研究者の異世界での日々

研究者、異世界にて交渉

咲人達は光に呑まれ、気づいた時には大理石のような素材で作られた美しい光沢を放つ滑らかな白い石造りの建築物のようで、これまた美しい彫刻が彫られた巨大な柱に支えられている大聖堂のような場所に転移していた。

咲人は目の前に巨大な壁画があるのに気づく。縦横十メートルはありそうなその壁画には、後光を背負い長い金髪を靡かせうっすらと微笑む中性的な顔立ちの人物が描かれていた。

「うわぁ……気持ち悪……」

壁画に書かれた絵を見て吐き気を覚えた咲人だった。

咲人達はその最奥にある台座のような場所の上にいるようだった。周囲より位置が高い。周りには呆然と周囲を見渡すクラスメイト達がいた。どうやら、あの時、教室にいた生徒は全員この状況に巻き込まれてしまったようである。

咲人はチラリと背後を振り返った。そこには、やはり呆然としてへたり込むハジメの姿があった。怪我はないようで、咲人はホッと胸を撫で下ろす。

そして、おそらくこの状況を説明できるであろう台座の周囲を取り囲む者達への観察に移った。

この広間にいるのは何も咲人だけではない。少なくとも三十人近い人々が、咲人達の乗っている台座の前にいたのだ。まるで祈りを捧げるように跪き、両手を胸の前で組んだ格好で。

（宗教系かー…………iPad弄ろ）

へたりこんでいる皆を放ってそのままiPadを弄り始める。咲人が朝から取り込んでいるテーマは足を動かすためのパワードスーツだ。

咲人は電力を使って使うパワードスーツを開発しようとしていたのだ。コアメタルを使って。

一様に白地に金の刺繍ししゅうがなされた法衣のようなものを纏まとい、傍らに錫杖しゃくじょうのような物を置いている男の一人が立ちあがり話し始める。

だが、咲人は耳栓を付けた。うるさいからだ。

話し始めた男の名は、イシュタル･ランゴバルド。法衣集団の中でも特に豪奢ごうしゃで煌きらびやかな衣装を纏い、高さ三十センチ位ありそうなこれまた細かい意匠の凝らされた烏帽子えぼしのような物を被っている七十代くらいの老人だ。

自己紹介から始め、何故咲人達を呼んだのかという話を始め、咲人達を十メートル以上ありそうなテーブルが幾つも並んだ大広間に通した。

全員が着席すると、絶妙なタイミングでカートを押しながらメイドさん達が入ってきた。美人メイドではあるが、それを咲人は無視していた。メイドよりもパワードスーツの方が優先事項だからだ。

飲み物が行き渡るとイシュタルは何故呼んだのかを語り出した。

要約すると魔人族という敵が新たな力を得てさぁ大変！どうしよどうしよ！あっ！エヒト様から天啓が！え？異世界から戦士を呼ぼう？そりゃあいい！さっさと呼ぼう！ということで咲人達は呼ばれたらしい。

その説明が終わった瞬間、耳栓していたにも関わらず大声が咲人の耳に響く。

「ふざけないで下さい！　結局、この子達に戦争させようってことでしょ！　そんなの許しません！　ええ、先生は絶対に許しませんよ！　私達を早く帰して下さい！　きっと、ご家族も心配しているはずです！　あなた達のしていることはただの誘拐ですよ！」

（畑山先生か……うるさいからやめて欲しい……）

ぷりぷりと怒る畑山先生に絶対零度の目を向ける。そんな目を受けた畑山先生は一瞬青ざめ、そのまま咲人に詰め寄る。

「なんですか佐野くん！私にその絶対零度の目を向けるのはやめてください！一瞬殺されるかと思ったじゃなー…………なんでiPad使えるんですか？スマホ類は使えないはずですよ？」

その言葉に周囲の生徒が騒ぎ始める。何故iPadが使えるのか。ていうかイシュタルの話を無視していたことにも驚きが走る。

騒ぎ立てる生徒達を宥めようとする畑山先生だが、抑えられないため、助けてくださいと言わんばかりの目を向けてくる。

咲人は溜息をつきながら手を上にあげる。黒い何かを構えながら。

バァン！

その音に驚く生徒達。ハジメはあ、あれか〜みたいな察したような表情をしているが、生徒達は、畑山先生も何の音か分からずキョロキョロして、咲人の手にある何かを見つける。

「け、拳銃……」

「安心しなさいな。空砲だ。さてお前ら一旦黙ろうな？」

拳銃を見てそのまま押し黙る生徒達。そして咲人はイシュタルに目を向ける。

「さて、イシュタルさん？」

「はい。なんでしょう？」

先程の拳銃の発砲音を聞いても動揺していない様子に咲人は感心した。ただ感心しただけだが。

「私と交渉しましょう？」

「内容にも寄りますがいいでしょう。交渉の中身は？」

「こちらの世界の武器を貴方方に提供します。なので、貴方方は私とハジメの生活と安全の保証をして頂きたい」

「……武器というのはその黒い物ですか？」

「これは拳銃という物です。火薬で弾丸を飛ばす……そんな武器です。材料を供給して頂ければ他の武装も作りますよ」

咲人とハジメの生活と安全を保証すれば魔人族に大打撃を与えられる武装が手に入るのだ。その利益は計り知れない。だが、一つ引っかかることがある。

「何故貴方とハジメ殿？だけなのでしょうか？」

その言葉を聞いた他の生徒達がハッとする。そして咲人の言葉を待つ。

「……助ける義理はないですから。それにハジメは助手(親友)です。……最初は信頼出来ないでしょうし、まずは私たち二人の保証をお願いします。」

その言葉に遂に光輝が動き出す。

「佐野！自分と南雲だけ助かろうだなんてどんな言い草だ！」

その言葉を皮切りにハジメ、香織、雫以外の生徒が咲人を罵倒し始める。

「…………戦争参加で生活の保証をしてくれるんじゃないか？まぁあまり得策とは言えないし、私とハジメは戦うどころか喧嘩も出来ないからな。ハジメビビりだし」

「最後の情報いらないでしょ！」

咲人の最後の言葉にハジメがツッコミを入れる。

「……俺は戦争に参加すべきだと思う。どうだい？みんな？俺は君たちを守るし、世界も救う！」

ギュッと握り拳を作りそう宣言する光輝。無駄に歯がキラリと光る。

同時に、彼のカリスマは遺憾なく効果を発揮した。絶望の表情だった生徒達が活気と冷静さを取り戻し始めたのだ。光輝を見る目はキラキラと輝いており、まさに希望を見つけたという表情だ。女子生徒の半数以上は熱っぽい視線を送っている。

「へっ、お前ならそう言うと思ったぜ。お前一人じゃ心配だからな。……俺もやるぜ？」

「龍太郎……」

「今のところ、それしかないわよね。……気に食わないけど……私もやるわ」

「雫……」

「え、えっと、雫ちゃんがやるなら私も頑張るよ！」

「香織……」

いつものメンバーが光輝に賛同する。後は当然の流れというようにクラスメイト達が賛同していく。愛子先生はオロオロと「ダメですよ～」と涙目で訴えているが光輝の作った流れの前では無力だった。

結局、咲人とハジメ以外の全員で戦争に参加することになってしまった。おそらく、クラスメイト達は本当の意味で戦争をするということがどういうことか理解してはいないだろう。崩れそうな精神を守るための一種の現実逃避とも言えるかもしれない。

咲人はこれからの展開に溜息をつくのだった。