○○を教えるスネイプ先生 作：ギャグなんてこりごりだ
「ああ、左様。ハリー・ポッター。我らがお馴染みの――長者番付ランカーだ」
薄暗がりのようにじっとりとした声がハリーの名を呼んだ。まるで愛した女と大嫌いな男の間に生まれた唯一の子どもで、その親が二人とも自分のせいで死んでおり、その事実を子どものほうは知らないのに一人で勝手に複雑な感情を抱いているかのようだった。
「このクラスでは、原作者の微妙なセンスと、厳密な設定を学ぶ。ここでは夢設定を振り回すような馬鹿げたことはやらん。これでも二次創作かと思う諸君が多いかもしれん。ふつふつと沸く翻訳への苛立ち、ゆらゆらと立ち昇るポッターモアの情報、魔法界を這い巡る物語の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力……」
褒めているのか貶しているのかわからない。ハリーとロンはハーマイオニーにちらりと目をやった。ハーマイオニーはロックハートの作品を真に受けるほど本を信じているのだ。
「諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名案を原稿にし、傑作を出版し、教会にさえ禁書指定をさせる方法である。――ただし、英国魔法界において名家が蓄積してきた資産の重さを理解しないウスノロどもより諸君らがまだましであればの話だが」
大演説のあとはクラス中が一層静まり返った。純血を鼻にかける連中の腹立たしさとは裏腹に、その歴史と伝統ある家々が社会を支えていた事実はハリーも実感しつつある。有形無形を問わず、長く続いた家の抱える財産は大きな価値を持つのだ。
「ポッター！ 聖マンゴ魔法疾患傷害病院に多額の寄付を加えると何になるか？」
魔法界唯一の総合病院に金持ちの義務を加えると何になるって？
ハリーはロンにちらりと目をやったが、ロンはみじめさと羨ましさがないまぜになってひどい顔色になっていた。ハーマイオニーはシンデレラガールなので空中に高々と手を挙げた。
「わかりません」
スネイプは口元でせせら笑った。唇をめくりあげたりはしなかった。
「富豪なだけではどうにもならんらしい。ポッター、もう一つ訊こう。ポッター家の屋敷を探してこいと言われたら、どこを探すかね？」
ハーマイオニーが思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで高く手を伸ばした。ハリーにはポッター家の屋敷が一体何なのか見当もつかない。ジェームズ・ポッターとリリー・ポッターが殺されたゴドリックの谷にはポッターの家があるが、それ以外の不動産は影も形もないのだ。
マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのを、ハリーはなるべく見ないようにした。後に落ち着きのある仲間として成長するマルフォイにとっては黒歴史になる振る舞いだし、クラッブは死ぬ。
「わかりません」
「クラスに来る前に資産管理しようとは思わなかったわけだな、ポッター？」
ハリーは頑張って、冷たい目をまっすぐに見つめ続けた。ダーズリーの家にいたころ、マージおばさんの株券で紙吹雪を作ったことならある。スネイプは全ての人にとって金が価値のあるものだとでも思っているのだろうか。
スネイプはハーマイオニーの手がぷるぷる震えているのをまだ無視していた。
「ポッター、裕福な名家と貧しい名家の違いは何だね？」
この質問でとうとうセレブ女優のハーマイオニーは椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。
「わかりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう？」
生徒が数人笑い声をあげた。ハリーとシェーマスの目が合い、シェーマスがウィンクした。映画シリーズ8作全てに出演したにもかかわらず、その高額出演料をあらかた浪費した男だ。
しかし、スネイプは不快そうだった。
「座りなさい。……教えてやろう、ポッター。聖マンゴに多額の寄付を行うことは英国魔法界への大きな貢献とみなされ、場合によっては勲一等マーリン勲章を授与されることもある。金による貢献は汚いと言いたげな諸君にとっては残念なことに、その金が多くの命を救っているのだ。ポッター家の屋敷と言えばゴドリックの谷を思い浮かべるだろうが、その家はダンブルドアが用意した避難先であり、先祖代々の屋敷がどこかにある。奇妙なことにダンブルドアはその不動産について一度も言及していない。裕福な名家と貧しい名家はどちらも長い歴史を背負っているが、その歴史と向き合い、力として扱ったかどうかで現在が決まる。すなわち、マルフォイ家になるか、ウィーズリー家になるかだ。どうだ？ 諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」
一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。その音に被せるように、スネイプが言った。
「ポッター、君の無礼な態度で、グリフィンドールは1点減点」
たまらずロンが叫んだ。
「でも先生！ 僕にだってシャンプーを買うお金くらいはあります！」
「本当か？」