【完結】理想主義者(笑)の自由奔放記

罪と罰

エレノアは心の闇に呑まれた娘を見て、深い悲しみを募らせた。

子供達が暗黒面に踏み込まなくてもいいように、自ら破滅を選んだはずだった。しかしステファニーは両親に会えないと知り、あり得ない行動に出たのだ。結果的に恋人や家族までも巻き込み、彼女自身も闇に囚われてしまった。

ステファニーを呼ぶエレノアの声は、ひどく冷えていた。

「ママ…？どうしてそんな顔をするの……？」

『ステフ、ジェレクを蘇らせたのはなぜ？』

その言葉に、面々がショックを受ける。ユグノは予想していたが、信じたくなくて悲しげな表情を見せる。エドワードは姉の悪事に、怒りを覚える。

「ステフ！なんで…！！」

「そうでもしないとママに会えないでしょ！っ……エディは会えなくて良かったの！？」

「良いわけないだろ！死にかけてまで会いたいのか！？そんなんで母さんが喜ぶはずないだろ！！」

そう言って、エドワードは母親を見る。

エドワードが何よりショックだったのは、フレデリックを選んだのに、ステファニーは愛する人に悲しみを打ち明けなかったこと。生涯を誓い合ったのに、分かち合わなかったことが、エドワードの怒りを駆り立てた。

それが、エレノアの願いでもあったのだから。

「ステフ……」

「フレディ、」

「ステフ、辛いなら辛いって言ってくれ。」

「あんたに分かるわけない……」

『少し口を閉じなさい、私の娘よ。』

エレノアの鋭い声に、ステファニーは大人しく黙る。

「ママ…私に会えて喜んでくれないの……？」

『私は銀河と……家族の為に暗黒面を選んだ。正反対のことをされて、喜べるはずないでしょ。』

「そんなのおかしい！どうしてママとパパが苦しまなければいけないの！？全部パルパティーンが悪いんだよ！？」

『その元凶を作ったのは私なの。だから見張ってる。自分が蒔いた種を、自分で始末しただけ。』

エレノアはダース・シディアスを監視することで、子供達が平穏に暮らせると信じていた。もしもの場合に備えて、ユグノを置く以外は、何もかもが平和だった。

だが、それをステファニーが壊したのだ。

フォースのバランスは再び崩れ、ジェレクは強くなってしまった。

『あんたはどれだけのことをしたか分かってない。』

「で、でも、」

『ジェレクは復活した後、あんたが逃げ込んだ村を襲った。当然犠牲者が出てる。その後も、ジェレクは罪無き者達を殺している。一体誰のせい？』

「そんなの……許容範囲でしょ。ママの時は、」

『私はジェダイを裏切り、１万人もいたジェダイのほとんどがジオノーシスで死んだ。その後もシディアス卿の為に手を汚し、ジェダイだけでなく、多くの民に手を掛けた。これでも許容範囲と言える？』

その結果が今の自分だと、エレノアは言う。

『私はユグノも巻き込んだ。破滅は私だけじゃなく、親しい者にも訪れる。愛する相手なら尚更。』

犠牲者は、彼らだけじゃない。ステファニーが懐いたユグノもそうだ。彼はエレノアを助け、命が尽きた。

「ステフ」

ユグノが、優しく声をかける。

「エレノアが亡霊化したのは、自らへの罰なんだ。」

「罰……？」

「多くの命を奪い、銀河に手を加えたんだ。母親と同じ轍を踏むのか？」

「………」

「ステフ、まだ間に合う。帰ろう。」

ステファニーは、フレデリックに視線を向ける。

そんな娘を、エレノアは静かに見守っていた。

これからステファニーが下す決断で、全てが変わる。エレノアは自分と同じ選択をしないように祈った。間違った選択をすれば、破滅してしまう。

自分の苦痛を、子供達に受けてほしくなかったのだ。

「ステフ」

「フレディ……もう嫌いになっちゃった………？」

「ずっと一緒にいるって言っただろ。」

「本当に……？」

「ああ。愛している。」

ステファニーは、決断をする。

そして、フォースを使いフレデリック達を部屋から追い出した。

「ステフ！！！」

エドワードは姉を呼ぶが、ステファニーはそれを拒んだ。

「もう間違えない。」

ステファニーはシスの秘術を使い、地下室に残った力を一つ一つ消していく。エレノアから渡された力も使い、シスの秘術を解いていった。やがて部屋が崩壊を始め、ステファニーの身にも瓦礫が落ちていく。

エレノアは娘が下した決断に、目を臥せる。

このまま放置すれば、ステファニーは力尽きて瓦礫に潰される。

エレノアは娘の喉元を掴み、残りの力をその身に引き受けた。

「ママっ……！？」

ステファニーはかなりの時間を要するが、エレノアには造作もないことだった。

彼女はシスの秘術を自らのものにして、ステファニーを地下室から叩き出した。

「ママ！待って！」

『私の可愛い娘………』

「っ！！」

『二度と戻らないで。』

低い声で警告され、ステファニーは何も言えなかった。

やがて、地下室は完成に埋もれてしまった。

叩き出されたステファニーは、地下室を振り返る。だがそこにはもう入口などなく、ただの瓦礫の山しかなかった。暗黒面の力も消え、何事もなかったかのように、静けさが広がっていた。

「ステフ………」

「ママが助けてくれた………」

憔悴するステファニーを、フレデリックが抱き締める。

「守ってくれたんだ。ちゃんと見てるんだ。」

「帰ろう。」

「うん……」

ステファニーはフレデリックに手を引かれ、エドワードの後に連れられていく。

だが、ユグノはそこで立ち止まった。

「ユグノ……？」

「お前達で帰れ。僕はまだやることがある。」

「でも、」

「ステフ、また会える。僕は死ぬまでいなくならない。約束する。」

ステファニーはフレデリックから手を離し、ユグノに駆け寄る。

そして、子供のように彼を抱き締めた。

「来てくれてありがとう……」

「また会おう、ステファニー。」

ユグノは彼女から離れると、３人を見送った。

エドワード達が乗ったシャトルが発つと、ユグノの隣に“ダース・ルシル”の亡霊が現れる。

更に闇を深めたダース・ルシルは禍々しく、フードの中から覗く顔はひどく歪んでいる。ユグノは彼女が隣にいても慄くことはなく、それが当たり前のように立っていた。

先に口を開いたのは、ユグノだった。

「もう自分を許しているんだろ？」

『許すも何も、自分を咎めていない。だから自分に罰を与え続けている。永遠の務めを……』

「言っておくが、僕を殺したのは僕だ。僕が自分で間に入ったんだ。誰も責められるべきじゃない。」

『………』

“ダース・ルシル”の亡霊は、徐々に人型を形成する。完全な人型になると、彼女はフードを下ろした。その瞳は、金色に染まっていた。

『エレノア・クラウドは、取り返しのつかないことをした。行動して、良くない結果が出た。それだけ。』

「だが、皇帝と違って心がある。良心を痛めて、家族の為に自分を犠牲にした。あんたは幼い僕を助けた時のままだ。」

『私はそうは思わない。』

「本当に心がないなら、ステフやエディを助けることはない。」

ユグノはそう言って、彼女に手を伸ばす。

「またな、エレノア。」

『……フォースと共にあらんことを。』

ダース・ルシルがユグノの手に触れると、その身体は崩壊する。崩壊した身体は空へ昇り、やがて塵となって消えてしまった。

その後、ユグノは一度だけステファニーの下へ訪れ、それ以降現れることはなかった。

それから、あらゆることが変わった。

ステファニーはレイの組織とは別に行動して、フレデリックと共に旅をした。力を欲するフォース感応者と話し、受け入れ、道を示した。誰もが簡単に受け入れるわけではないが、多くの者はステファニーを尊んだ。

ベンとエドワードはレイと共に過ごし、新共和国と友好な関係を築いた。

それは、エレノアにはできなかったことだ。

レイアは新しい銀河を見て、ようやく平穏が訪れたのだと安堵する。

時が経ち、人々は帝国やファースト・オーダーのことを忘れていった。

しかし、ある人物のことは忘れられなかった。なぜなら、その者はジェダイでもシスでもなく、唯一無二の存在だからだ。彼女の本当の姿だけが、後世に伝わっていった。

その者の名は、エレノア・クラウド。

またの通り名は、理想主義者。

彼女は理想を追う者である。

Fin.

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《あとがき》

皆さん、お久しぶりです。

新章、終わりました………
何が書きたかったかって？
エレノアにも良心が残ってるところを見せたかっただけですw
リアルの知り合いに「ネルさん、クズすぎん？w」って言われてw
ガッツリ悪役は初めてだったので、調子に乗りました泣

大切な人は突き放しちゃあかんですよ(大事)

そんなこんなで、今度こそ完結です。
皆様、お付き合いありがとうございましたm(_ _)m

フォースと共にあらんことを。