『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！ 作：IXAハーメルン
アルファの執筆機能死ぬほど使いにくいんですよね
突然隣の山田がナイフを振るい、私の足を浅く切りつけた。
無様に転び、泣きそうになる。
「え……！？」
「それじゃ、あとはよろしく！」
手を伸ばし助けを求めるも、アイツらはニコニコ笑顔で走り去ってしまった。
奥からはドスドスと強烈な足音を立て、私をぶち殺そうと嬉々として駆け寄ってくるオーク。
死ぬ、のか。
本当は探索者なんてやらず、幸せに暮らしたかった。
普通の家族と笑ったり喧嘩したりして、友達とスイーツ店巡りをしたかった。
それが現実は、十五になってそうそう、こんな場所で何も出来ずに死ぬ。
はあ……本当に最悪だ。
拾い集めていた希望の実を一気に口へ放り込み、最後の晩餐を終える。
サクサクと青臭く、苦く、渋く、酸っぱい。
食べるドブが人生最後とは、我ながら悲しいものだ。
希望の実は食べると一日分の食事が不要になるほど、栄養とカロリーがある。
その代わり吐きそうなほどまずいが。
希望の実を食べ尽くせば、目の前にいるのは絶望のみ。
『グオオオオオオオッ！』
高々と掲げられた石斧。
ああ、最後にショートケーキ食べたかった……
◇
「あ……お金ない……」
財布を天高く掲げ、硬貨が一枚たりとも転がり落ちてこないことを確認する。
なんてことだ。施設から貰った大切なお金だったのに、人生で2度目となる憧れだったショートケーキやら、スイーツやらに全部使い切ってしまった。
だって夢だったんだ、お腹いっぱい甘いものを食べるの。
夢なら仕方ない、誰も見ていない中一人頷く。
人々があくせくと行き来する中、公園のベンチでこの先どうするか頭を抱える。
私は結城フォリア、現在住所不定の15歳だ。
色々あって母親から保護され児童養護施設にいたのだが、15という年齢になり多少の金と共に追い出され今に至る。
名前から分かる通りハーフで、見た目だけは整った外国人に見えるらしい。
だから何だって話なのだが、そんなことよりお金をくれ。
本当は働き場所も決まっていたのだが、なんだか工場長がねちっこく私を見てくるのが気持ち悪くて、直ぐに辞めてしまった。
ごめん、誘ってくれた人。
さて、この先どうするかという話だが、いくつか選択肢がある。
ソープに沈むか、バイトを掛け持ち生き延びるか、命を懸けて探索者になりダンジョンへ潜るかだ。
いやはや、栄養不足で15だというのに小学生ほどの身体をしている私がソープなどに行けば、恐らく数日持たずに死ぬのが目に見えている。
バイトもそこまで体力が持つとは思えない。
だが、その体力不足を解決するのが、ダンジョンへ潜ることだ。
詳しいことは知らないが、三十年ほど前に異世界と繋がった？ らしく、世界各地にぽこじゃかとダンジョンが生まれた。
その中で戦えば魔力が染み渡り、どんどん身体が強くなる……らしい。
「ダンジョンで鍛えて、体力を付けてからバイトをする……完璧」
ダンジョンでとれるアイテムや素材は高価で取引されるらしいが、私がそこまで強くなれるとも思えないし、最低限の体力をつけれればいいのだ。
ダンジョン内には食べられるものが生えているらしいし、それを食べれば食費もかからない。
なんて天才的なんだ、自分の考えに拍手を送りたい。
スニーカーの紐をキュッと結び、気分一新その場から走り去った。
◇
「えーっと、新規登録……ですか？」
「うん、お金一円もないから」
「……お母さんとか呼んできてくれるかな？ 小学生一人だと登録できないのよ」
ようやくたどり着いた探索者協会、受付の女性が眉を顰める。
カウンター……だと頭しか出ないので、椅子に立って交渉をするが、困った顔で拒絶されてしまう。
なんてことだ、完全に小学生だと思われている。
お母さんは今どこに居るかもわかりません、多分ソープに沈んでいますとは言えない。
困った……
するとカウンターの裏から、筋肉モリモリのゴリラっぽいハゲが現れた。
凄い筋肉だ、ぴくぴくしてて気持ち悪い。
「おう、どうした園崎」
「あ、マスター。その、この子が探索者になると言って聞かなくて……」
「探索者にならないと死ぬ。本当に無一文」
「ふむ……《鑑定》 なんだ、もう十五じゃねえか、登録できるぞ」
「嘘ぉ！？ 《鑑定》……あ、本当だ……申し訳ありません、今から登録しますね！」
なんと筋肉ゴリラのおかげで窮地を免れることが出来た。
ありがとう筋肉ハゲゴリラ……ハゲゴリラは失礼かな、筋肉にしよう。
それにしても鑑定、か。
きっとスキルという奴なのだろう。あまりになじみがなさ過ぎて失念していたが、確認方法があるなら最初からそうしておけばよかった。
スキルという奴は始めてダンジョンに入ると、ステータスと共に必ず付与されるらしい。
その中でも鑑定は基本的かつ必須なスキルで、真っ先に皆が取ると知り合いの万丈が言っていた。
私もダンジョンで食べ物を漁るのなら取るべきだろう、お腹壊すと困るし。
名前、年齢、住所は無しと伝え暫く待てば、一枚のプレートが手渡された。
伝えたことだけが書かれている，簡素な金属の板。だがこれが冒険者の証。
登録は無料だ。レベルの高い探索者というのは一般人と比べ、絶大な力を振るうことが出来、それを生み出すために各国が躍起になっているから。
なんだか体力をつけるために来ただけなのに、こうやって持ってみれば不思議な実感がわいてくる。
取り敢えずバイトを掛け持ちできるくらい体力つけて、お腹いっぱい甘いものを食べるために頑張ろう。
「お嬢ちゃん」
カードをリュックに仕舞うと、突然筋肉が話しかけてきた。
「なに？」
「事情は知らんが探索者は過酷だ。それだけの価値があり、国も目を逸らしているとはいえ、最初の一年で三割が死ぬ……これで包丁でもなんでもいい、身を守れる武器を買ってこい」
「え……？ いいの？」
筋肉が手渡してきたのは、一枚のお札。
ケーキがニ十個位買える、凄い大金だ。
私が二度見するとニカっと白い歯を見せ、陽気に笑う筋肉。
やっぱりこの筋肉はすごい良い奴だ。