石上優はもう戻れない

それでも大友京子は忘れられない

5年後………。

「ちょっと京子ー！？遅いよー！」

「ごめーん！」

2年前、私は秀知院を卒業し、大阪の国立大学に進学した。

中等部時代が嘘かの様に勉強がスムーズに行き、1年の3学期には、上位50位以内までの成績となった。

内部進学は一切考えなかった。言い方は悪いが、秀知院は箱庭だ。その為、外の学校がどんな感じなのかが分からない。もっと、広い世界を見てみたかったのだ。

「相変わらずルーズやなぁ、ほんと……。」

「ごめんごめん……。」

外部進学したはいいものの、外の世界に出ると、まぁボロクソに貶されるわ、後ろ指を差されるわで……。

秀知院だから。たったそれだけの理由で、根も葉もない噂を広められてさ……。一年の当初は、友達が全然出来なかった……。でもまぁ、秀知院の評判が最悪だから、しょうがないんだけどさ……。

1年1学期の騒動のお陰で、秀知院学園の株は大暴落。さらに2学期に起きた事件が拍車をかけたものだから、世間からのバッシングの嵐はかなり凄かった。

けど、今はそこまででもなく、徐々に世間からの信頼は取り戻しつつある。まだ完全とは言えないけど……いつか……。

「てか、あの教授本当にウザくない？講義はいい加減なくせして、課題は多いし……。」

「まぁ、課題も何だかんだいって、全部出してるじゃん。あと少しの辛抱だよ。」

「京子はほんとに、ポジティブやなぁ〜。マジ尊敬やわ。」

大学2年になった私だが、1年時は一人も友達がいなかった。それも全部、秀知院だからという理由で……。まぁ、結構辛かったな……。

けど、そんなことでめげてはいけない。彼の受けた傷に比べれば、安いものだ。

「………てさかぁ、聞いた？あの子のあの噂？」

「あ〜聞いたで聞いたで！」

「マジなのかなぁ？風俗でバイトしてるって……。」

「今もおじさん達とさぁ……。」

「うわぁ〜、それはちょっとなぁ……。想像つか」

「やめようよ。」

そして、あの過去があったからこそ、私は人として成長出来た。

「……えっ？」

「ちょっ、どないしたん京子？」

「………あんまさ、噂とかそーゆーのはな……。」

「………でも……。」

「……それで、もしその噂が嘘だったらどうするの？」

もう、根も葉も無い噂で振り回されたくない……。そのせいで、誰かを傷つけるなんて、絶対にやってはいけない……。

「……それは………。」

「……分かったら、もうその話はおしまい！さ、早く課題片付けよ！」

「……あー、うん………。」

例えそれで反感を買われてもいい。けど、それで傷つく必要のない人間が傷つかずに済むのであれば………。

もう、彼みたいな人間を生み出してはいけない。

「………ごめん！ここ教えて！！」

「いや自分で課題やろって言ったんやで！？早過ぎへん！？」

「ほんっと、京子はバカなんだからぁ〜。」

ただ、何も変わらず私はバカなままです……。

結局成績良かったのも一年の時だけで、2年からは右肩下がり……。またバカのレッテルを貼られるわ、四宮さんのスパルタ学習は始まるわで……。心が折れかけました。

「じゃね〜！」

「課題終わらせとくんやでー！」

友達と別れを告げると、大友は早歩きでどこかへ向かった。

その後ろ姿を友人2人が見ていて………。

「あんな早歩きでどこに行くねん……。」

「………彼氏の家？」

「えっ！？まさかの抜け駆けしてた！？」

「なぁ〜んてね！だって京子、男運皆無じゃん！」

「そやった……ww」

「……てかさぁ、京子って何であんなに噂話になるとムキになるんだろうね？」

「さぁ……？高校の時に、何かあったんちゃう……？だってほら、秀知院って何年か前に……。」

「ああ〜……。京子、あれと関係してんのかなぁ？」

「ん〜………。ま、ええんちゃう？」

「そうだね〜。そうだとしても、京子良い子じゃん！」

「ちょっと私も、今日のは反省せんとな……。」

こんな感じで、少しはいい方向に向かっていることを、大友自身は気づいていない。

「……1時間だけだけど……！」

何故こうも私が急ぎ足でどこかに向かっているのか。それは……。

「……まだ大丈夫そうだ……。」

行きつけのカフェで一人まったりして、勉強をする。

それが私のルーティーンだからだ。

ここのカフェは隠れ家みたいにひっそりとしていて、非常に勉強するのに適した環境だ。おまけにコーヒーは美味しいしで……。ここだけは私の秘密だな……。最高にゆったり出来る……。

「いつもの一つ、お願いします。」

「……来ると思って、もう用意しといたよ。」

「ありがとうございます……！」

いつも頼むコーヒーを一口飲み、一息つくと、後回しにしていた課題を進め始めた。

「………………。」

「何？そんなに難しい課題なの？」

「難しいというより、量が多くて……！」

「まぁ〜おじさんも大学生の時はそうだったさ。そのうち慣れるよ！」

「他人事みたいに言わないで下さいよぉ〜！」

こんな感じで、マスターとも気さくに話す仲なのだが……。　

「…………君くらいだよ。ほとんど毎日来てくれるのは……。」

「……ここ、結構いいところじゃないですか……。」

何故マスターがこんなにやるせない感じでそう言ったのか……。

実は、マスターには少し悪い噂がある。

そのせいで、あまり人が来ないのが現状なのだ。

けどまぁ、はっきり言わせてもらいます。私からすれば、心からどうでもいいです。

「……何だったら、今度友達紹介してきますよ。」

「いやいや！京子ちゃん流石にそりゃ悪いよぉ〜……。」

「今まではずっと私だけの秘密にしてましたけど、何か、もっと皆にこのカフェの良さを知ってもらいたくて……！」

何度も何度も通ううちに分かりましたよ。マスターのあの噂はデマだって。心から良い人だって思えますよ。

「………そっか。そりゃ、おじさん嬉しいな……。」

下手な笑顔を浮かべて、マスターはぼそっと言った。

「……あ、噂をすれば……！」

一人の来客だ。

「いらっしゃい。どうぞ、空いてるお席に。」

髪の長い男の人だった。よく顔は見えなかったけど、ちょっと怖いイメージあるな……。

「ご注文は？」

「………………。」

男性はアイスコーヒーを指差した。

「かしこまりました。」

マスターは奥の方へ行き、切らしていたコーヒー豆を取りに行った。

「………………。」

「………………。」

何だろう……この空気………。

マスターが奥に行っちゃったものだから、今この空間には、私とその男性しかいない。

……けどこの空気………どこかで経験したような空気だな……。

不思議と、どこか懐かしげな感じだった。

「………………。」

何か不思議な空気だったため、私はお手洗いに行き、一旦その場を後にした。

「…………何だ……？」

そんな事を考えながら用を済まし、また席の方へと戻ろうとした。けど、あまりに考えすぎていたため、周りがよく見えていなかった。私が使っていた机に腰がぶつかり、運悪く筆箱の中身が勢いよく飛び散ってしまった。

「やっちゃった……。めんどい。」

コーヒーだけ零れなかったのが不幸中の幸いだ。

渋々拾ったはいいものの、消しゴムが見当たらない。

どこだどこだと探していると…………。

「すいません。消しゴム、落としましたよ。」

その男性が声をかけてきた。

その男性の声を聞いた瞬間、私は動きを止めた。

「………え？」

とても聞き覚えのある声だった。そして、先ほど見た長い髪。そして……彼といる時に感じた、懐かしい空気……。　　

「……………石が」

振り返ると………そこには………。

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「石上優はもう戻れない」完





最後までご愛読ありがとうございました。
まさか、ふとした思いの勢いで書いた小説が、これほどまでの読者に読んでいただけるとは、思ってもいませんでした。最後まで読んでくださった方、評価をしてくれた方、本当に有難うございました。
そんな訳で、「石上優はもう戻れない」は完結しました。そして、全く別世界の新作「石上優は再び闘う」を早速ながら、2/24(水)に投稿する予定です。是非新作の方も読んでいただけたらと思っています。
改めて、最後まで「石上優はもう戻れない」をご愛読いただき、有難うございました。