

石上は頭を抱えて、歯を食いしばった。

翌日、石上優が恐喝行為およびスリを行っていたという情報が、校内中に行き渡った。

「酷すぎない？いくらなんでもさぁ……。」

「じゃあ、最近話題になってたあのスリって……。」

「石上じゃない……？」

高等部だけではなかった。中等部、初等部にも……。

「そんな怖い先輩いるの？」

「目ぇつけられないかな……。」

「この前その石上って人見たけど………マジで怖かった。」

「いかにも人を殺しそうな目をしてた……。」

たまたま生徒会の仕事で中等部を訪れていた大友は、中等部の生徒達が噂しているのを目にした。

「………………。」

彼がこんな風になったのも全部、私達のせいだというのに……。

大友はとある教室を通りかかった。ここは……。

一年前の出来事を思い出した。石上優が荻野コウを殴っていた場所だ。そこで私達は、絶対に許されてはならない事をしてしまった。そして、彼の心をドス黒く染めてしまった。

「………何であの時……。」

いくら忘れたくても、忘れられない。過去は死ぬまで自分に付いてくる。

高等部の校舎に戻りながら、大友はそう思った。

「…………ただ今戻りました……。」

「お疲れ様、大友さん。」

生徒会室に戻り、私は一息ついた。生徒会長選挙後、私は引き続き生徒会会計として生徒会役員になった。

副会長に四宮さん。書記に藤原先輩。会長に白銀さん。去年度生徒会とほとんど変わらない布陣だ。けど、流石に四人だけだと結構大変だな……。誰か一年から誘おうかな……。

「………………。」

「……あら大友さん。戻っていたのね。」

四宮さんが部活動から戻ってきた。

「はい、結構早くに終わったので……。ん？四宮さん、それは……。」

かぐやの手には、とある書類があった。

「会長。これを先程、校長から……。」

「ん？何だ……？」

渡された書類を白銀は見ると、少し眉を動かした。そして、席を立ち私の元にやって来た。

「……ん？な、何ですか？」

「……大友さん。

　…………石上優の退学処分が、正式に決まった。」

会長のその一言が、辺りをシーンとさせた。

数十秒経ったときに、「えっ？」と間抜けな一声を私が発したのをきっかけに、会長が再び口を開けた。

「……耳にはしてるだろう。石上優が恐喝行為を行っていたと……。

　次また不祥事を起こしたら、彼は退学処分だと教員側も決めていてな……。ましてやその次の不祥事が恐喝となると、もう流石に退学処分は避けられない……。」

「…………………。」

「……現在石上は停学の扱いで、警察でお世話になっているが、もうすぐ秀知院を出て行くことになる。この書類は、校長がそれを承諾した書類だ。」

その時のことはよく覚えていない。

覚えていたのは、生徒会室を飛び出し、校長室に向かっていたということだけだった……。

何だ何だと周りの生徒がざわついていたが、まるで目に止まらなかった。とにかく、校長先生と話を。その一心だった。

「校長先生！！」

「！！」ﾋﾞｸｯ

突然校長室の扉が勢いよく開いたものだから、校長は少し身震いをした。

「ど、どうしたんデスか！？」

「はぁ……はぁ……！！話が………あります………！」

「どうしたんデスか、そんなに息を荒くシテ！」

「…………石上優の退学処分を………先延ばしにしてもらえますか……？」

大友を追いかけて来た白銀、かぐや、藤原も校長室にやって来た。

「急にどうしたんですか京子ちゃん！？そんな血相変えて！」

「………大友さん……あなた………。」

すると校長は、大友達に座る様に指示をした。

「………そこに、腰を掛けて下サイ。」

「………………。」

「………大友さん。結論から申し上げてますと………こればかりは無理デス。」

「！！」

「……石上優。確かに彼の中等部の事件のことは知っていマス。無論、それにあなたが最も関わっていたことも。それによって、今の石上優が誕生してしまったことモ……。」

「………確かに、あの時の石上君は今はいません。けど……！彼はそこまで人に危害を加えるような人間では無いはずです！確かに彼の不祥事の多さは知っています。けど、伊井野さんへの暴力も、反省してると言ってたじゃないですか！

　ああはなってしまったものの、彼は分別のある人間なんです！そんな石上君が、恐喝やスリといった犯罪にまで手を染めるなんて……！」

白銀は大友のその発言に、胸が締められた。

一学期後半、根本紀明が起こした事件の調査をしている最中、「石上優が襲われている女生徒を見捨てた」という疑わしい真実を発見してしまった。

大友は知らないからこういう事を言えるのだが………。

「(………大友さん。石上優は……もう………。)」

白銀も、石上優の事をもういい目で見れなくなっていた。

「………大友さん。………それでも彼の不祥事の多さは、もう退学処分レベルでシタ。今回の事件が起きようが起きまいが、どっちにしろ彼の退学処分は、そう遠くなかったんデスよ……。」

「……そんな………。」

「………あなたが彼に罪悪感を抱いているのは知ってマス。彼を救いたい。元に戻したい。そう心に決めているのも、把握済みデス。ですが、はっきり言います。

　…………もう、不可能デス。諦めて下サイ。」

「………………。」

諦める。つまり、石上優はもうあのままだということ。下手をしたら、彼は自殺をする。いや、今してもおかしくはない状態だ。

……あの時、必死に私を守ろうとした彼こそ、本当の彼なのに……。誰よりも真っ当な人間だったのに……。

「……先程の。石上優の退学処分を先延ばしにして欲しいという要望。それは、石上優の無実を証明する時間が欲しい、と捉えて間違い無いデスね？」

「…………はい………。」

「…………現状、かなり難しいデス。石上優は無実だという証拠が全然ありまセン。例え時間を与えたとしても、証明が出来ますカ……？」

「………………。」

証明が出来るか出来ないか。それは………。

「…………分かりません。」

「………なら」

「今は。」

「！」

「……今はまだ分かりません。けど、ほんの少しの可能性があるなら、私はそれに賭けたいです！」

「大友さん……！」

「可能性は限りなく低いと思われます！けど、ゼロじゃない！ゼロじゃないなら、私はそれに賭けたいです！少しでも、石上優が無実だと証明出来る可能性があるなら……！私は絶対に諦めません！！」

今思えば、私は何を青臭いことを言ってるんだが……。中高生あるあるの「青臭い正義感」とは、まさにこの事だろう……。

けど、それでも私は信じていた。石上優は、そんな人間ではないと。今度こそ、彼のことを信じる………。

「………………まったく。あなたは結構、融通の効かない人だったんですネ………。」

「………………それでも、駄目ですか………。」

「…………一週間デス。」

「！」

「一週間の間、時間をあげマス。それまでは、石上優は停学処分としまショウ。」

「………校長先生……！」

「ですが、もし期限を過ぎたら………分かってマスよね？」

校長の細い目が少し開いた。少し怖かった。

そうだよ。今私は、校長先生を相手してるんだった……。

「……………はい……。」

「………なら、石上優の退学処分を引き延ばしまショウ。教員からは言っておきマスよ。全く……また文句言われマス……。」

無理なお願いをしたのは百も承知だ。校長先生がここまでしてくれたんだ。それ相応の結果を出さねば。そして………。

「………………。」

一週間はあっという間だ。もたもたなどしてられない。

「……無理を言ってるのは分かってます。けど………。」

大友は席を立ち、白銀達に頭を下げた。

「お願いします！私と一緒に、石上君の無実を証明して下さい！！」

「………………。」

………やっぱ、駄目か……。

薄々気付いてはいた。会長や四宮さんが段々、石上君のことをいい目で見なくなっていることに。私のやろうとしている事が、無理難題だと諦めていることに。

「…………分かったよ。」

「！」

「俺達も協力しよう。」

「会長………。」

「それに、この件に関しては、少し不自然な点がありますしね……。」

「四宮さん……！」

「さー！やる事が見えたら、後は実行に移すのみです！」

「藤原さん……！(いつもは頼りたくないと思ってたけど、今は……！)」

「今とっても失礼なこと考えてませんでしたー？」

「………………。」

完全なる図星である。

「皆さん……ありがとうございます……！！」

必ず証明する。必ず、石上優を救う。

大友は右手を強く握り締めた。

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恐らくこの話を読んで、読者のほとんどが、

「石上の無実を証明」→「石上の見る目が変わる」→「石上の心が開く」

といった光堕ちを察したと思います。































ですが安心して下さい。そんな結末には絶対になりません。
もう大まかなストーリーは既に作っていて、最終話もどうするかは決めています。
具体的内容は言えませんが、ただ一つ言えること、それは「光堕ちは絶対にしない」ということです。
あらかじめ言っておかないと、感想欄が荒れそうな気がしまして………ww
そこのところを事前に知った上で、最後まで「石上優はもう戻れない」をよろしくお願いします。