○○を教えるスネイプ先生

また×13ウィザーディング・ワールド学を教えるスネイプ先生

「ああ、左様。ハリー・ポッター。我らがお馴染みの――手のかかる生徒だ」

　薄暗がりのようにじっとりとした声がハリーの名を呼んだ。まるで愛した女と大嫌いな男の間に生まれた唯一の子どもで、その親が二人とも自分のせいで死んでおり、その事実を子どものほうは知らないのに一人で勝手に複雑な感情を抱いているかのようだった。

「このクラスでは、原作者の微妙なセンスと、厳密な設定を学ぶ。ここでは夢設定を振り回すような馬鹿げたことはやらん。これでも二次創作かと思う諸君が多いかもしれん。ふつふつと沸く翻訳への苛立ち、ゆらゆらと立ち昇るポッターモアの情報、魔法界を這い巡る物語の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力……」

　褒めているのか貶しているのかわからない。ハリーとロンはハーマイオニーにちらりと目をやった。ハーマイオニーはロックハートの作品を真に受けるほど本を信じているのだ。

「諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名案を原稿にし、傑作を出版し、教会にさえ禁書指定をさせる方法である。――ただし、誰もが認める教育者の鑑であるフリットウィック教授を血統から馬鹿にするようなウスノロどもより諸君らがまだましであればの話だが」

　大演説のあとはクラス中が一層静まり返った。まともに授業を受けてきたならフリットウィックを馬鹿にできる生徒などいるはずもない。彼が半ゴブリンであるという事実があってすら、スリザリン生も大っぴらには悪口を言えない、そんな存在なのだ。

「ポッター！　ホグワーツでのフリットウィックの戦績にかつて彼が決闘チャンピオンであったという噂を加えると何になるか？」

　最強無敵の英雄ぶりに伝説を匂わせるエピソードを加えると何になるって？

　ハリーはロンにちらりと目をやったが、ハリーと同じように「もう全部こいつ一人でいいんじゃないかな」という顔をしていた。ハーマイオニーは意外とミーハーなので空中に高々と手を挙げた。

「わかりません」

　スネイプは口元でせせら笑った。唇をめくりあげたりはしなかった。

「呪文学の成績もそこそこいいだけではどうにもならんらしい。ポッター、もう一つ訊こう。ホグワーツの良心を探してこいと言われたら、どこを探すかね？」

　ハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く手を伸ばした。ハリーにはホグワーツの良心が一体何なのか見当もつかない。まともなようで変わっているようでまともなマクゴナガル、情報が少なすぎるスプラウト、誰もがお世話になるマダム・ポンフリー……

　マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのを、ハリーはなるべく見ないようにした。後に落ち着きのある仲間として成長するマルフォイにとっては黒歴史になる振る舞いだし、クラッブは死ぬ。

「わかりません」

「クラスに来る前にビューン、ヒョイしてみようとは思わなかったわけだな、ポッター？」

　ハリーは頑張って、冷たい目をまっすぐに見つめ続けた。ダーズリーの家にいたころ、ホグワーツの教師陣に夢を見ながら独りで月を見上げたりはした。スネイプはハリーが教師のプライベートに意識を向けられるほど暇とでも思っているのだろうか。

　スネイプはハーマイオニーの手がぷるぷる震えているのをまだ無視していた。

「ポッター、映画版秘密の部屋までのフリットウィックと映画版アズカバンの囚人以降のフリットウィックの違いは何だね？」

　この質問でとうとうディティールにも凝るタイプのハーマイオニーは椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。

「わかりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう？」

　生徒が数人笑い声をあげた。ハリーとシェーマスの目が合い、シェーマスがウィンクした。アグアメンティの練習でフリットウィックを吹き飛ばして「僕は魔法使いです、棒きれ振り回す猿ではありません」と書き取りの罰則をさせられていた男だ。

　しかし、スネイプは不快そうだった。

「座りなさい。……教えてやろう、ポッター。闇討ち以外で無敗の魔法戦士であるフリットウィックは過去にも何かしらの戦いへと身を投じていた可能性があり、しかしそれを鼻にかけることもない人格者でもある。ホグワーツの良心は探してみればそこそこ見つかるが、やはり一番はフリットウィックだろう。フリットウィックしか勝たん。映画版秘密の部屋までと映画版アズカバンの囚人からではビジュアルが大きく異なり、前者は白髭の老人、後者は気品のある気のいい小柄な男性だが、どちらも演じている役者は同じだ。どうだ？　諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」

　一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。その音に被せるように、スネイプが言った。

「ポッター、君の無礼な態度で、グリフィンドールは1点減点」

　たまらずロンが叫んだ。

「でも先生！　そんなに褒めるならフリットウィック先生を少しでも見習おうとは思わないんですか！」

「だまらっしゃい！」