狩人達と魔術師達の運命、それからあらゆる奇跡の出会い

第190話 姫穿エスティリア

正弓「そういえばご本人はミラさん達の武器で悩んでいるそうな。」

裁「……そっか」

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「すみませんね、こんな姿で……」

「既に瀕死……ふん。それでは1時間と保てぬであろう？」

「えぇ、お恥ずかしながら……まぁ、役割を遂行することのできなかった私への…罰、というところですか。」

「まぁ、当然よな。どんなものでも使えぬ者など必要ない。それが基本だ。」

その姿は本当にボロボロで。何をしに来たのだろう、という感じ。

「それで？貴様はその身体で一体何をしに来た？」

それは、ギルも思ったみたいで。私の聞きたいことを聞いてくれた。

「えぇ、この身は既に見切りをつけられ、ただ消滅を待つのみ。私の大義は成せなかった…しかし。見切りをつけられたとはいえど、私は即座に消滅することはならぬようです。で、あれば……正義たるあなた達の手にかかるべきでしょう、と。そう、感じたにすぎません。」

「てめぇ……」

「ですから───どうか、止めを。悪逆の魔術師は、正義によって倒される……それが、私の求める終わり方の1つでもありますから。」

「上等だ、今すぐ───」

「お待ちください」

私が制止しようとする前に、エスナさんが声を発した。ミラちゃんが何かしたのかな？何かの魔力が動いてる反応がある。

「ここは私に任せてくださいませんか？」

「は？」

「思えば、大海の時も私はあまり前線に出なかったものですから。私の力を見せるのと同時に───貴方様の介錯を。貴方様を知る者に任せ、躊躇われるよりは、見知らぬ私に任せて躊躇われないほうがよろしいのでは？」

「……それも、そうですね。ですが、よろしいので？」

「悔いる方の懺悔を聞くのも、私のやることの1つですので。私自身は第二王女ですが、何故か罪人の方から私に介錯を頼む方もおられますので。」

『いるの？ミラちゃん。』

『いるよ？エスナは王女だけど、死刑執行人として介錯を頼まれること多いよ。』

ミラちゃん含め王女様って一体……

「……そう、ですか。」

「…ミル姉様。リッカ様。手は出さないでくださいませ。」

その言葉に私は頷く。

「私も貴方様も、共に同じキャスターのサーヴァント。…いえ、本来私は生者であるはずなのですが。それは一度無視いたしまして、同じ術者であるならば。全力による“一撃勝負”にて決着をつけましょう。お互いに、たった一撃にて勝敗が決まる決闘の一種でございます。」

「…なんと。この私にも挽回の機会を…？」

「全ての者に公平に。それが決闘のルールですので。…始めましょう」

エスナさんがパラケルススさんと相対する。パラケルススさんは剣を構える。

「……ミラちゃん、エスナさんって強いの？」

警鐘は鳴らないけど。少し、気になった。

「エスナ？ん～と……一応強い部類には入るよ。」

「そうなの？」

「総合的に見れば、だけどね。エスナ自身の身体能力はものすごく低いよ。」

えっ……

「なんだ、やっぱハズレかよ……ッ！？」

「……あまり妹を悪く言わないでくれるかな。長姉として、家族としてすごく不快なの。あと、私とリッカさんの声は翻訳されないように保護かけてるけど、モードレッドさんの声は保護かけてないからエスナにも伝わってるからね？」

「……え」

「……ハズレ、ですか……非力で申し訳ありません……キャスターで申し訳ありません…」

あわわ……

「エスナ、自分に自信を持ちなさいな。貴女は自分が弱いと思っているけれど……実際のところ、貴女は私達王家の中でも高い戦闘能力を持っている。えぇ、確かに貴女の素の身体能力は低い。けれど、貴女はそれを遥かに上回る力をもっている……そうでしょう？シュレイド王国第二王女エスティナ───匿名依頼者名“美しい第二王女”。」

「…知って、おられたのですね。」

ふぅ、と息を吐いてからエスナさんはパラケルススさんを見つめた。

「ってか、待てよ！生きてる人間がサーヴァントに敵うわけ───」

「黙ってみているがいい。ミルド、勝算は？」

「大体、7:3で勝つ。相手の宝具が分からないから完全に予測することはできないから。」

「不安ではあるが…まぁいい。」

「…だぁもう！めんどくせぇ！……んで。あいつは結局強いのかよ？」

結局はそこに戻るみたい。

「さっきも言った通り、エスナの素の身体能力は低い。私達の中で一番私達4姉弟の中でたぶん一番低い。」

「4姉弟？」

「ん。まぁそれは弟と最後の妹が来たときにでも、ね。それで…エスナ自身の身体能力は低いけど、エスナは特にそれを補って余りある魔力がある。」

「魔力？」

「うん。最大値は私よりも下なんだけど、それでも残りの2人よりはかなり多い。そして、エスナのその本質は───」

「───攻撃強化」

静かだったその場に、エスナさんの声が響いた。

「跳躍力強化、速度強化、身体加速、反発強化───」

〈な、なんだ……！？すごい速度で魔力反応が───いや、術式が組み立てられていく！？〉

「龍属性付与、龍属性強化、炸裂力強化───左腕、連環魔法陣展開。衝撃吸収、爆発力全開、反発・反撃力強化、撃力強化。」

足元の魔法陣と左腕に水色の環状魔法陣───それの、複数展開。

「ミラちゃん……あれは？」

「あれが、エスナの本質。確かに、エスナ自身の身体能力は低い。だけど、エスナは“付与”がある。武器にではなく、自分自身に付与をかけて自らを強化する。…それが、エスナの戦い方。護身術と自分の付与を組み合わせる、1つのスタイル───“攻性補助型召喚術師”の形。」

攻性補助召喚術師……

「エスナの在り方…というか、エスナの戦闘スタイルは今のリッカさんに近いよ。自身を強化し、相手に叩き込む。それがエスナのスタイルだから。」

私に近い……言われてみれば。私は魔術礼装のスキルを自分に適用させることで強化し、相手に攻撃を入れるから…なるほど、90%ほど同一。

「ですが……聞いてよろしいか？先程から聞こえる声からすると、自らの速度や跳躍力、身体の加速をかけている模様。“キャスター”とは魔術師。弾速の強化や魔力の強化でしたら身体の加速は必要ないと思われますが。」

「もう言ったはずだよ。護(・)身(・)術(・)と(・)自(・)分(・)の(・)付(・)与(・)を(・)組(・)み(・)合(・)わ(・)せ(・)る(・)、って。それに、エスナのメイン武器は私と同じ“杖”じゃない。」

というと……？

「エスナのメイン武器は───あれだよ」

そう言うミラちゃんの視線の先に浮かんでいたのは───桜色の、籠手？左手だけだけど…

「あれは？」

「───近接武器種の1つ、“ナックル”。そして、あれはエスナの愛武器たるリオス科特殊強化系のナックル、“蒼空王桜花姫”の片方。片方だけ装備の状態を、“ハーフナックル”っていうんだけど…エスナはそのハーフナックルの使い手。」

ナックル……え？拳！？王女様なのに！？キャスターなのに！！？

「“姫穿エスティリア”装備。魔力放出率、付与術式連立起動数、共に基準値を突破───第二リミッター解除。魔力の圧縮、収束を開始……」

「……これは、これは…私も、全力でかからねば一瞬で消し飛ばされますね……」

その魔力の密度を危険だと思ったのか、パラケルススさんも宝具の展開を始める。

「ヒュー……真なるエーテルを導かん……」

「願いましょう。祈りましょう。あなたの悔いを聞きましょう。我が名はエスティナ。古き王国の末裔たる聖女。裁きを司る龍の名をもって、あなたの悔いを裁きましょう───あぁ、龍よ。聖女たる私が願わん。この者の悔い、この者の懺悔、どうか聞き届け正しき裁きと罰を与え給え。」

〈これは───祈りで魔力が膨れ上がっていくわ！！まるで、村でのジャスティンの魂の波長のように！！〉

〈いや、それよりも術式の構築が早すぎる！ミラちゃん、君たちの世界の人間はいつもこうなのかい！？〉

「ん……ただ単純に私とエスナが早いだけかな。」

あ、そうなんだ…あとマリー、それソウルイーター……

「魔力臨界状態、規定レベルを突破。第二段階稼働。起源装束、現出します」

起源…装束？

「ミラちゃん、起源装束って？」

「あー……起源装束っていうのは、たまに“起源因子”を持って生まれてくる…って言っても分からないよね。なんて言っていいかな、“先祖返り”？みたいなのをする人がいるんだよね。エスナはその因子を持って生まれてきた1人。起源因子にはその因子の大本に関連する要素が紐付けられているの。その1つが、起源装束。」

エスナさんを光が包んだかと思うと、その中から別の衣装に変わったエスナさんが現れた。あれは───

「“起源装束：アマノハゴロモ”」

「……羽衣？」

羽衣を着たエスナさんの姿。その姿は、天女とまで言えるほどに美しい。肥大化してる左腕の籠手が気になるけど。

「うん。“起源装束：アマノハゴロモ”。エスナが持つ起源である、“天女”が形となったもの。」

「天女……天女様なのにナックルなの？」

なんか……イメージがズレるっていうか。

「まぁ、ハーフナックルだから。ナックルじゃないだけまだね。」

「どういうこと？」

「私達の世界の武器は近距離と遠距離以外に、魔法向きと物理向きに分類することってできるんだけど…ハーフナックルは魔法向きの武器なの。それも放出系の魔法に向いてる。私の杖ほどじゃないけど、魔力の放出に向いてるからキャスターに分類されたんじゃないかな。それにエスナ自身、ハーフナックルがエスナのメイン武器だっていってもよっぽどじゃない限り杖で戦うからね。」

なるほど……

「今回、エスナは“全力による”って言った。エスナがハーフナックルだけじゃなくて起源装束まで使うってことは自らの全力を放つ───そういうことだよ。」

と、いうことは───あれは、十中八九“宝具”なんだ。エスナさんの宝具。

「我が、執念……我が、想いの形……グッ」

傷が影響してなのかパラケルススさんは宝具の展開が遅い。けれど詠唱は完成して、その剣は輝く。

「ここに示すは天の一撃。我が起源たる天の娘。並び放つは桜の一撃。陸の女王の一派生。」

「“元素使いの(ソード・オブ)───」

「───ち、際どいか？」

「───いや、大丈夫。」

「魔(パラケ)───ゴブッ！？」

魔力を消費することで崩壊した一瞬の隙。その一瞬で、エスナさんは左手を引く。

「概念解放、術式稼働！翔けよ、天の乙女よ！咆哮せよ、桜の竜姫よ！悪逆を為し、悪逆を悔いる者に正しき裁きを下さん───“左腕活性・天撃姫裁(レフトアクト・ヘブンリィプリンセス)”！！」

真名が解放された瞬間───

ドゴンッ！！

目にも留まらぬ早さで放たれ、先ほどの肥大化していたのはなんだったのか。エスナさんの白く細い腕は、確かにパラケルススさんの身体を穿っていた。

「───お見事」

その声を聞いて、エスナさんが拳を引く。

「貴女は……強きお方ですね。」

「……いいえ。私は強くなどありません。真に強いのはミル姉様や私について来てくれる民、兵士達です。私が貴方様にしたことは、私が担う仕事の1つに過ぎませんので。」

「……強さとは、人それぞれのものです。このパラケルススは、それが貴女の強さであると、感じたのですよ……」

そう言って、パラケルススさんは消滅した。

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正弓「お母さんが目覚めるまでにロンドン終盤戦行けるでしょうか……」

裁「無理じゃないかなぁ……」