狩人達と魔術師達の運命、それからあらゆる奇跡の出会い

第289話 ヒカリモノ

月(るな)「あれだけの力……あれを使うのに、リスクが一切無いと本当にお思いですか？」

弓「事実そう見えるが？」

月(るな)「本当にそう見えるのでしたら、あなたの千里眼は総てを見抜けてはいません。」

弓「…む」

月(るな)「“人間”の枠を越える強大な力。強すぎる力は持つ者の身を滅ぼします。…それは、あなたも分かっているでしょう？…そもそも、香月さんの器は多少強力なだけの人間に過ぎません。言い方は悪いですが、リッカさんやあなたとは違うんです。」

弓「とはいうが……いや。待てよ……毛利香月だけではないな。貴様らもよく見えん。…何か阻害しているか？」

月(るな)「……さて、どうでしょう」

---

狂王と女王が1度倒れ、魔女の手によって蘇り。それぞれが戦っているなかで───

「はぁぁぁぁっ！！」

「せぁぁぁぁっ！！」

同じ方向に疾駆する黒と白の光。それと対するは───

「ぬぅぅぅぅん！！」

……岩が連続して繋がっている、こん棒のような何かを振るう大男。それだけで、黒と白の光は飛ばされる。

「…むーん…」

「く…堅い……！」

黒の光───マシュ・キリエライトが歯噛みする。

「流石は父の師、フェルグス……その名は伊達ではないということですね」

白の光───コンラが体勢を立て直しながらそう呟く。

「早く……早くしなくては……！」

「マシュさん、焦りは禁物ですよ……焦りは判断を鈍らせます」

「……っ！はい…！」

マシュの焦りをコンラが抑える。それを見た大男───フェルグス・マック・ロイが口を開いた。

「…ふむ。そなたらはよい組み合わせのようだ。焦る者をもう片方が冷静に抑え、長期戦を良しとする───精神的な面での組み合わせとしては最良の形に近いか。」

「はぁぁぁっ！！！」

「だが───」

マシュの突撃を───一閃で、払う。

「っ───！？」

「マシュさんっ！」

「…ふむ」

コンラより放たれた数個の石を例のこん棒（？）でいくつか叩き砕き、残った石をコンラに向けて打ち返した。

「うっ…！」

それをコンラはルーンで防ぐが、衝撃でマシュの側まで吹き飛ばされた。

「マシュさん、大丈夫ですか？」

「はい…！まだ、やれます…！」

立ち上がる二人を見てフェルグスがため息をついた。

「やれやれ…どうしたものか。」

「───いきますっ！」

「待て」

「…っ！？」

こん棒を下ろしたフェルグスにマシュの動きが止まる。

「女王は果て、主君も果てた。…まぁ、今はおかしな状態になっているようではあるがな。とはいえ、この戦いに守るべき誓約(ゲッシュ)があるわけでもない───ならば少し語り合うのもよかろうよ。」

「なにを…！今更語ることなどありません…！───ハッ！」

コンラの槍をこん棒の一部で受け止めるフェルグス。

「待てと言っておろうが。そも、武に必要な心技体───いずれも乱れている。そのようなコンディションで戦いになるはずもない。一度静まれ、話はそれからだ。」

「何が…言いたいのですか…！私達は敵同士、何も語り合うことなどないはず！必ず──必ず倒します！！」

「そうです、フェルグス・マック・ロイ…！父の確実なる敗北のために招かれたのでしょうが、そうはさせません……！」

「待て待て待て！？色々とおかしいぞそなたら！？心構えから逆だぞ！？───はぁ」

再度ため息をつき、頭を押さえる。

「───そも、盾の乙女よ。お主の盾は敵を倒すためのものか？」

「イワークを振り回してるタケシに言われたくありませんっっ！！」

「……むぅ」

「タケ……？」

言われたことに対し、マシュが反射的に叫んだことにフェルグスが怯み、コンラが困惑する。

「大体なんですかそれ！！なんで戦いの場においてイワークを武器にして来てるんですか！？あなたやる気あるんですか！！」

「いや、あるはあるのだが……愛する女王にあれこれと着替えさせられたりなんだりとだなぁ…」

「あぁ……着せ替え人形にされたんですね……」

ポリポリと頭をかくフェルグスにコンラが同情の目線を向ける。

「俺のことはいい、俺はセイバーだからな。極論、剣のようなぶったたける物を持っていればセイバーになり得るだろうからな。」

「いえ、それはバーサーカーになる気がしますが…」

「……ともかくだ。そなたはどうだ？」

「…」

「“盾”、というものは敵を倒すためのものか？」

「…何を。サーヴァントとは敵を倒すのが当たり前───」

「───なわけなかろう。」

マシュの言葉を、一瞬で否定するフェルグス。

「“キャスター”を見るがいい。呪殺やらなにやら、確かに敵を倒す術を持つキャスターは多い。だが、それ(敵を倒す術を持つキャスター)が総てか？」

「……？」

「敵を倒す術を不得意とするキャスターもいるだろう。そして、自らが戦うことを不得意とするキャスターなど何騎といるだろう。それがキャスターのクラス特性であるが故に。どうだ、様々な英雄と交流するお主だ。心当たりはないか？」

「あ……」

マシュが小さく声を漏らす。心当たりがないはずがない───“メディア・リリィ”。彼女は癒しの術を得意とする魔術師(キャスター)だ。“アンデルセン”。彼は自分のことを“文字を書くことしかできない魔術師(キャスター)だ”と言った。

「極論、キャスターは魔術を使える故にキャスターに割り振られているといってもいい。だが、お主は？戦いや武具においてそれは適材適所。ただ敵を倒すだけならば、それこそバーサーカーにでも割り振ればいい話。そも…盾など敵を倒すために使うには非効率すぎる武器といってもいいか。」

「…！」

「“盾”とは護るためのもの。小さき盾ならば攻めの補助にも使えるかもしれんが、お主のは“大盾”だ。攻めに使えるようなものでもない。お主、戦い方を間違えておらんか？何を焦っているのか。精神を安定に保たねば護るべきものも対すべきものもハッキリとせんぞ？」

黙り込むマシュに畳み掛けるようにフェルグスが口を開く。

「───マスターと上手くいっていない…か？」

「…っ！」

「図星のようだな。相談に乗ってはやりたいが、今は敵同士。…ふむ。あえて1つ言うならば…その胸にしまい込まず話し合ってみるといい。サーヴァントとマスターの関係性悪化は決定的な敗北を招きかねんからな。」

「…は、はぁ……」

そのフェルグスの話し方と豪快な笑い声に毒気を抜かれ、精神が安定に導かれるマシュ。少し考えた後、マシュは口を開いた。

「マスターと……先輩と話をしてみます」

「うむ、それがいいだろう。…して、クー・フーリンの息子……息子、だな？何やら違和感を感じるが…」

「…っ！？」

コンラは自身の隠しのルーンが見抜かれていることに動揺した。昨日、リッカ達に自身の真実を話したところ、相手と対峙する際には使っておいた方がいいという結論になったのだ。

「父の名誉のため戦うのはいいが、戦う理由の総てを任せようとするのは感心せんぞ？お主もケルトの勇士ならば、自分のために戦うのもよかろう。」

「は、はぁ……」

「確かに名誉は大事。しかしお主はまだ若輩者よ。少しばかり我儘をいっても許されるであろうよ。」

「あ…はい。…えと」

「……敵……？」

すっかり毒気を抜かれた二人を見たフェルグスが豪快に笑う。

「おうさ、敵だとも。…だが、戦っていて気になってしまったものでなぁ。先達として後進を導くのは当然だろうて。それと───」

「「それと？」」

「俺は主に女が大好きだ！故に女の心が曇っているのが我慢ならんかったのさ！はっはっは！」

───この言葉に、マシュの頭の中で“主に？”という言葉が浮かんだのは言うまでもないだろう。

「さて…少し時間をやろう。今更少し長引いたところでそこまで変わらんであろうよ。その少しの間、2人で語り合うといい。」

「「は、はい…」」

そうして向かい合う二人を見て満足気な表情をしながら空を仰ぐ。

「さて……あちらが本気になるならば、こちらも本気でいかんとなぁ。…愛しき女王、出きるならば自らの手で救ってやりたかったが…まぁ、よいか。」

そんなフェルグスの呟きは二人には聞こえていない。

「……マシュさん、マスターとの関係になにか不安でも…？」

「…お恥ずかしながら。マスターはどんどん強くなっていきますし、私よりも強い方はいくらでも周りにいます。…私は、何も変わらなくて……」

「……なるほど」

それを聞いたコンラは小さく、本当に小さくではあるがため息をついた。

「……リューネさんの言った通りでしたか。」

「え……？」

「今のあなたの考え…既にリューネさんが予測していたんです。……リューネさんからあなたに伝言があります。」

咳払いをしてから言葉を繋ぐ。…あの夜、リューネに託された言葉を。

「───もし、君が彼女に必要ないと思うのなら、それは大きな間違いだ。仮に彼女に必要ないのだとしても、僕達には君が必要だ。何故なら、僕達がリッカ殿のことを気にせずに戦うことができるのは君がリッカ殿を側で護ってくれているからこそだからね。流れ弾も何も気にせず、ただただ目の前の敵を迎え撃つ。それができるのはマシュ殿、君がいるからこそだよ。僕やルーパスはそもそもが硬くない。だから、“何かを護る”というならばその原因を潰す以外の方法がないんだ。そしてその方法は、護る対象をも傷つけかねない。…だが、君の場合はどうかな？」

「……！」

「君は硬い。大盾というものを使う、というのもあるが、それ以前に君は盾兵(シールダー)。僕達なんかより遥かに硬いんだ。…残念ながら、その硬さは僕達にはない。“総ての攻撃を受けきる”ということができないんだ。それに………思いだしたまえよ、最新の英霊よ。君は僕達と出会うまでの間。彼女を…いや、彼女だけではない。オルガマリー所長をも護りきっていたじゃないか。」

「あ……」

「周りが強くて焦る気持ちは分かる。だが……焦りすぎるのはよくないぞ？君には既に、“無力だった頃のマスターを護った”という実績が存在しているんだ。無論、そこで止まってはいけないがね。上を目指すというのなら、共に歩めばいい。分からないなら、聞けばいいのさ。…共に歩み、共に競い。時に任せて、時に任されて。そうやって、私とルーパスもここまで上がってきたんだよ───以上です。」

「共に歩み……共に、競い……」

最後の言葉を噛み締めるかのように呟く。

「……そう…ですね。ええ、そうです…」

───火が、点る。いつのまにか消えていた心の火が、再度。

「……コンラさん。ありがとうございます。」

「リューネさんの言葉ですから、私は何も…それよりも」

「はい……」

目を閉じて、深呼吸。自分の1つの望みを、定義する。

「……行きましょう、コンラさん。」

「…はい。…先程よりも、よい顔をしていますよ。」

そんな会話のあと、フェルグスに向かい合う。

「お主なりの答えは見つかったかな？」

「……こたえは…まだ。ですが……」

盾を一度浮かせ、自身を鼓舞するように地面に叩きつける。

「誓いを思いだし───望みを、見つけました。」

マスターを護ることこそが誓い。英雄王の乖離剣に、祖龍の赤雷に…更には赤龍の青き星に真っ向から挑み、受け止めることこそが望み。そう定義した彼女は真っ直ぐとフェルグスを見据える。

「はっはっは、曇りは晴れたようだ。…さて。これで思う存分殺しあえるというもの。」

「…殺しません」

「…何？」

「護ります───私よりも後ろに、被害は出させません。…それが、私の為すことですから。」

「……ふっ。良い眼になったものよ───」

そう言い、フェルグスは背中に背負っていた剣……剣？を抜く。

「ならばこちらも本気で挑まねば───失礼というものよな？」

「……」

剣を向けられてもそのマシュの静かな眼光は変わらず。ただ、フェルグスを見据えていた。

「……マシュさん。3分ほど、耐えて───」

「分かりました。」

「───言いきってないのですけど。お願い、します。」

そう告げ、コンラは準備に入る。マシュは盾を構えてフェルグスに対する。

「ならばその3分───我が本気、受けきってみるがいい！！」

その言葉の後───轟音。フェルグスの剣、カラドボルグとマシュの盾が激突した音だ。

「───っ」

「ほう───折れないか。いい、それでこそだ！倒し、組伏せる女にふさわしい！！」

そう言い、攻撃は激しさを増す。───1分。マシュの心はまだ折れず。

「そら、いくぞぉ！」

「っ……」

2分。猛攻に圧され、多少後ろに下がるものの、その闘志は揺るぎなく。

「これでも折れぬか。ならば───螺旋準備！強かなるお主への敬意として、お主を組伏せる意思の表れとして！我が最高をご覧にいれようか！」

「宝具───来ますか」

目を閉じる。望みを思い起こす。───マスターが呟いていた言葉を、思い出す。

「勇気を忘るるな───心に太陽を持て。」

敵の宝具を前にしているというのに、その精神は静まっていく。

「───真名、偽装登録。奮い起て、偽りの盾。」

「真の虹霓をご覧に入れよう。我が全力、その盾を貫くことを信じ───！！」

残り───45秒。

「“虹霓(カラド)───剣(ボルグ)”！！」

放たれた敵の宝具。それは周囲を破壊せんと、二人の少女を襲わんと迫る───

「宝具、展開します───偽りなれどもそれは礎に違わず。焔と光を目指し、古き龍の前に顕現せよ───」

合わせるような、詠唱。本来、マシュの詠唱はこのようなものではない。それは自己暗示と共に、自らの護りを強化するための言霊。

「“疑似展開 仮想宝具/(ロード)───人理の礎(カルデアス)”ッッッ！！！」

轟音、破砕音、掘削音───様々な音と先程よりも数段以上重い攻撃を耐える。相手は宝具、こちらも宝具。しかしそれでも、宝具より前の攻撃より数段以上重い。

「───ぁぁぁぁぁぁっっっ！！」

───だが、マシュの輝きは決して曇らず。偽りの真名であろうとも、背後を守護せんとするその雪花の盾は。

「───見事だ、盾の娘。」

周囲が破壊されたその中で。自身の背後を、確かに護りきった。

「はぁ…はぁ……っ───」

「…っと。すみません、お待たせしました。」

ふらりと倒れるマシュを支える声。長く、金(・)色(・)の(・)髪(・)を下ろした娘。

「コンラ……さん？」

「です。…髪の色が変わっているのはお気になさらず。恐らく祖父の力が関係してますので。…この先はお任せください」

そう告げ、コンラはフェルグスの方を向く。

「おぉ───違和感は確かだったか！なんと、なんと美しき女か！これは将来が楽しみになること間違いなしよ！」

コンラの装備に、変化が起こっている。先程までは小型のスリンガーであったものが、今は光を放つ長弓に変化している。

「姿を解放したとき、自然と変わりましたが…長弓は流石に使いにくいですね。…スリンガー、といいましたか。小型の投石器に戻しましょう。」

呟くと同時に長弓がスリンガーに戻る。

「ははは、まだ若いが即座に押し倒し、口説かねばな！クー・フーリンめ、なんと美しい子を隠していたのか！」

「…分かりませんが、口説く時間なんて与えません。勇士フェルグス、貴方に敬意を表し、一撃で終わらせます。」

「大きく出たものよ。そうでなくてはなぁ！」

フェルグスが構えるが───その時点で、コンラの準備は終わっていた。

「祖父たる大神よ、貴方の威光をお借りします。“死眼を(バロウ)───」

「───ぬっ！？」

「射抜く(ルー)───」

スリンガーに装填された石が閃光を放つ。今の状態のコンラの宝具は弓に在らず。光を放つその石こそが宝具。

「───大神の石(タスラム)”！！」

“死眼を射抜く大神の石(バロウ・ルー・タスラム)”───伝承によれば、“魔眼のバロル”と呼ばれた勇将は孫のルーに眼を石で撃ち抜かれ死に至ったという。その時に使われた石(タスラム)こそがこの宝具の正体。直死の魔眼の大本となったバロールを倒したということから、“即死効果持ち特攻”という宝具となったのだ。とはいえ、石は石。当然、石自体の攻撃力も存在し、石を砕くことすらも可能だ。

「ぬ、おぉぉぉぉぉおお！？」

フェルグスがカラドボルグでタスラムを受け止める。だが、それは少しずつ押されてきているのだ。タスラムの一撃が重すぎる故に。

「───貫け！」

そんな中、周囲に響いたコンラの声。それによって再度加速したタスラムは───フェルグスを、貫いた。

「───ぐほぁあっ！なんと……なんと強力な意思か！ははは…！」

フェルグスはそのまま地面に倒れ込み、唐突に笑いを止めた。

「───うむ。若き女達を導き、その女達に倒される。よい結末ではないか。…そら」

「……は、わっとと！？」

おもむろに投げられた聖杯をコンラが慌てて受け止める。

「持っていけ。此度の戦、お主らの勝利は確定した。…まぁ、残党が残ってはいるがな。なぁに、お主らならなんとかなるだろうて。」

そう言った後、厳しい目になるフェルグス。

「だが、油断はするでない。未だ不穏な気配はしている。“黒き龍”に、気を付けるといい───」

そう言い残して、フェルグスはこの世から去った。

「……ありがとうございます、勇士フェルグス。」

「聖杯、確かに回収……ですが、“黒き龍”？」

「……何でしょう？」

言い残した言葉に首を傾げていると───

「ふざけんなぁぁぁァァァァァァァ！！！」

「「っ！？」」

突如響いた怒声───否、強(・)咆(・)哮(・)。その声と竜人語は、間違えるはずもなく。

「ミラさん……？」

龍使いの、王女のものだった。

---

弓「そういえばだが……香月がこの時点でルシャという女の魂に止めを指さなかったのはなぜだ？」

月(るな)「あー…それは」

？「当時の私では止めを指すことができなかったからです」

弓「……！？」

月(るな)「香月さん……」

香月「どうも……いくらこちら側に接続…来訪できると言っても、当時ルシャと戦った私は2020年の私です。今ですらまだ未熟なのに4(・)年(・)前(・)の(・)私(・)がルシャに勝てるわけがないです。…自分で言うのもあれですけど。」

弓「4年前……だと！？まて、ならば貴様は───」

香月「今ここにいる私は2(・)0(・)2(・)4(・)年(・)の(・)毛(・)利(・)香(・)月(・)ですよ。ルシャを完全に滅し、新たな敵と戦っている私です。」

月(るな)「……娘さんの方は大丈夫なんですか？」

香月「少しくらいなら。…流石に半日以上離れてるとまずいですけどね。」

月(るな)「……そうですか」