『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！

第五十話

　気が付くと私は、小さな部屋に立っていた。

　窓際には木製の机があり、壁には無数の本が収納された本棚、そしてしわくちゃな服などが適当に放り出されたベット。

　窓を覗けば古臭い、それこそアニメだとか、映画だとかに出てきそうなデカいお城まで見える。

　羽ペンだとか、よく分からない謎の置物だとか、妙にちぐはぐな時代感覚。

　今時こんなものを使っている人なんているのか、もしいたらとんだ変わり者だろう。

　はて、そもそも一体ここはどこなのか。

　首を回し再度見直すが、やはりこんな部屋、というかこんな場所記憶に一切ない。

　私は確かに白銀の騎士をぶっ潰して、ちゃちなペンダントを弄っていたはずなのだが。

　もしかしてあのペンダントには、こんなリアルな映像でも見せる技術が詰まっているのだろうか。

　中々やるじゃないか。大して売れなさそうだなんて言って悪かった。これはもしかしたら当たりの魔道具かもしれん。

　もしかして触れるのかと思って手を伸ばしてみたが、残念なことに空を切る。

　本の中身など気になったのだが、そう上手くもいかないか。

「ふぁ……つかれたぁ……」

「……っ！？」

　突然背後から声がして、吃驚し肩が跳ねる。

　そこにいたのは金髪の少女、いや、勿論私ではない。

　見た目こそ人間そっくりだが耳が長く尖っている、長い髪を一つに縛った女の子であった。

　やはり私のことは認識していないようで、こちらへ一直線へ歩いてきては身体を通り抜け、そのまま机へと座り込む。

　そしてガサゴソと机の中を探って紙束を取り出し、ふんふんと楽し気な鼻歌、端にあった羽ペンでさらさらと何か書き記していく、

　ちょっと覗いてみてみたが、全くもって何と書いてあるか分からない。

　……退屈だ。

　彼女は何か空中を見上げては何か思いつき、図などを示していくのだが、どれも見たことがない物ばかり。

　最初こそ興味をひかれたが、意味が分からなければ見ていても何の楽しみもない。

　色々気になることはあるがそれより飽きた、早く帰ってケーキ食べたい。

「ふぃー……これで貧者でも栄養を取ることのできる……」

　少女がどこか年寄臭い嘆息をこぼし、ぐいと背伸びをする。

　その時胸元からちらりと見えたのは、あの妙にちゃちなペンダントだった。

　どうやら彼女の持ち物だったらしい。

　ドンドンドンドンッ！

『ひゃっ！？』

　弛緩した雰囲気の部屋に響く、激しく荒々しいノック。

　突然襲撃していたそれに驚いたのは、どうやら私だけではないらしい。

　恐る恐る扉を開け、外をうかがう少女。

「な、なんだお前たち！」

「魔導研究者のカナリアだな？　貴様の同僚から情報提供を受けた、国家反逆罪で束縛させてもらう！」

「はぁ！？　ちょ、ちょっとまて……何の痛っ、やめっ……」

　ずかずかと足音を立て入ってきたのは、確かに私が倒したはずな白銀の騎士。

　それも一人や二人ではなく、既にこの部屋……いや、家をぐるりと囲んでいるらしい。

　いつの間にやってきたのだろう、窓の外にもずらりと並んで、全員剣を携えていた。

　目を白黒させ驚愕していたカナリア？　とかいう人であったが、外に並んでいる騎士たちを見て諦めたのか、手を上げ敵意がないことを主張していた。

　何が何だか分からない。

　え、この人悪い人なの？　見たところそんなこと考えていなさそうな雰囲気だったけど。

「くそ……お前たち、証拠もないのに無辜の民を脅すことに恥はないのかっ！　騎士というのは誇り高いものだろう、貴君らの剣は何のために捧げたのだっ！　弱者を甚振るためかっ！？」

「黙れ、悪漢に貸す耳はない！」

「あうっ……！」

　鋭い拳が少女の顎を打ち据え、ふらりと崩れ落ちる。痛そう。

　うつ伏せになった彼女の後頭部をブーツで踏みつけ、荒々しくその身をロープで縛り付ける白銀の騎士。

　どう見てもこっちの方が悪者なんだが、私からは何にもできない。

　それにしてもどこか既視感がある。

　嵌められたっぽい感じといい、誰かに騙された感じがあるのは、かつての私を見ているみたいだ。

　めっちゃむかつくんだよね、分かるよその気持ち。

　波乱の展開に見ているこちらも手に汗握る。

　うーん、よくできてるなこれ。

　この映像誰が作ったんだろ、どこかの映画かなにかだろうか？

　痛みと苦悩に呻くこの子の顔とか、本当にそれが起こってるみたいだ。

「王国の騎士たちよ……貴様らの行いは誇り高きその名、地に堕とすぞ……っ！」

「連れていけ！」

　あ、連れていかれちゃった……

「……ちゃん、フォリアちゃん！　おーい！　ぺちぺちっと」

「お」

「あ、やっと動いた。どうしたんですか突然固まっちゃって」

「え……今の映画……？」

「映画ですか？　いいですね！　私キャラメルポップコーンとつぶつぶのアイス食べたいです！」

　目の前でふにゃりと溶けるアホ面。

　あれ、今、変なの見てた気が……私だけ……？

　琉希にそれとなく聞くも、帰ってきたのは頓珍漢な回答。

　キャラメルポップコーン……いや違う違う、今のを見たのはどうやら、私だけのようだ。

　まるで夢でも見ていた気分だ、なんだったんだアレ。

　手に握るのは、やはり変わらぬペンダント。

　しかし鑑定をかけても、ついぞあの映像を見ることはできなかった。

「フォリアちゃーん！　お腹すきましたし、早く帰りましょう！」

「あ……うん」

　まあいいか。

　どうにかダンジョンの崩壊も食い止められたし、二人とも死なずに済んだし。

　足元に転がっていたカリバーを拾い上げ、リュックへと突き刺す。

　当初の予定だった希望の実集めはできなかったが、今から集める気にもならない。

　あまりに濃い半日で寿命が縮まった気がする。筋肉に今回のことを報告して魔石を売り払ったら、暫くの間はごろごろしていよう。

　随分ボロボロになったスニーカーの靴ひもを結びなおし、深く息を吐く。

　柔らかな風に背中を押され、私は琉希の下へと駆けた。