鬼滅の刃 鬼滅の鬼武者

第５話 しのぶとの一刻

　～蝶屋敷～

　武が胡蝶の屋敷に着いて２日が経った。

「ん……くぅ～ふぁ～」

　早朝、武は目を覚ますと布団から起きた。武は布団から出ると首や肩を回す。

「ふぅ……取り敢えず起きるか」

　武は洗濯された自分の服を着て、布団を畳むと襖を開け部屋を出た。そのまま、彼はある場所へと向かう。

　それは大きな道場だ。

　この蝶屋敷は鬼殺隊の療養所であり、治療を受けた後の機能回復訓練も行っている。

「さてと……」

　武は準備体操を始めた。

「よく体を解しておかないと…………これでよしっ」

　準備体操を終えると、何処からともなく刀を取り出す。

「すぅ……はぁ……」

　深呼吸すると抜刀の構えを取る。そして凄まじい速度で抜刀を行った。

　そのまま、連続で斬撃、突き、斬り払い、時に回避行動や防御の構えを入れつつ、実戦さながらの鍛練を行う。

「うおりゃ！」

　最後に大きく飛び上がり刀を振り下ろした、そのままゆっくりと刀を鞘に納めた。

「すぅ……ふぅ……！」

　武は背後に気配を感じ、振り返り際に抜刀した。

「ちょ……ちょっと待って下さい！　私です、しのぶです！」

　どうやら後ろにいたのは、胴着を着たしのぶだった様だ。刀身はしのぶに当たる前に止まっていた。

「なんだ、胡蝶妹……じゃなく、しのぶか」

　武は直ぐに刀を下ろし鞘に納めた。

「気配を消して背後に近付くな」

「それはごめんなさい。つい……それにしてもまだ慣れませんか、名前呼び」

武は始めの内はカナエとしのぶを胡蝶と胡蝶妹と呼んでいたが、２人が名前で呼ぶ様に言ったので名前で呼ぶことになった。

「何か用だったか？」

「いぇ……随分と熱心に鍛練しているのだなと思いまして」

「そりゃ……ある程度、動けないとな」

「ある程度……ですか……」

　しのぶはそう聞くと、顔を俯かせる。

「？」

「１つ手合わせ願えませんか？」

「別に構わんぞ」

　武としのぶは手合わせする事になり、互いに向かい合い、一礼すると木刀を構えた。

「はぁ！」

　先に動いたのはしのぶの方だった。

　まずは武の胴を狙った一撃を繰り出すが、武は平然と受け止めた。

「ッ！」

　しのぶは一度退いて、追撃を繰り出す。武はそれを最小限の動きで回避し続ける。

「息が乱れ始めてるぞ」

「こっこのぉ！」

　しのぶは今までの細かな連撃から、少し大振りの一撃に変えて攻撃を始めた。

「次は足元が疎かに……剣先がぶれているぞ」

「っ！」

　指摘される度にしのぶの額に青筋が増えていく。

「よっ……と」

　武はしのぶのほんの少しの隙を突き木刀を弾き飛ばす。

「勝負あり」

「……私の負けですね」

　木刀を突き付けられしのぶは負けを認め、その場にへたり込む。

「筋はいいが……感情的になると、隙が出来てた。それに大振りになると体幹がぶれてる」

「それに力がないですか……」

「自覚はあるのか……」

「えぇ……今まで鬼の首を斬れた事はありませんから」

　武はそれを聞くと疑問に思う、カナエから聞いた話では日輪刀と呼ばれる特殊な鋼で出来た刀で鬼の首を斬る事でしか鬼を倒す事が出来ないと聞いたからだ。

「鬼の首の斬れないのに鬼殺隊を続けているのか……と言う顔ですね」

「気に障ったなら謝ろう」

「別にいいですよ……慣れてますから」

　そう言うと立ち上がり天井を見上げる。

「圧倒的に体が小さく筋力が足りない……鍛えても筋力つかないし」

「まぁ……それに関しては生まれながらの物だしな」

　そこである事に気付く。彼女が鬼殺隊に居続ける理由だ、もし自分の考える通りなら気持ちも分からなくないからだ。

「鬼に対しての強い憎しみか……」

「えぇ……私と姉さんの両親は鬼に殺されました。ある日突然、私達の日常は奪われました。それから努力して２人で鬼殺隊になりました。

　姉さんは私に鬼殺隊を舐めて普通の女として生きて欲しいと言いますが……でも消えないんです、私の中の憎しみが」

　しのぶはそう言いながら胸の辺り強く握り締め、苦虫を噛み潰した様な表情をする。

　その様なしのぶを見て己の過去を思い出した。

　かつて自分もそうだったからだ、武もある事情から幼い頃に幻魔に両親を殺された。そして当時は幻魔に対する憎しみから血反吐を吐く様な修行の末、力を手にした。

「そう言えば……しのぶは医学に精通しているんだったな。胡蝶……カナエが自慢気に話していた」

「姉さんたら……えぇ、それがどうしましたか？」

「ならそちらの方で戦いをすればいい。人には向き不向きがあるからな、医学は薬も作れるが転用すれば毒にもなる」

「鬼に効く毒ですか……確かに私は藤の花から毒を作る研究をしています、けどあまり芳しくありません」

　しのぶはどうやら毒の研究をしていたらしい。

「ならこれがあればもっと進むだろう」

　武はそう言うと、腰の巾着袋を取るとその中に手を入れ中から色々な物を取り出した。

　顕微鏡、ピンセット、遠心器などテレビで出てきそうな研究に必要な機材がしのぶの前に並べられた。しかもどれもこの時代にはない未来の物だ。

「何処から出したんですか……っ！　これ凄い！　こんなの何処で手に入れたんですか？！」

「まぁこの時代の物じゃないからあまり大っぴらに出せないけどな」

「確かに……どれもこれも今の時代では出来ない物ばかり……未来から来たと言うのは嘘じゃなかったんですね」

　どうやらカナエとしのぶには時代を越えた事を言っていたらしい。

「アレ？　……信じてなかったのね。普通の反応だと思うけどな」

　目の前の未来の研究機材を見て目を輝かせているしのぶ。

「ん？　……天宮 忠志？」

　しのぶは機材に書いてる名前を見つけた。

「ぁあ……これは全部父さんのだからな。形見だが俺は使わないし、お前の役に立ててくれ」

「形見って」

「俺もお前らと同じさ。ある日突然、怪物共に日常を奪われた……気持ちも分からんでもないのさ。だから俺は協力するよ」

「……どうして……どうしてですか？　本来であれば貴方には関係ない事なのに」

「まぁ……そうなんだけどな。でも」

　武は天井を見上げると鬼の篭手を出現させる。

「助ける力があるのに助けなくて後悔したくないからね」

　そう言った武の目は何処か悲しそうだった。