冥界に剣聖あり

閻魔の約束

「だーかーら！ボンって想像してバーンって手から出すの！」

「.....」

あらゆる所に包帯を巻かれたレミリアと一心は、戦いのあと宣言通り酒を酌み交わしていた。

「のうレミリアよ。確かにわしはあの紅く光る槍をどうやってその手から出したかを聞いたが...その説明ではわからぬぞ」

「これだから人間は...どうしてわからないのかしら！」

レミリアは猪口にある酒を飲み干しながら怒鳴る。

顔も赤くなっており、かなり酔っているようだ。

「てかそもそも魔力もない貴方にできるわけないでしょ」

「魔力...とな」

「ていうか槍ならもう持ってるじゃない」

「カカカッ！確かにな」

「あー...お酒は傷に染みるわねぇ」

「だがうまぁい！」

「うまぁい！じゃないわよ！誰のせいでこんな傷だらけになったと思ってんの！？」

一心も猪口に注いだ酒を飲む。

妖夢は料理を作り終え、ようやく宴会に参加していた。

幽々子はお腹いっぱいと話し、風に当たってくるとのこと。

なのでレミリアの付き添いで来ていた咲夜と一緒に飲んでいた。

「...咲夜さん、一心さんをどう思いますか？」

「...元気な人って感じかしら」

「あ、えっと...言葉足らずでした。あの人の強さをどう思いますか？」

「...確かにお嬢様を戦闘不能まで追い込んだのは評価する。ただそれだけよ」

「...咲夜さんなら勝てますか？」

「お嬢様には悪いけど、正直余裕よ」

「え！？」

「私の能力知らないわけないでしょ？あれは弾幕ごっこよりもむしろそう...実践向きだからね」

咲夜は時を操る能力を持つ。

すべてが止まった世界で、彼女のだけが動ける。

流石に時の前には一心もどうしようもないだろう。

「時を止めた世界で一心にナイフを刺す...何てことはできないけど、百本や二百本のナイフを用意して囲めばあっという間よ」

「な、なるほど」

「まぁ...実際はどうなるかわからないけどね」

咲夜は妖夢の作った料理を食べる。

「ん...腕あげたわね」

「あ、ありがとうございます」

「後でレシピ教えて頂戴」

しばらくして、宴会はようやく収束し始めていた。

レミリアは酒がまわり、咲夜の膝の上で熟睡。

妖夢もうたた寝していた。

一心は酒を片手に縁側へと移動し、幽々子と共に飲んでいる。

「この暗き空も...慣れてしまったな」

「ずっと夜もいいものでしょ？」

「...ぷはぁ...ああ、悪くない」

すると一心の隣に、いつのまに来たのか八雲紫が座ってきた。

「こんにちは、一心さん」

「八雲か」

「この度は勝利おめでとう。私からのお祝いよ」

紫は持っていた酒壺を一心に渡す。

彼は酒壺に入った匂いだけで、その中身が何かわかった。

「ほぉ、竜泉か！」

早速一心は猪口に注いで、一気に飲み干す。

「..かぁ！うまぁい！流石は竜泉じゃ！」

「それは良かった」

「八雲...よく手に入ったの」

「大抵のものなら用意できるわ」

「カカカッ！羨ましい限りじゃ！」

すると紫と幽々子も竜泉を貰い、飲んでみる。

「美味しい...」

「あら本当...いい風味にコクのある味...」

三人は竜泉の味を深く堪能し、深く息を吐いた。

「それにしても...あの吸血鬼まで倒しちゃうなんてね。正直驚きよ」

「カカカッ！あの小娘は見事なものじゃ」

「レミリアは幻想郷でも実力上位なのにねぇ」

「幻想郷...前も西行寺が言っておったな」

「私やレミリアが住んでいる世界のことよ。誰からも忘れられた者達が最後に辿り着く楽園」

「忘れられた...か」

「良い所よ。時折喧嘩もあるけど、基本的に平和だし」

「平和...」

「強くなりたいと願う貴方には合わない場所かしら」

「カカカッ！こやつめ」

一心は猪口に入った酒を飲む。

酒に写った自分を見て、彼はため息をする。

「...強さを求めるは時に虚しいものよな」

「...」

「だが...その強さのお陰で内府に恐れられた」

「そして貴方が倒れたとき、内府は攻めてきた」

「...」

「...あの忍さん...」

「んん？隻狼か？」

「.....自害したわ」

一心はその言葉を聞いて、ピタリと動きが止まった。

「.....」

「九郎ちゃんを人に返すために、竜胤との関係を絶つために、最後の不死を忍さんは成敗したの」

「...そうか...丈と巴の願いを継いだか」

「.....そして九郎は人として生き、人として死んだわ」

「.....あの男...愛想は無し、その上無口だがどうも憎めぬでなぁ...一度は修羅の影が見えたが...そうか、成したか」

一心は猪口に入った酒を飲み干し、隣に置いた。

「.....天晴れじゃ」

「...」

「こんばんは」

三人は声のした方を振り向く。

そこには赤と白の布をつけた緑の髪の色をした女性が立っており、服装も紫と同じく不思議な物を着ていた。

「夜間にすみません。幽々子さん」

「映姫さんじゃない～。今日はどうしたの？」

「どうしたも何もありません」

「ならやっぱり一心さんのこと？」

「ここ冥界は罪の無い死者が成仏するか、転生するまでの間を幽霊として過ごす世界です。なのに裁判どころか川すら渡らぬ者がここにいては、我々の仕事は意味を成さなくなりますからね」

「確かにそうね。なら一心さんを引き取りに来たのかしら？」

「...今日はその事についてお話に来ました」

映姫は明らかに視線を逸らしている紫を見る。

「貴方にも聞いてもらいましょう。妖怪の賢者よ」

「うわっ、めんどくさ」

「めんどくさいではありません」

「相変わらず堅物ねぇ」

映姫は一心の前に立って、持っている笏を一心に向ける。

「まずいくつか質問をしましょう。貴方は葦名一心で間違いありませんね？」

「...お主は誰じゃ」

「...失礼、私は四季映姫ヤマザナドゥと申します」

紫は一心の耳に近づき、小声で話す。

「この人閻魔様よ」

「ほう...地獄で裁くという」

「マジ本物の閻魔。しかも超がつくほど生真面目」

「本人の前で言うことではありませんね」

映姫は笏で紫の頭を軽く叩く。

「痛い！」

「さて、質問に答えてもらいましょうか」

「...確かにわしは葦名一心じゃ」

「では次に、貴方は故意に裁判を避けたのですか？言っておきますが嘘はお見通しですからね」

「...いや、気がついたらここにいた」

「...そうですか」

映姫はため息をついた。

これがもしも故意であれば、違反者としてさっさと連れていける。

しかし故意でなければ、是非曲直庁のミスどころではなく死神のミスということもあり得る。

頭を悩ます種が今、芽生く所か花となりそうだ。

「はぁ...でしたらまず謝らなければなりませんね」

映姫はその場で深々と頭を下げる。

「貴方がここに来てしまったのは恐らく我々のミス。申し訳ありません」

「.....」

映姫は頭をあげると、笏で口を隠し考え出す。

「貴方は確か不死でしたよね...それが原因だと上は判断しています」

「だが...わしは不死斬りで斬られた...死んだ筈じゃ」

「...うーん」

すると紫も映姫に話し出した。

「死んでそのまま放置されたなら一心は怨霊に変化し地上をさ迷っている筈よ」

「見る限り一心さんは怨霊ではありませんね」

「ならどういう事かしら」

「...怨霊ではないという事は一度は死んで死神に魂を回収されはしたが、三途の川へ魂を導く最中に逃げたか...迷ったか...そこはまだわかりません」

「それでたまたま冥界に来たっていうの？しかもこの時代に？」

「.....まだ調査不足ですので何とも言えません」

映姫と紫は悩んでいると、一心は少し笑いだす。

「カカカッ！どうでもよいではないか...閻魔様はわしの命を回収しにきた。そういうことであろう？」

「ええ」

「ならばすればよいではないか」

「...本来ならそうしたいのですが」

「んん？」

「...貴方は未だ不死。我々は貴方の魂を回収することができないのです」

「では如何する」

「貴方はもう一度死ななければならない。そして死んだ時、我々は貴方の魂を回収できるようになります」

「ほう...」

すると一心は腰に差した不死斬り『開門』を映姫に差し出す。

「ならば丁度よい。ここに不死を殺す刀があるぞ」

「残念ですが、その刀は使えません」

「使えぬ...？」

「貴方はその刀で不死となり黄泉帰ったと聞きます。その刀と貴方は一緒...同族と捉えられた者は殺せません」

「なにをわけのわからぬ...」

「とにかくその刀は貴方を殺せない...それは確かです」

「ではどうする」

「そこは我々にお任せください。近い内に不死をも殺す武器を持って貴方の魂を回収に来ますので」

映姫はそう話すと、一心は目を丸くし笑いだした。

「...カカカッ！！八雲よ、これではまるで閻魔から挑戦を受けてるようじゃ！」

紫は一心の言葉に、乗っかってみることにする。

「確かにこれは宣戦布告ですわねぇ」

映姫は驚き、すぐに否定する。

「そんなつもりはありません！」

「閻魔様、よく考えてくださいな。一心さんがここにいるのはそちらの不備と認めましたよね？それにも関わらず『後で貴方を殺す武器をもって魂回収に来る』と宣言される...どう考えても挑戦ですわぁ」

「うっ...」

「どうするの？一心さん」

「無論...わしの魂欲しくば...奪うがよい！しかないではないか！カカカッ！」

一心は地獄の魂回収を『欲しければ取ってみろ』と逆に抵抗したのだ。

映姫は頭を手で抱え、ため息をつく。

「はぁ...どうしてこんな面倒なことに」

「カカカッ！安心せい。わしはここから動かぬよ...用意が出来たならばいつでも来い」

「...なら冥界から出ないことを約束できますか？」

「おう、誓う」

「...わかりました...上と相談してきます。では幽々子さん、一心さんをしばらく冥界に預けますので」

「はいはい～。逃げないように見張っておくわ」

「お願いします...それと一心さん、魂回収を抵抗する理由はなんですか？」

「...さぁてな...カカカッ！」

「...なら次会うときは、裁判で」

「おう、楽しみにしておるぞ」

映姫は後ろを向き、白玉楼を去っていく。

「地獄に...しかも閻魔に喧嘩売るなんてどこまで命知らずなのよ」

「カカカッ！その方が面白いではないか！」

「全く...」

「それより八雲、次の客はいつ来るのじゃ」

「え？」

「今わしには時間がないことがわかったのでな。閻魔が来るまでに...客を連れてこなければわしは地獄行きじゃ！」

「あ、そ、そうね...」

(閻魔が命取りに来るってのにまだ戦いたいの！？まぁ居てくれるならあの子の修行になるしありがたいけど)

「じゃあ明日連れてくるわ」

「よし、楽しみにしておるぞ」

一心は満足そうに笑った。

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( ; ゜Д゜)なぜこんなに増えたのだぁ！？

次回！一心大苦戦！？