EVA マヤとシンジの愛の劇場

奇跡の女（２）

……一週間後。

「み、みんな……元気してた？」

有休明けのミサトは、一時間ほど遅刻してオペレーター室に顔を出した。

リツコが振り返る。

「あら、お母さんは無事に出産したの？」

「へ、そんな事いってたっけ？」

ミサトは引きつった笑顔を振りまきながら、

「副司令……一週間済みませんでした。これ、司令と召し上がって下さい」

ヘコヘコしながら、副司令に菓子折りを渡した。

「ふむ、遅刻だが、まあこれに免(めん)じてやろう」

副司令も司令も、普段通りの様子だった。

オペレーター室の雰囲気も、一週間前と変わっていない。ミサトは首を傾(かし)げた。

「あの～リツコ……」

「なによ」

「私がいない間、何か変わった事なかった……？」

「別に何もないわよ？」

「え、そうなの……？」

ミサトは、オペレーター室の各モニターを見渡したが、なぜか、『マギ』は正常に稼働していた。

（なんで、何ともないの？……もしかして、あたし酔ってた？）

しかし、定期検査の時に飲んでいたのも、『カスパー』にぶっかけたのも、ただのコーヒーだったはずだ。

ミサトは、ポンと手を打った。

（じゃあ、やっぱり、『マギ』も、ブラウン管テレビも似たようなものだったんだ）

あの処置で良かったんだと安堵したミサトは、

「いやぁ、あたしの取り越し苦労だったみたいね……てっきり『カスパー』を壊しちゃったのかと……」

うっかり口走ってしまった。途端に、リツコの顔色が変わった。

「今、なんて言った？」

「……いや、その……」

「壊したって言ったわよね？」

リツコに詰問され、ミサトは、ボソボソと真相を話した。

「コーヒーぶっかけて壊したって……！？じゃあ、やっぱりあなたが犯人だったのね！」

急に怒り出したリツコに、ミサトはたじろいだが、背後にいた　もう一人の人物も、その発言を聞き逃さなかった。

「今の話は本当かね！？」

白髪の好々爺(こうこうや)のような冬月も、珍しく険しい表情を向けた。

「……はい」

「あれが何百億したと思っとるんだ！それで一週間もバックレとった訳か……」

三白眼で詰め寄った所で、しかし、冬月は眉を寄せた。

「……？『カスパー』が一週間前に壊れとるんなら、なぜ、ネルフのシステムは正常に動いとるんだ！？」

確かに、『マギ』は何の問題もなく稼働していた。これは『カスパー』が動ている証拠ではないか。

「どういう事かね、赤木博士？」

今度は、リツコの方がたじろぐ番だった。

「そ、それは……」

リツコが言葉に詰まった時、突然、警報が鳴りだした。

『シグマユニットAフロアに汚染警報発令！』

リツコは話をそらす為に、慌ててマヤを振り返った。

「マヤ、なにごと！？」

「はい、シグマユニットAフロアで、何だかよく分からないものが増殖してるみたいです。しかも爆発的スピードで！」

冬月に詰め寄られて困っていたミサトも、どさくさに紛れて自分の持ち場に戻る。

「きっと使徒ね。間違いないわ！」

ミサトの言葉に青葉が応じた。

「いえ、タンパク壁の劣化で……」

「うっさいわね！使徒って言ったら使徒なの！」

リツコを振り返る。

「リツコ、さっさとパターン青っていいなさいよ！」

「パターン青、使徒……あら、本当に第十一使徒・イロウルだわ」

「え、マジで？」

　※　※　※　※　※　※

シグマユニットAフロアを侵食していた何だか良く分からないものは、本当に使徒だった。急速に増殖を初め、次々にフロアを汚染し始めた。

職員たちは、ミサトとリツコの指示のもと、使徒の封じ込めに掛かったが、進化を続けるイロウルは、彼女らの作戦をことごとく突破し、その侵攻を阻む事はできなかった。

どんどん汚染区域が拡大して行く。

新たな警報が鳴った。

「こんどは何！？」

「サブコンピューターがハッキングを受けています！侵入者不明！」

青葉がミサトに報告する。

「こんな時に！くそっ！Cモードで対応！」

直ぐに日向が対応する。

青葉と日向、そして複数のオペレーターたちが、ハッキングを防ごうとしたが、ことごとく突破された。

職員たちが騒然とする中、唯一、マヤだけは冷静にイロウルとクラッカーの行動を観察していた。そして、

（これって……）

ある事に気づく。

「先輩！これ、見て下さい」

マヤは、リツコのディスプレイに、イロウルの画像を表示させた。

「このイロウルの光学模様！」

「電子回路そのものね……まさか！」

「おそらく、ハッキングしているのは、イロウルです！」

マヤの推測は正しかった。

電子回路にまで進化したイロウルは、物理的な浸食を止め、電子情報となって保安部のメインバンクに侵入したのだ。

「先輩、使徒の目的は、『マギ』を乗っ取る事だと思われます！」

リツコよりも先に、ミサトの方が過剰に反応した。

「なんですって！じゃ、じゃあ……」

わなわなと震える。

「『カスパー』をぶっ壊したのも使徒だったのね！？」

「いや、お前だろうが！」

どさくさに紛れて、使徒に責任転換しようとするミサト。その頭を副司令がはたいた。

「『メルキオール』、使徒にリプログラムされました！」

『マギ』を構成するスーパーコンピューターの一つが乗っ取られた事を、マヤが報告した。

見れば、メインモニターに映し出された三台のスーパーコンピューターの疑似グラフィックの一つが真っ赤に染まっていた。

赤い色は、使徒の浸食範囲を表していた。

「ダメです。人間技では対応しきれません」

乗っ取られた『メルキオール』が自律自爆を提訴した。しかし、他の『バルタザール』と『カスパー？』が否決する。三台のスーパーコンピューターによる合議制を取る『マギ』は、一台のコンピューターの訴えは、残り二台のコンピューターの多数決によって決定されるのだ。

メインモニターでは、赤く浸食された部分がさらに広がり、今度はもう一台のスーパーコンピューターの疑似グラフィックを同じ色に染め始めた。

「今度は、『バルタザール』にハッキングしてやがる」

青葉が舌打ちした。

「くそぉ、早い」

対応しきれずに日向が悲痛な声を上げた。

「ダメだわ。人間技じゃ……あ、ダメ、『バルタザール』が乗っ取られました！」

マヤの顔色が蒼白になった。

「先輩ダメです。このままじゃ、『カスパー』が乗っ取られるのも時間の問題です」

「……」

「先輩、三台とも乗っ取られて、本部の自爆コマンドを実行されたら、もう私たちはおしまいです！」

「……」

マヤは涙目を浮かべていたが……リツコは深々と嘆息した。

「マヤ……」

「先輩、何か対処法を！」

リツコは、もう一度嘆息すると

「『カスパー』が、壊れてる事はもうバレてるから……」

明後日の方を向いて、ポツリとつぶやくようにいう。

「もう、そういうのはいいから……」

リツコは、遂に許可を出す。

「本気出してもいいわよ」

「え……？」

蒼白だったはずのマヤの顔色が元に戻った。

「『人間技』じゃ対処無理なら……あなたの『神業(かみわざ)』見せてあげなさい……」

「……いいんですか？」

リツコは黙ってうなずいた。

「それじゃあ……」

次の瞬間、オペレーター室の全ての職員たちが、神の降臨を目撃した。

信じられない速度で、巻き返しが始まったのだ。

メインモニターに映っていた赤い色が、どんどん消失して行き、瞬く間に『バルタザール』が正常に戻った。

思わず、喝采が起きる。

「え、何？どういう事？」

「これがマヤの本当の実力なのよ」

驚くミサトに、リツコは説明した。

マヤの正体が、世界的クラッカー『ブラッディ・エンジェル』である事や、ペンタゴンを初め、世界中の組織に軽々と侵入していた事まで。

過去に、『マギ』にウィルスを仕掛けた話は、ぼやかしたが。

「そういえば、『カスパー』が壊れているのに、システムが動ているのは、どういう訳なのかね？」

副司令が、思い出したように口をはさんだ。

「はい……一週間前に、確かにカスパーは、そこの無能なアホに壊されていました。で、仕方がないので」

マヤの方を視線で示す。

「マヤが代わりに、『カスパー』のシステムを手動で動かしてくれてたんです」

「そんなバカな！」

「赤木博士……なぜ、報告しなかった？」

ずっと沈黙を保っていた司令が、司令席から初めて声を発した。

「それが……マヤの演算速度の方が『マギ』を超えていたので……」

リツコは、困った顔で本音をこぼした。

「これ言っちゃうと、マヤ一人いれば十分って事で……母が作った『マギ』が単なる粗大ごみになってしまいますので……」

メインモニターでは、急速な逆転劇が起きていたが、『メルキオール』が５０％ほど正常になった所で、急に反撃の勢いが止まってしまった。

「ああ、いくら何でもマヤちゃん一人じゃ限界だ！日向、俺たちも手伝うぞ！」

だが、青葉の言葉に日向はかぶりを振った。

「いや、大丈夫だよ」

「どうして、現に回復速度が……」

日向は黙って、マヤの手元を指し示した。

「マヤちゃん、まだ左手しか使ってないから……」

マヤは、左手一つで高速でキーを打ちながら、右手には携帯電話を持っていた。

「あ、シンジ君。もう学校から帰ったの？え、お料理しておくって？

いやだ。非番の日なのに働いちゃうの～。

え、私の仕事？大丈夫大丈夫、あと５分で終わるから。

美味しいクリームコロッケのお店見つけたから、お土産に持って帰るわね」

マヤは、少年と惚気(のろけ)た会話を交わすと、携帯をしまった。

キーの上に、右手をも添える。

「さあ、本気だすわよ！」

再び歓声が上がった。

ずっと成り行きを見守っていた司令は、初めて席から立ち上がった。

「今回の功績……伊吹二尉を三階級は昇進させねばならんな」

「では、この無能な娘の方は三階級降格という事で」

「げ、副司令、それはないっしょ！」

「『カスパー』の修繕費、数百億払えるかね？」

「……降格でいいです」

リツコも付け足す。

「新劇場版Qでは、この女がシンジ君に余計な事を言ったから、サードインパクトが起きたらしいので……今の内に、作戦本部から外しておいてもいいのでは？」

「何言いだしてんのよ、リツコ！？」

「他に、相応しい役職はあるかね？」

「ちょうど、D棟のトイレ掃除係が不足しているそうです」

「なるほど。では、ミサト君は降格の上、役職は便所係に……」

「え、え？ちょ、ちょっち待ってよ！」

二人が取り合ってくれない事が分かると、

「ええと、ええと……」

大活躍中のマヤを視界に認め、慌てて駆け寄った。

「マ、マヤちゃん……そんなに仕事頑張り過ぎなくてもいいんじゃないかしら……」

「……」

「ほら、ちょっち休憩したら。三時間くらい？」

「……」

「マ、マヤちゃん？」

無視し続けていたマヤは、ようやくミサトの方に視線を向けた。

「は？……”マヤちゃん”？」

マヤは、眉根を寄せた。

「葛城”准尉”。それが”上官”に対していう台詞かしら？」

「へ……」

「”伊吹さん”だろ？葛城」

既に、マヤの中では立場が逆転していた。

「もしくは、上官殿と呼びなさい。明日から、便所掃除よろしくな」

ミサトは青ざめた。

（ええ！？ちょ、ちょっち待ってよ！このままヒロインの座どころか……あたしヒロインよね？……地位も立場も失っちゃうワケ！？）

ミサトはあたふたと、リツコの元に駆け戻った。

「どうしたのミサト。D棟のトイレなら……」

「リ、リツコ……要するに使徒は、今、メルキオールの中にいる訳よね！」

「そうだけど」

リツコの返事を聞くやいなや、ミサトは、今度はスーパーコンピューター『マギ』に駆け寄った。そして、勝手に床下に鎮座していた『マギ』をオペレーター室に浮上させる。

「ちょっと、何やってんのよ、ミサト！」

「おりゃあああああ！」

ミサトは、『メルキオール』と書かれたフレーム目掛けて、気合もろとも蹴りを入れた。一撃でフレームが歪むと、ミサトは隙間に手を突っ込み、力任せにカバーを引っぺがした。

『メルキオール』がむき出しの状態になる。

「ミサト！遂に狂いだしたの！？」

「ミサト君、何を暴れとるんだ！」

「決まってんでしょ！この中に侵入してる使徒をぶん殴るのよ！」

「そんな事、出来る訳ないでしょ！相手は電子情報化してるのよ！」

「アホか、お前は！」

リツコも副司令も仰天したが、ミサトは構わなかった。

「そんなの、やってみなきゃ！」

拳を振り上げる。

「わっかんないわよ！！」

ミサトの鉄拳が電子機器の一つに振り下ろされた。バキっという音と一緒に火花が上がる。

「何やってんですか、ミ……」

日向が抗議の声を上げようとした時、メインモニターの赤色が一瞬で消滅した。

「え……？」

使徒をずっとモニタリングしていた青葉が、マイクに顔を寄せた。

「使徒……消滅しました」

「はあ？」

リツコは、直ぐにマヤを見返した。

「マヤ、あなたがやったのよね！？」

だが、マヤはプルプルと首を横に振った。

「まだ途中です……」

全職員の視線が、一斉にミサトに集まった。

皆が沈黙し、オペレーター室が静まり返る。誰もが唖然(あぜん)とし、キーを打つ音すら聞こえない。

その静寂(せいじゃく)の中、パチパチと小さな拍手の音が、ニ、三度鳴った。

拍手を打ったのは、碇司令だった。

無表情のままミサトを見下ろして告げる。

「見事だ、葛城一尉。電子情報と化した使徒を”素手”で仕留めるとは……」

「んなアホなあ！！！！」

オペレーター室に、職員たちの仰天の声が響いたのだった。

素手のパンチで電子情報を倒す。おそらく、人類史上、初の快挙だった。

「へへ～ん、私の手に掛かれば、こんなもんよ」

ミサトは自慢げに胸を張りながら、心の中で母に感謝した。

（お母さんありがとう。叩けば治る……お母さんの教えのお陰で、私の地位は……ついでに人類の危機は救われました……）

声に出して感謝する。

「ありがとう、お母さん！」

　※　※　※　※　※　※

かくして、ネルフの『マギ』を乗っ取ろうとした使徒イロウルは、マヤの神業と、それをも上回るミサトの奇跡の技によって、退治されたのであった。

粗大ごみになりかけた『マギ』は、リツコの嘆願により、マヤが非番の日のみ稼働を続ける事が決定し、『カスパー』の修復も行われた。

功労者である葛城ミサトは、降格と司令部追放を免れ……ただし、『カスパー』の弁償代を一生給料から天引きされる事となり、ついでに、やっぱりD棟の便所掃除係を兼任させられたのであった……。

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はい、またタイトル詐欺ですね。
今度こそ、マヤとシンジが、いちゃつける話を考えておきます。(´・ω・｀)


ちなみに、lineスタンプが全く売れず、苦悩している今日この頃でございます。
気が向いたら、誰か買ってね。（・ω・｀）
≪グレートペンギン≫
https://line.me/S/sticker/14242307
≪何がでるかなヒヨコ≫
https://line.me/S/sticker/14059895