〈艦これ×FGO〉神機残響海戦 七大洋 ～天地人の狭間～

「迷い艦娘、拾いました」

キャスト：提督、大和、電、明石、鳳翔

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「提督、哨戒に出ていた電から通信です」

「電から？　まさか……深海棲艦！？　大和、急いで動ける娘たちを集めて！」

「あ、いえ、違います、違うんです！　緊急事態ではなく……」

「え、違うの？」

「はい。すみません、紛らわしかったですよね」

「……いや、ごめん。こっちこそ早とちりした、哨戒中の通信って聞いててっきり……」

「とりあえず、詳しくは電から聞いてください」

“司令官、聞こえているのです？”

「電、それでいったいどうしたの？」

“それが、その…哨戒中に中破した艦娘を発見、保護したのです”

「え、こんなところで？　ドロップしたとかじゃなく？」

「電、確認ですが今回の哨戒で戦闘は行わなかったのですよね？」

“なのです。恐らく、先日の嵐で落伍したものと思われるのです”

「ああ、あの時に……それで、誰を見つけたの？」

“鳳翔型航空母艦一番艦「鳳翔」さんなのです”

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「どう明石、様子の方は？」

「傷は高速修復剤(バケツ)で完治しました。ただ、負傷したまま長く単独行動していたようですから、精神的な疲労が蓄積していますね。緊張の糸が解けたのもありますし、しばらくは目を覚まさないと思います」

「そうか……」

「でも、良かったのです？　貴重な高速修復剤(バケツ)を使ってしまって。負傷はしていましたが、命にかかわるほどではなかったのです。時間はかかりますが、通常の入渠でも十分だったと思うのです」

「ああ…ごめん、実はあんまり深く考えてなかった。負傷したまま独りぼっちでの逃避行って聞いて、つい」

「……もう、仕方がないのです」

「でも、どうしてこんなところに？」

「あ、それでしたらいま大淀が調べてますよ。たぶんそろそろ……」

「提督(マスター)、大淀の調査である程度状況が分かったので、途中報告にあがりました。鳳翔さんは？」

「大和…まだ眠ってるよ。報告、聞いていい？」

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「つまり、上のパワーゲームのあおりを受けたってこと？」

「はい。元々は横須賀の艦隊に所属していたようです。艦娘の損失を最小限に留めようとするあまり消極的になり、結果戦果が振るわず圧力がかかって主力を引き抜かれたそうで……」

「その一人が鳳翔だったと」

「でも、こう言っては何ですが、鳳翔さんは空母系統の艦娘としては主力にはなり辛いと思うのです」

「そうなの？」

「艦載機の搭載数も少ないですし、基本性能も低めですから……」

「実際、引き抜かれそうになった主力の身代わりになっての転籍だったようです。ただ、そう言った経緯もあって冷遇されていたようで……」

「まさか随伴艦抜きなんてことはないですよね？」

「いえ、そこまでではなかったようですが、嵐が近いことをわかった上での出撃という時点で……提督(マスター)、何とかならないでしょうか」

「気持ちはわかるのですが、それは流石に……」

「……」

「司令官？」

「……………ねぇ、電」

「は、はい！」

「今回の哨戒で敵艦を発見、そこで戦闘になった末に撃破。その時に…ってならない？」

「っ！　落伍した鳳翔さんを保護したのではなく、ドロップしたことにするということですか！？」

「確かに、そういうことにしてしまえば何も問題はないのです」

（問題は、どうやって大淀たちを説得するかだけど……成り行きに任せるしかないか）

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「どうですか、鳳翔さん。お加減の方は」

「大和さん。すみません、お構いできず……」

「いえいえ、今はゆっくりなさってください。昔はお世話になりましたし、その恩返しと思って」

「そんな大層なことは……」

「まぁまぁ」

「良い所ですね、ここは」

「そう、ですか？　そう言ってもらえると、私もうれしいです」

「こんなにも危ない場所にあるのに誰もが笑っていて、穏やかに時間が過ぎている。それは、とてもすごいことだと思います。あの、大和さん」

「はい？」

「……………………こちらの提督は、私について何か仰っていましたか？」

「？　いえ、特に何も」

「……それは、戦えとも？」

「提督(マスター)は私たちが望まないのなら、無理に戦わせようとはなさいませんよ。ですから……？」

「……………………………………苦しいと、感じたことはありませんか」

「え？」

「以前所属していた艦隊の指揮官も、私たちのことをとても大切に扱ってくださいました。まるで人のように、年頃の娘のように。みんな“良い指揮官でよかった”と信頼していましたし、私もそれがとても得難いものであったことは理解しているつもりです。あの方の心配りに応えたくて、望まれたように振る舞ってきたつもりです。

でも、私は……今の方が息をしやすいと思ってしまいました。捨て駒くらいにしか思っていないのはわかっているはずなのに、そのことに安堵している自分がいて、以前の指揮官にも仲間たちにも申し訳なくて、いっそのことあのまま……す、すみません！　変なことを言ってしまって」

「……ごめんなさい。大和には、鳳翔さんのおっしゃっていることの意味が、よくわかりません」

「いいえ、忘れてください」

「それは……」

「電には、少しわかる気がするのです」

「電、あなたも来ていたの？」

「偶々なのです。近くに用があったので様子を見ていこうと思ったのですが……ちょっと気になるお話をされているようだったので」

「……電さんも、同じ思いを？」

「いえ。ただ、鳳翔さんの言いたいことはなんとなくわかるのです。電も、ここに来る前は本土にいた…というか、本土で建造されて、少ししてからここに配属されたのです。その頃担当してくれた仕官さんもとても良い人で、電を人のように扱ってくれたのですが……」

「やはり、苦しかった、と？」

「どう、なのでしょう……短い間だったので、よくわからないのです。ただ、今思うとずっと肩に力が入っていた気がします。でも、司令官の下で過ごすのは凄く気楽なのです」

「そう、なんですか？」

「きっと、司令官が私たちを人と同じには考えていないからなのです。かといって、使い捨ての道具や消耗品とも思っていません。多分あの人は私たちを何かに当てはめるのではなく、“艦娘”という存在として知ろうとして、知った通りに接してくれているのだと思います。

そうでなかったら、私たちのことに気を配りつつ時々でも無茶な作戦なんて立てられないのです」

「あ～…私たちが人よりも頑丈なこととか織り込んだ上で立案すること、ありますよね」

（……………人でもなく、兵器でもない。そんな風に向き合う方も、いるんですね）

「それと、元の所属の艦隊は鳳翔さんの持っていた情報をリークしたら早々に解体されてしまったそうなので、これで完全に“古巣に戻る”というわけにはいかなくなってしまいましたが」

「……あの娘たちは？」

「今は主に革新派の艦隊に再編されたそうですよ」

「そう、ですか。よかった……」

「鳳翔さんは、どうなさいますか？」

「私は……」

「司令官からの伝言なのです。気に入ったのならこのまま留まってくれてもいいし、希望するなら転属できるようにするから、気兼ねなく言ってほしい…だそうです」

「なにからなにまで……ありがとう、ございます」

「まぁ、ゆっくり考えて決めればいいのです」

「そうですね。今の鳳翔さんに必要なのは、時間だと思いますから。ここと私たち、そして提督を見て決めてください」

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～鎮守府裏日誌～

そうして、結局鳳翔はそのまま硫黄島に残ることにしたわけだね。まぁ、彼女の以前所属の指揮官たちを一概に責めることはできないよ。普通に考えれば、人と同じ姿をしていながら兵器としての性能も有した存在、なんてイレギュラーどころの話じゃない。人として見るか、あるいは兵器として扱うか、どちらかに偏ってしまうのが普通の反応さ。
実際、後者の受けは悪い場合が多いとはいえ、前者であれば特に問題も起きていないようだしね。この鳳翔の場合、偶々人として扱われることに息苦しさを感じてしまったというだけの話だ。

それに対し、此処の提督は“人のようであって人とは違うモノ”との経験値がずば抜けている。それも、特級の個性派揃いと来た。おかげで、普通とはちょっと違う境地に至ってしまったわけだけど…それが鳳翔にとっては救いだったのかもしれないね。

ところで、一応息苦しさから解放されていた前所属だけど、それはそれとして仲間たちの扱いの酷さには鳳翔も相応に思うところがあったんだ。提督に上層部に対するコネクションはないに等しいけど、三派閥のスパイが揃っているからね。大淀がもみ消しても明石経由で革新派に情報がいった結果、そっちの指揮官は更迭されてしまったのさ。
艦娘たちの扱いだけならともかく、色々なことに手を出していたようだから仕方ないね。