石上優はもう戻れない

四宮かぐやは問い詰めたい

やはり、いつになっても、彼の事で心が引き締められる感じがする。

まあでも、仕方の無い事だ。これは、あの時無実の彼を拒絶した報いなのだから。

友達に励ましてもらったり、勉強を教えてもらったりして、私はギリギリ高等部へと進学した。一週間に3回徹夜だってした。まあ、流石に親に「そこまで無理して高等部に行く必要あるのか」と言われる位心配はされた。

でも、そこまで無理してでも、私は高等部に行かなければならない。そして、償わなければならない。戻さなければならない。あの頃の彼に、あの頃身を挺して私を守ろうとした、心優しい彼に、私は戻さなければならない。

「失礼します。」

私のクラス、1年E組に、ある一人の女生徒が入ってきた。

その者が入ってきた瞬間、辺りは騒然とした。

「えっ、四宮さん！？」

「どうしてここに……？」

それもそうだ。かの四宮家の御令嬢である、四宮かぐやが現れたのだ。この学園内で、知らない者など一人もいない。

「……大友京子さん、いらっしゃいますか？」

わ、私に用……！？

「えっ、京子！？」

「四宮さんと、何か関係でもあるの！？」

それはこっちが聞きたい。一体私に何の用なんだ？

「は、はい………。」

「放課後、時間あるかしら…？」

「え、ええ………。」

「それは良かった。放課後、生徒会室に来てくれるかしら？」

「えっ、で、でもどうして急に……。」

「いえ、少しあなたとお話がしたいのですよ。」

「……はぁ……。」

全く整理出来ていない間に、四宮さんは教室から出て行った。

というか、何で私なんだ……？特に接点も無いし、家柄もそこまで有名な訳でもない。強いて呼ばれるなら、小島君とかそこら辺のはず……。でも、断るのもどうかと思うし……。

「京子京子！四宮さんとお話出来るなんて、凄過ぎるよ！」

「あのかぐや様とお話なんて、羨ましい〜！」

「え、いやーそうなの……かな…？」

友達はこんな感じだけど、本当に何でなのか分からなくて、私には戸惑いしかなかった。

まあ、別にばつが悪い訳じゃないから、行くには行くけど……。

「失礼します。」

放課後、言われた通り、私は生徒会室へとやって来た。そこには、四宮さんと、もう一人………確か藤原千花さんだったかな……。

「まあ、取り敢えず座って下さい。」

手を差された方へ、私は腰を掛けると、藤原さんが紅茶を持って来てくれた。

「あ、ありがとうございます……。」

「………『何で自分が呼ばれたのか分からない』という顔をしてますね。」

「えっ……いや、そんな事は……。」

「フフッ。隠す必要などありませんよ。別に怒ってる訳じゃないのですから。」

「……でも、確かにそう思ってます。どうして私が呼ばれたのですか？特に生徒会の皆様とは、接点は無かったはず……。」

「……石上優。知っていますよね？」

その一言を聞いた瞬間、一気に心臓の鼓動が速くなるのを感じた。

「えっ…………。」

「今回あなたを呼んだのは、他でもありません。あなた方が中等部の頃に起きた、あの事件についてです。」

ここに来るんじゃなかった。断るべきだった。

大友はすぐに後悔した。

変な汗もかいてきた。同時に気分も悪くなってきた。でも、どうしてその事について生徒会の人達が……？

「……まず一つ。あなたから見た、事件前の石上優は、どんな人間でしたか？」

「…………………。」

「(……早くも傷をえぐってしまったかも……。)」

藤原は少々心配だった。

もしこれから先、かぐやが更に躊躇の無い質問をしたら……。

「……強制ではありませんから、答えたくなければ、答えなくても構いませんよ。」

「……いえ、答えます……。あなた達からの質問、全てにお答えします。」

かぐやは少々、予想外の反応をした。

石上の名を耳にした時、顔色を一瞬で変えたにも関わらず……。意外にも彼女は、芯のある人間なのか……？

「……事件前の石上君は、普段はおとなしい感じの、ただのクラスメイトという位置づけでした。多分、彼もそんな感じだったと思います……。」

「……では、事件後の石上優は……？」

「…………………。」

例え過去の事だったにしても、やはり彼の事を悪く言うのには、少し躊躇いがあった。

「……どうしましたか？私達の質問に、全部答えるのではなかったのですか？」

「か、かぐやさん！流石にちょっと……。」

「………すいません。本当に私は虫の良い人間だと、何度も思います。例え過去の事でも、例え質問の答えだとしても……。もう私には、彼の事を悪く言う資格などありません……。なので……その質問には答えたくないです……いや、答える資格がありません…………。」

「………そうですか……。なら、真実が告発された後の石上優は……？」

「…………恐ろしい……。私達の事を……心から恨んでる様な目をしていました………。そして………もう誰一人として受け入れないといったオーラを出していました……。」

「…………………。」

「……私達1年生は、取り返しのつかない事をしてしまいました……。皆も、石上君に対して負い目を感じているんです……。何とかしてあの頃の彼に戻してあげたい……あの頃の石上優を……もう一度見たいと思って……行動しなければと思ってるの…に……。」

自分の目に涙が浮かんでいるのが、はっきりと分かった。

「…………それでも……彼の事が怖い…………。足がすくんで、行動に移せない………。」

彼の目を思い出す度に、いつも震えが生じてしまう。たまにすれ違う時もあるが、その度に『早くここから出て行けよ』という眼差しを向けられている感じがして、結局何も行動が出来ない。口だけになってしまう。

その度嫌になる程に痛感する。自分は本当に、どうしようもない奴、口だけの根性無しなんだと。

「…………随分と、意気地の無い人なんですね。」

「！」

「か、かぐやさん！？言い過ぎですよ！」

「貴方、本当に石上優の事をどうにかしたいと思ってるんですか？仮に、それを本当に実行したとしても、それはただあなた方の自己満足にしかならないのでは？」

「…………………。」

「しかも、それをした事で、石上優の心が開くという確証も無いじゃないですか。」

「それ以上は……！」

「いいんです藤原さん……。全部……本当の事ですから……。

　それに……私は散々石上君の事を好き勝手言ってきました……。今度は……こっちが好き勝手言われる番です………。」

その通りだ。今度はこっちが批判される番だ。もう私には、他人の事をどうこう言う権利など、無い。

「………それに、石上優の心を開く様な策も、何もないのでしょう？だったら、もうきっぱり諦めたらどうなのです？」

「そ、それは………！」

「どうして貴方はそこまで彼にこだわるのですか？どうして拒絶された人間と、また仲良くなろうとしてるのですか？

　何か、理由があるはずです。それは一体、何ですか？」

「………彼は……あのままでいい人間ではないんです……。」

かぐやの眉がピクリと動いた。

「……あの校内放送の後……私は1週間家に篭ってました……。その間ずっと思ってたんです………。彼は自分の身を挺して私を守ろうとしたんだと………。大方、荻野に脅されてたんだと思います……。それが原因で、頑なに何も言わなかった………。だから私達に後ろ指を刺されても………私が傷付くのが嫌だったから…………耐えなければならなかった…………。

　身をもって痛感しました………。暴力事件前の石上優が……本当の石上優なんだと………。他人の為なら、率先して行動を起こす………優しい彼こそ………本物だったんだと………。

　だから……戻さなければならないんです……。私が……いや、私達が！彼をあの頃の彼に、戻さなければならないんです……！

　周りからどんなに、罪滅ぼしのつもりか、ただの自己満足だろと言われても構いません！それでも、私達はやらなければならないんです！何としてでも！彼を元に戻さなければいけないんです！！彼は……石上君は………誰よりもこの先、真っ当に生きるべき人間なんです……！！

　その為だったら……どんな事よりも優先的に時間を使うつもりです……！そのつもりで、私は高等部へ進学したんです……！」

「……………………。」

「貴方に何と言われようと……私の意志は変わりません…。私は絶対に諦めません……。」

「………それが……あなたが彼に固執する理由ですか……。」

かぐやは紅茶を一口飲むと、フフッと微かに笑った。

「かぐやさん……？」

「……私は一度、あなたの事を、芯のある人間かと思ってました。ですが、それを自分から撤回する様な、意気地の無い発言。やはり実際そんなに大した事無い人間か、とさっきまで思ってました……。

　ですが……、最初に思った通りでしたね……。」

「それ……は……。」

「『どんな事よりも優先的に時間を使うつもり』ね………。随分大きく出ましたが、貴方には、その覚悟があるんですね………？」

大友の目には、かぐやの真剣な顔が映っていた。今日がかぐやと初対面となる大友でも分かった。

この眼差しは、決して逸らしてはならない。しっかり彼女の目を見て、覚悟があるか無いかを、答えなければならない。

「……………あります……。」

「……あるんですね………？」

「……やってやりますよ……。その覚悟があったから、私は高等部に進学したんです………。」

「………なかなか面白そうな子ですよ、会長。」

えっと思い後ろを振り向くと、白銀が生徒会室に入ってくるのが目に見えた。

「会長ともあろう人が、盗み聞きは良くないですよ。」

「すまんな…でも、ちょっと気になって………。

　……あ、君が大友京子さんだな？初めまして。生徒会長の白銀だ。」

「あ……初めまして…。1年E組の大友京子です…。」

「話は聞かせてもらったよ。君は随分、彼に対して負い目を感じてるようだね。」

「…………………。」

「ただまあ、人間は誰だって過ちを犯す事が一度あるんだ。でもその際に大事なのは、いつまでも過去を後悔し引き摺る事ではなく、過去の過ちを受け入れて、それを未来の動力へと変える事だ。

　あなたは今、それを行う覚悟を決めた。そう捉えていいかな？」

「…………はい……。今までは、『彼の目が怖い』という理由で、結局口だけになってましたが………。もう……彼の怖さには屈しません。怖気付きません。彼に何と思われようが、もう関係ありません……。それでも、私はやらなきゃいけない……！」

「………いい目をしてますね……。とても数分前のあなたとは思えません……。嫌いじゃないですよ、そういうの。」

四宮さんの目が、先程の刺々した目から、少しなごやかな目に…。

「……大友さん。あなたは本当に良い子ですね…。何というか私……あなたの事を応援したくなりました……。」　

藤原さんが私に笑みを向けてる……。

「大友さん。俺も同じだ。石上優は、このままでいていい人間では無い。彼は誰よりも真っ当に生きる資格を持った人間だ。

　俺は、貴方に協力する。」

白銀会長が……私に…協力………。

「あ………ありがとうござい……ます……。」

まだ今年に入って半年も経ってないのに、私は何回泣いただろう。

でも、心の底から嬉しかった。こんな罪深い自分を、こんなに虫の良い自分を、受け入れてくれる人が存在しているということに。

「……そうだ。貴方に提案がある。」

「………え？」

「…………生徒会に入らないか？」

「……えっ？」

「まあ、勿論今すぐにとは言わない。時間がある際に、見学にだけでも来てくれれば……。」

「………でも……どうして私が……？」

「……俺が、貴方を生徒会役員にふさわしい人材だと、今判断したからだよ。」

「…………………。」

「君は石上優の件について、誰よりも反省し、しかも彼の為に動こうとしている。普通の人間じゃ出来ない事さ。俺は、君のその覚悟に、感銘を受けたんだよ。」

こんな私でも………いいのかな………？

「………どうしたんですか？もう、石上優に何を言われても、臆しないのでは？」

「………いえ、そんなつもりはありません……。ただ………。」

「………ただ？」

「…………生徒会と勉強の両立が出来る気がしません。」

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そんなこんなで、大友京子、生徒会会計として、生徒会役員に任命。

次回は、風化委員の二人について、書いていきます。