○○を教えるスネイプ先生

また×11ウィザーディング・ワールド学を教えるスネイプ先生

「ああ、左様。ハリー・ポッター。我らがお馴染みの――出世頭だ」

　薄暗がりのようにじっとりとした声がハリーの名を呼んだ。まるで愛した女と大嫌いな男の間に生まれた唯一の子どもで、その親が二人とも自分のせいで死んでおり、その事実を子どものほうは知らないのに一人で勝手に複雑な感情を抱いているかのようだった。

「このクラスでは、原作者の微妙なセンスと、厳密な設定を学ぶ。ここでは夢設定を振り回すような馬鹿げたことはやらん。これでも二次創作かと思う諸君が多いかもしれん。ふつふつと沸く翻訳への苛立ち、ゆらゆらと立ち昇るポッターモアの情報、魔法界を這い巡る物語の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力……」

　褒めているのか貶しているのかわからない。ハリーとロンはハーマイオニーにちらりと目をやった。ハーマイオニーはロックハートの作品を真に受けるほど本を信じているのだ。

「諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名案を原稿にし、傑作を出版し、教会にさえ禁書指定をさせる方法である。――ただし、スラグ・クラブに入りたいあまり我輩の授業で意識だけは高い空っぽな発言をするようなウスノロどもより諸君らがまだましであればの話だが」

　大演説のあとはクラス中が一層静まり返った。ホラス・スラグホーン教授は魔法薬学の大家であり、研究者としても名高いが、人脈形成に注力するあまり青田買いで生徒を囲い込む癖があり、将来有望な生徒に甘くなりすぎる傾向すら垣間見えるのだ。

「ポッター！　スラグホーン教授の戦闘能力にダンブルドア校長の評価を加えると何になるか？」

　ホグワーツの戦いでヴォルデモートを相手に一歩も退かない実力者にダンブルドアの「多大なる才能」という評価を加えると何になるって？

　ハリーはロンにちらりと目をやったが、ロンはスラグ・クラブにいい感情を抱いていないせいか、どうにも気乗りしないようだった。ハーマイオニーは厚遇されていたので空中に高々と手を挙げた。

「わかりません」

　スネイプは口元でせせら笑った。唇をめくりあげたりはしなかった。

「お気に入りなだけではどうにもならんらしい。ポッター、もう一つ訊こう。スラグホーン教授の隠された記憶を今から探してこいと言われたら、どこを探すかね？」

　ハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く手を伸ばした。ハリーにはスラグホーンの隠された記憶が一体何なのか見当もつかない。ハリーが記憶を手に入れることに成功したのもフェリックス・フェリシスによって得た類まれなる幸運によるもので、経験や技術といった力は活かされていないのだ。

　マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのを、ハリーはなるべく見ないようにした。後に落ち着きのある仲間として成長するマルフォイにとっては黒歴史になる振る舞いだし、クラッブは死ぬ。

「わかりません」

「クラスに来る前に開心術を極めてみようとは思わなかったわけだな、ポッター？」

　ハリーは頑張って、冷たい目をまっすぐに見つめ続けた。確かに、闇祓いとして開心術と閉心術はマスターしなくてはならない。スネイプは自分の個人授業が完璧だったとでも思っているのだろうか。

　スネイプはハーマイオニーの手がぷるぷる震えているのをまだ無視していた。

「ポッター、原作版ホラス・スラグホーンと映画版ホラス・スラグホーンの違いは何だね？」

　この質問でとうとうスラグホーンの読み通り出世したハーマイオニーは椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。

「わかりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう？」

　生徒が数人笑い声をあげた。ハリーとシェーマスの目が合い、シェーマスがウィンクした。OWLの成績が悪かったのか、そもそもスラグホーンの魔法薬学を取ってすらいないのに何を笑っているのだろう。

　しかし、スネイプは不快そうだった。

「座りなさい。……教えてやろう、ポッター。スラグホーン教授は逃げと守りに長け、1年間どちらの勢力にも見つかることすらなかった。もちろん戦闘でもその実力を遺憾なく発揮する。校長は死喰い人が彼を勧誘するだろうと予測し、それを恐れてすらいた。スラグホーン教授は記憶を操る魔法と閉心術の名手でもあり、ダンブルドア校長をもってしてもその守りを破ることはできない。幸運にすがる以外の方法で彼の記憶を暴くのは困難極まると言っていい。原作版も映画版もスラグホーン教授は同じポジションだが、原作で特徴的だった銀のセイウチ髭が映画版ではなくなり、代わりに『こりゃたまげた』という口癖が追加された。どうだ？　諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」

　一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。その音に被せるように、スネイプが言った。

「ポッター、君の無礼な態度で、グリフィンドールは1点減点」

　たまらずロンが叫んだ。

「でも先生！　最初からスラグホーン先生が魔法薬学を教えてくれていれば僕だって魔法薬学が好きになりました！」

「だまらっしゃい！」