歩夢が悪いんだよ

　私は歩夢が好きだ。

　この気持ちに、変な意味なんてなかった。

　彼女は常に私の隣にいた。いることが普通だった。だから、特別な親愛とか友情とかのそういう感情は通り越して、もはや自分の体の一部のようにさえ思っていた。

　私にとって歩夢が隣にいるのは普通。

　そして歩夢にとっても、私が隣にいるのは普通だった。

　お互いがお互いになくてはならない存在。それが、私、高咲侑と上原歩夢の関係だった。

　だったのに……。

「みんなー！　ありがとうー！」

　ステージの上で、観客を目の前に手を振る歩夢。

　彼女は今、スクールアイドルとして大勢のファンを魅了する存在となっていた。

　それを後押ししたのは、他でもない私だ。

　私は、彼女の輝きを、可愛さを、もっと引き出したかった。もっとたくさんの人に知ってもらいたかった。

　そして、その夢は叶ったと言えよう。

　私の心を燃やした、スクールアイドルという存在に、彼女がなることで。

　最初、そのことは私もとても嬉しかった。

　彼女は可愛い。その可愛さが、どんどんと膨れ上がっていく。それが私にはたまらなく嬉しく、広がっていくのも喜びだった。

　私と歩夢は共にそのことを喜んでいった。

　彼女の自己紹介の動画の再生数が一つ増えるたびに祝った。

　一緒にスクールアイドルをやっている虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会の仲間達と共に、スクールアイドルをすることで得られる喜怒哀楽を分かち合った。

　それは私にとって、かけがえのない時間だったと、間違いなく言える。

　でも、変わってしまった。そう、私は変わってしまったのだ。

「みんな、お疲れさま！」

　私は表面上満面の笑みを作ってステージを終えたみんなを迎える。私はあくまで裏方だ。

　スクールアイドルとして輝くみんなを、影で支える柱……というのは、少し言い過ぎかもしれないが、まあそんな感じだ。

「ありがとう！　今日も侑ちゃんのおかげで頑張れたよ！」

　歩夢が私に笑いかけてくれる。そのことで、私の心臓は早鐘を打つ。

「ううん！　今日の歩夢も最高だったよ！」

　私は、私の中で生まれた“ある感情”を押し殺して歩夢に答える。

　この感情は、外に出してはいけないものだから。

「ふふっ、そうやって笑顔で褒めてくれる。あなたは昔からそうなんだから」

　でも、まるで太陽のような彼女の笑みを見ていると、私のそんな誓いはすぐに瓦解してしまいそうになって――

「あーっ、また侑先輩と歩夢先輩がイチャイチャしてますー！　かすみんももっと褒めてくださいー！」

　と、そこで後輩のかすみちゃんが割り込んでくる。

　そんなかすみちゃんに、私は助けられる。

「うん！　かすみちゃんも最高に可愛かったよ！」

　だから私は、かすみちゃんにお礼の意味も込めて言う。もちろん、可愛かったというのもれっきとした本音だ。

「もうかすみさんったら、ふふふ」

「ラブラブの二人の邪魔しちゃいけないんだぁ～」

　そんな私達を見て、せつ菜ちゃんと彼方さんが言う。

　ラブラブ……その言葉に、私の胸はドキリとする。

　本当に、そうなれたらいいんだけどね……でも、この感情はしまっておくべきものなんだ。

　私はそう一人自分の胸に誓う。

　そう、私は恋を……独りよがりな恋をしてしまったのだ。歩夢に対して、彼女を独占したいという、歪んだ感情を。

　　　◇◆◇◆◇

「侑ちゃん、最近なんだか調子悪そうだよ？　大丈夫？」

「へっ！？」

　あのライブが終わってから数日後、虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会の部室で私は歩夢に急にそんなことを言われた。

「調子悪い？　私が？　は、ははっ！　やだなぁ歩夢、そんなわけないじゃない！」

「……そう。それならいいんだけど」

　歩夢は何か不満げな表情で私を見た後に、その場を離れていった。

　いけない、いつしか態度に出ていた……？　気をつけないと。私の感情が知られたら、今までの関係でいられなくなる。

　私はそれが怖かった。私と歩夢は、あくまで幼馴染、スクールアイドルを応援する側とされる側でなくてはいけないのだ。

　それが崩れたら、多分私達は今まで通りではいられなくなる。

　でも、私の心の中に芽生えた感情はそれを許そうとしない。

　歩夢を独占したい。

　歩夢を私だけのアイドルにしたい。

　歩夢に、私だけを見ていてほしい。

　そんな感情が、私の胸中でぐるぐる回っているのだ。

　ああ、なんと厄介な感情だろう。こんな感情、どうして私は持ってしまったのだろうか。

　こんな特別な感情さえ抱かなければ、ここまで苦しまずに済んだのに。

　そんなことを想いながら私は、他のメンバーと話している歩夢を見る。

　楽しそうに笑う歩夢。

　――その隣は私の場所。

　困って動揺する歩夢。

　――その感情も私のモノ。

　驚いて大きく口を開ける歩夢。

　――その表情も私のための顔。

「……侑？」

「っ！？」

　と、そこで果林さんに話しかけられて、私は我に戻る。いけない、また私が私じゃなくなっていたところだった。

「どうしたの？　さっき歩夢が言っていたけど、本当に具合でも悪いの？」

「い、いえ……いや、そうですね。今日ちょっと早めに帰ります」

「……そうしなさい。あなたの元気な笑顔がないと、うちの同好会の色が一つ欠けたみたいだわ」

　果林さんが困ったような微笑みで私に言ってくれる。ああ、彼女は優しい。

　彼女のおかげで、私がすっかり私でなくなってしまう前に、自分を抑えることができた。

「ごめん歩夢、私ちょっと先に帰るね！」

　帰る前に歩夢には一言告げておく。私と彼女の家は隣同士だから、こういうことは伝えておかないといけない。

「えっ！？　待って、私もついてく！」

　すると、彼女が驚くことを言った。

　いや、本来は驚くようなことじゃないか。だって、私も歩夢が病気で早退するってなったら、ついていくだろうから。

「う、うん！　ありがとう、歩夢！」

　だから私は、笑顔で彼女に返す。いつもの私は、歩夢の言葉を断ったりなんてしないから。

「…………」

　すると、一瞬だけ歩夢が無言になった。

　も、もしかして、私の気持ちがバレた……！？

　私は動揺する。

「うん、帰ろう！」

　だが彼女は、すぐに表情を元に戻して、帰宅の準備を始めた。

　よかった……いつもの歩夢だ。私は安堵する。

　そうして私達は帰り道についた。二人で、手をつないで帰る。いつもどおりの日常。いつもどおりの帰り道だった。

「…………っ」

　でも、そんないつもどおりの行為ですら、私の心は収まってくれない。

　体温がどんどんと上がっていく。激しく胸がざわめき立つ。

　どうしよう、どうしよう。このままじゃ、私が私じゃなくなっていく。女同士なのに、そういう目で見ている、嫌われかねない私になってしまう。彼女を独占しようとする、私の嫌いな私になってしまう。

　どうしよう、どうしよう……！

　そんなことを、思っていたときだった。

「ねぇ、侑ちゃん」

　歩夢が、私に話しかけてきたのだ。いつしかたどり着いた、家の玄関の目の前で。

「……何、歩夢」

　私はできるだけ平静を保っている振りをして言う。顔は微笑み、声は落ち着いた様子で。

　どうか、彼女にバレていませんように……。

「私に、何か隠し事しているよね」

「――――っ」

　……土台無理な話だったんだ。

　生まれ育ってからずっと一緒にいる彼女を、騙すことなんてはなからできなかったんだ。

　その証拠に、歩夢は核心を持った目で私を見ている。真剣な眼差しを私に向けている。

「私、は……」

「ねぇ侑ちゃん。あなたが秘密にしたいって言うのなら、これ以上聞かない。でも、一度だけ聞かせて。何か、抱え込んでない？　どうにか、私が力になれない？　私は、あなたの幼馴染だよ？　だから、あなたの苦しみを、溶かしてあげたい。ねぇ、何を抱え込んでいるの……？」

　……ああ、彼女はなんて優しいんだろう。

　歩夢は、私の両の手を彼女の両の手で握って、まっすぐに私を見て言ってきた。

　その眼差しが、その手のぬくもりが、私にとっては心から愛おしい。

　あぁ……欲しい。歩夢が、欲しい。欲しい。欲しい。欲しい。欲しい……！

「…………っ！？」

　その瞬間だった。

　私は、彼女の唇を、奪っていた。

　それは一瞬の、しかし永遠に感じるほどのキスだった。

　唇を話すと、歩夢は白黒した目で私を見ている。そうだよね。困惑するよね。いきなりこんな感情のぶつけられ方をされたら。

　だってしょうがないじゃない。歩夢が可愛いんだもの。歩夢が愛おしいんだもの。歩夢の側に、これからもずっといたいって思っちゃったんだもの。

　これも全部、歩夢が……。

「歩夢が悪いんだよ……！」

　そう言って、私はその場から逃げ出した。マンションの廊下を走った。そしてそのままエレベーターに駆け乗り、一階に降りていく。

　そのエレベーターの中で、私は胸を押さえた。

「はぁ……はぁ……！」

　私、やっちゃった……！　とうとう、自分を抑えられなかった……！

　自分の行動に吐き気がする。自分のやったことに怒りを覚える。

　あんなことをしなければ、私と歩夢は、今まで通りの最高の幼馴染でいられたのに……！

「どうして……私……！」

　私は私がバカらしくなってくる。もう嫌だ。何もかも嫌だ。

　そんな気持ちが、彼女を独占したいという気持ちと交互に去来する。

　私は……私は……！

　エレベーターが一階につく。私はそのエレベーターから飛び出て、走る。

「侑ちゃんっ！！」

　すると、後ろから声が聞こえてくる。歩夢の声だ。ああ、優しい彼女のことだ。きっと、私を追ってきたんだろう。

　でも、今の私は一人になりたい。歩夢、どうか私を追ってこないで……！

「――――っ！？」

　そんなときだった。がなるクラクションの音が、私の耳に入ってきたのだ。

　私はどうやら、左右を確認せずに道路に飛び出してしまったらしい。そして、ちょうど道路の向こう側からはスピードを抑えられない車が――

　……ああ、これは、きっと私への罰なんだ。自分の歪んだ想いを抑えられなかった、私への――

「侑ちゃんっー！」

　その瞬間、私は突き飛ばされた。

　歩夢によって。そして、私がいた場所には、代わりに歩夢がいて、それで――

　　　◇◆◇◆◇

「……先輩、来ましたよ」

　その日、中須かすみは、都内にあるとある病院を訪れていた。

　彼女が訪れた病室にいる人間、それは――

「あっ、かすみちゃん！　来てくれたんだ！」

　笑顔の、侑だった。

「ねぇ歩夢、かすみちゃんが来てくれたよ！　えっ？　ダメだよ歩夢ーかすかすって言ったらまたかすみちゃんが怒るよー？　ははっ、うんうんそうだよねぇ！　ふふっ、そうだね、うん！」

　侑、一人だった。

「先輩……」

　そんな侑を見て、かすみは涙をこぼす。だが、必死に涙を拭って、必死に言う。

「先輩！　歩夢先輩は、今でも治療中でここにはいないんですよ……！　そんなんで、どうするんですか……！　歩夢先輩が目を覚まして帰ってきたときに、笑顔で迎えられるんですか！？」

　歯を食いしばって訴えかけるかすみ。

　だが、その言葉は侑には届かない。

「えっ？　やだもうかすみちゃんったら！　大丈夫、かすみちゃんもかわいいよ！　ねっ、歩夢！　はははっ！」

　侑は笑う。笑い続ける。そんな彼女を見て、かすみは自分の無力さにその場に膝をついた。

　一方で、侑は幸せだった。

　すべての事を忘れ、今、彼女は愛しい歩夢と二人きりの時間を、ずっと過ごしているのだから。

　彼女は今までの辛さや苦しみ、そして本当の喜びを思い出すか否か。

　それを握る歩夢は、今でも瞳を閉じたままである……。