○○を教えるスネイプ先生

ウマ娘学を教えるスネイプ先生

「ああ、左様。ハリー・ポッター。我らがお馴染みの――サラブレッドだ」

　薄暗がりのようにじっとりとした声がハリーの名を呼んだ。まるで愛した女と大嫌いな男の間に生まれた唯一の子どもで、その親が二人とも自分のせいで死んでおり、その事実を子どものほうは知らないのに一人で勝手に複雑な感情を抱いているかのようだった。

「このクラスでは、ウマ娘の絶妙な感動と、繊細な芸術を学ぶ。ここでは公営賭博のような馬鹿げたことはやらん。これでも競馬かと思う諸君が多いかもしれん。ふつふつと沸く愛情、ゆらゆらと立ち昇る興奮、怪文書の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力……」

　褒めているのか貶しているのかわからない。ハリーとロンはハーマイオニーにちらりと目をやった。ハーマイオニーはロックハートの作品を真に受けるほど本を信じているのだ。

「諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、やる気を絶好調にし、温泉旅行券を錬成し、ハルウララにさえ有馬記念で一着を取らせる方法である。――ただし、初育成から全てのイベントを短縮スキップしている亡者どもより諸君らがまだましであればの話だが」

　大演説のあとはクラス中が一層静まり返った。ウマ娘はCygamesが提供する、擬人化された競走馬を育成するゲームで、昨今大流行を見せている。実在の名馬たちの名前と魂を受け継いで生まれてきた個性的かつ魅力的な美少女たちとともに様々なレースを戦い抜いていく青春ストーリー、そして音楽と映像の美しさは世代や文化を選ばず多くの人々を魅了している。

「ポッター！　体力が限界のウマ娘にトレーニングの予定を加えると何になるか？」

　疲労困憊で今すぐにでも休ませてあげたい大事な育成ウマ娘に無理なスケジュールを加えると何になるって？

　ハリーはロンにちらりと目をやったが、ハリーと同じように「最低だ」という顔をしていた。ハーマイオニーは理論値を狙っているので空中に高々と握りしめた馬券を挙げた。

「わかりません」

　スネイプは口元でせせら笑った。唇をめくりあげたりはしなかった。

「毎日が友情トレーニングなだけではどうにもならんらしい。ポッター、もう一つ訊こう。あんしん笹針師を探してこいと言われたら、どこを探すかね？」

　ハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く握りしめた馬券を伸ばした。ハリーにはあんしん笹針師が一体何なのか見当もつかない。パワプロでおなじみダイジョーブ博士の系譜だが、大事な担当ウマ娘の体を不審者の手に委ねるなど、正気の沙汰ではない。

　マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのを、ハリーはなるべく見ないようにした。後に悩み多くも賢明な父として成長するマルフォイにとっては黒歴史になる振る舞いだし、クラッブは死ぬ。

「わかりません」

「クラスに来る前にうまぴょいしようとは思わなかったわけだな、ポッター？」

　ハリーは頑張って、冷たい目をまっすぐに見つめ続けた。ダーズリーの家にいたころ、手作りの馬券を握ってダドリーと二人でラジオの競馬実況に胸を躍らせたことならある。スネイプは全ての競馬ファンがウマ娘のオタクだとでも思っているのだろうか。

　スネイプはハーマイオニーの単勝万馬券が確定しているのをまだ無視していた。

「ポッター、アニメ版ウマ娘とゲーム版ウマ娘の違いは何だね？」

　この質問でとうとう賢さSS育成のハーマイオニーは椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。

「わかりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう？」

　生徒が数人笑い声をあげた。ハリーとシェーマスの目が合い、シェーマスがウィンクした。周りが買っているからというだけの理由で人気馬を買って小銭を溶かしそうなくらいには流されやすい男だ。

　しかし、スネイプは不快そうだった。

「座りなさい。……教えてやろう、ポッター。体力が限界のウマ娘は当然トレーニングを失敗しやすく、失敗すればやる気が下がるだけではなく最悪の場合練習下手のバッドコンディションがつく。もちろん担当の悲しい顔も見ることになるだろう。あんしん笹針師はランダムイベントで、運がよければ能力アップ、スキル獲得、体力回復など魅力的な効果が並んでいる。しかし、リスクが非常に大きいイベントであり、担当にうまぴょいを躍らせることが目的ならばスルーすることも検討すべきだろう。アニメ版とゲーム版はどちらも最高のコンテンツだが、アニメ版のゴールドシップは比較的理性が強く、ゲーム版のゴールドシップは狂気の純度が高い。どうだ？　諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」

　一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。その音に被せるように、馬耳を生やしたスラグホーンが扉を突き破って現れ、スネイプに怪しい試験管を押し付けた。

「やあ、モル……セブルス！　ちょうど今、新しい薬の開発に成功したところでね。いやー、実に苦労させられたが、間違いなくそのかいがあった。君も魔法薬学の発展に貢献したいだろう？　その気持ちは大いにわかるとも。だから、さあ、早く飲んでくれたまえ！」

　ひどく引きつった表情のスネイプが受け取った薬を飲み干すと、スネイプは蛍光グリーンに発光しはじめた。

　その時、ふと閃いた！　このアイディアは、メジロマックイーンとのトレーニングに活かせるかもしれない！