○○を教えるスネイプ先生 作：ギャグなんてこりごりだ
「ああ、左様。ハリー・ポッター。我らがお馴染みの――嘘をついてはいけない男だ」
薄暗がりのようにじっとりとした声がハリーの名を呼んだ。まるで愛した女と大嫌いな男の間に生まれた唯一の子どもで、その親が二人とも自分のせいで死んでおり、その事実を子どものほうは知らないのに一人で勝手に複雑な感情を抱いているかのようだった。
「このクラスでは、原作者の微妙なセンスと、厳密な設定を学ぶ。ここでは夢設定を振り回すような馬鹿げたことはやらん。これでも二次創作かと思う諸君が多いかもしれん。ふつふつと沸く翻訳への苛立ち、ゆらゆらと立ち昇るポッターモアの情報、魔法界を這い巡る物語の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力……」
褒めているのか貶しているのかわからない。ハリーとロンはハーマイオニーにちらりと目をやった。ハーマイオニーはロックハートの作品を真に受けるほど本を信じているのだ。
「諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名案を原稿にし、傑作を出版し、教会にさえ禁書指定をさせる方法である。――ただし、ガマガエル親衛隊に選ばれて喜ぶようなウスノロどもより諸君らがまだましであればの話だが」
大演説のあとはクラス中が一層静まり返った。あのリータ・スキーターですらネタにしなかったスネイプを嘲笑った伝説のホグワーツ高等尋問官は、一周回ってみんなのアイドルになっている。
「ポッター！ アンブリッジの言動に第三者からの視点を加えると何になるか？」
ホグワーツを荒らし散らかした災害の爪痕に冷静な観察眼を加えると何になるって？
ハリーはロンにちらりと目をやったが、ハリーと同じように「当然ゴミさ」という顔をしていた。ハーマイオニーは反アンブリッジ急進派なので空中に高々と手を挙げた。
「わかりません」
スネイプは口元でせせら笑った。唇をめくりあげたりはしなかった。
「ダンブルドア軍団の長なだけではどうにもならんらしい。ポッター、もう一つ訊こう。アンブリッジの良心を探してこいと言われたら、どこを探すかね？」
ハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く手を伸ばした。ハリーにはアンブリッジの良心が一体何なのか見当もつかない。ハリーにとってアンブリッジは不俱戴天の仇であり、ハリーが抱えていた魔法省への不信感はアンブリッジによって大きく増幅されたのだ。
マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのを、ハリーはなるべく見ないようにした。後に落ち着きのある仲間として成長するマルフォイにとっては黒歴史になる振る舞いだし、クラッブは死ぬ。
「わかりません」
「クラスに来る前にちょっとカエルで遊ぼうとは思わなかったわけだな、ポッター？」
ハリーは頑張って、冷たい目をまっすぐに見つめ続けた。ダーズリーの家にいたころ、沼地のカエルを潰して釣りの餌にしたことならある。スネイプはハリーがアンブリッジの肉で釣った魚を食べられるほど鈍感だとでも思っているのだろうか。
スネイプはハーマイオニーの手がぷるぷる震えているのをまだ無視していた。
「ポッター、アンブリッジとトレバーの違いは何だね？」
この質問でとうとう下剋上の象徴であるハーマイオニーは椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。
「わかりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう？」
生徒が数人笑い声をあげた。ハリーとシェーマスの目が合い、シェーマスがウィンクした。シェーマスがうるさいので目立たないが、黒人のディーンに対して人種差別的な発言をしなかったあたり、さすがのアンブリッジも役人として危険なラインは弁えていたのだろう。
しかし、スネイプは不快そうだった。
「座りなさい。……教えてやろう、ポッター。アンブリッジは露悪的な振る舞いで不快感をかき立てるが、冷静になってじっくりと言動を観察するとあながち間違いでもない部分がある。ただし、奴は他人の功績を掠め取ることに長けているという事実も併せて考えるべきだろう。アンブリッジは分霊箱を身につけていても精神に異常をきたさなかったが、これはアンブリッジが極めて純粋な悪であることを意味する。純粋悪に良心は存在しない。純粋なあまり有体守護霊が出せるほどだ。アンブリッジとトレバーはどちらもカエルだが、アンブリッジは毒になりトレバーは薬になる。どうだ？ 諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」
一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。その音に被せるように、スネイプが言った。
「ポッター、君の無礼な態度で、グリフィンドールは1点減点」
たまらずロンが叫んだ。
「でも先生！ 先生だってスリザリン贔屓で教師失格です！」
「だまらっしゃい！ ならばスリザリンも1点減点！」