雷鳴は光り轟く、仲間と共に

第13話 因縁の戦いに終止符を

『後半戦開始だァ！！2点のリードを持つ帝国！雷門、これに追いつけるか！？』

　開始早々、鬼道を中心に帝国が攻め上がる。

　少林とマックスのマークを振り払い、勢い衰えぬまま守が待ち構えるゴールへと攻め上がる。

　それを見て佐久間と寺門も前線へ。

　今の守では皇帝ペンギン2号を止められないだろう、何としてでも抑えなければ！！

「行かせん！」

　が、俺は徹底してマークにつかれる。

　クソッ、どうしても鬼道達に近づかせないつもりか･･･！

　3人がゴール目前まで迫ったその時、風丸を始めとするDF陣が守の周りを囲むように立ちはだかる。

　そのまま寺門がシュート。風丸は腹でそれを受ける。

「風丸！」

「お前の調子が悪い時は俺たちでフォローする･･･仲間だろ！」

『何と、雷門DF陣が集結！』

　そのままゴールを狙い何度も打ち込む寺門、佐久間、鬼道。

　ゴールを割らせまい、守に負担をかけまいと身体を張ってそれを阻止する風丸達。みるみるうちにボロボロになっていく。

　こいつらの姿を見て守、お前はまだ迷うつもりかよ･･･！？

『帝国のシュートの嵐を雷門DF陣、身体を張って防ぎ続ける！！』

「うわぁぁ！！」

　一際鋭いシュートを栗松が顔面で受け、大きくボールは弾かれる。

　そのタイミングを狙い、鬼道の指示で佐久間達が高く飛び上がる。

　回転しながらボールを囲むと、紫の三角形が浮かび上がりボールへエネルギーが集中する。

　放たれたシュートが圧倒的威力を孕んでいることは想像に難くなかった。

「「「デスゾーン！！」」」

「うおおおおおおお！！」

　このシュートにすら守は反応が遅れる。十分な時間はあったのにだ。

　それを見兼ねた土門が雄叫びを上げながらボールへと突っ込む。

　土門はデスゾーンを正面から顔面で受け、身体をゴールポストに打ち付ける。

『土門防いだ！捨て身のプレイだァ！！』

　すぐさま土門に駆け寄る。ボールはラインの外。

「土門、大丈夫か？」

「あ、ああ･･･」

「なんて無茶を･･･」

「デスゾーンは、こうでもしなくちゃ止められない･･･ぐッ！！」

　土門は見るからにボロボロで、試合続行は不可能だと見た瞬間に分かる。

「円堂、俺雷門イレブンになれたかな？」

「当たり前だ･･･お前はとっくに仲間だ。」

　土門が担架で運ばれ、交代で影野がピッチに。

　･･･そして豪炎寺がボールを持って守へ近づいて行く。

「豪炎寺。」

「加賀美･･･止めてくれるなよ。」

「･･･ああ。頼む。」

　豪炎寺が何をやろうとしているのか、眼を見て感じとった。あいつは守に分かってもらうつもりなんだ。俺達の想いを。

　目を覚まし、試合へ集中させるために。

「円堂！！」

「なに･･･うッ！！？？」

　守に向けて放たれた豪炎寺のファイアトルネード。

　その炎に、熱い想いを乗せて。

「俺がサッカーにかける情熱の全てを込めたボールだ･･･」

「豪炎寺･･･」

「グラウンドの外で何があったかは関係ない。ホイッスルが鳴ったら試合に集中しろ！！」

　厳しい言葉を守に投げかける豪炎寺。俺が言いたいこと、全て伝えてくれたな。

　守の目には･･･炎が点った。

「豪炎寺、やるぞ。」

「ああ。」

　辺見のコーナーキック。ボールは鬼道へ渡る。

　すぐさま佐久間との連携シュート、ツインブーストを放つ。

　守はもう、迷わない。

「うおおおお！！！」

　拳をボールに叩きつける。1度だけでなく、何度も、何度もだ。

　次第にツインブーストの勢いは完全に殺され、守のパンチングではるか前へ。

　戻ってきたか、守。

　ボールを追いかけ走る俺、豪炎寺、染岡。

　俺達で、必ず1本奪い取る！！

「ドラゴォオンッッ！！」

「トルネェェェドッッ！！」

　全力のドラゴントルネードが源田へ襲いかかる。源田はパワーシールドを展開、先程同じようにドラゴントルネードは衝撃波の壁に阻まれる。

　──ここだ。

「轟一閃ッッ！！」

「何！？」

　ドラゴントルネードに轟一閃を上乗せするように蹴りを加える。パワーシールドと至近距離で。

　パワーシールドは衝撃波でできた壁、その弱点は薄さだ。

　遠くから飛んできたボールは跳ね返せても、至近距離から押し込めば───

「───ぶち抜けるッッ！！雷龍一閃・焔(ほむら)！！」

　壁には次第にヒビが入る。さらに力を込め、ボールを押し込むと壁は砕け散り、その先への侵入を可能とする。

　押し出されたボールはそのままゴールネットを揺らす。これで1点。

『ゴォオォル！！雷門1点取り返した！！』

「ナイスだ加賀美！！」

「ああ、染岡と豪炎寺もナイスシュートだ。」

「あと2点取って勝ちに行くぞ！」

　後ろからやってきた守達にはやし立てられる。

　チームの士気が目に見えて高まっている。このまま行けば勝てる。絶対に。

　帝国キックオフを告げるホイッスル。

　豪炎寺との連携ですぐさま鬼道からボールを奪い取る。

「何だと！？」

「あれを決めるぞ！！豪炎寺！！」

「ああ！！」

　素早いパス回しで2人で前線へと上がっていく。

　不思議だ。豪炎寺が何処にパスを出すのか、俺は何処にパスを出すのが最適なのか全て分かる。

　今ならあの技も最高の威力で出せる。その確信がある。

「来い！！今度こそ点はやらんぞ！！」

　源田が吠える。

　それを見て豪炎寺とアイコンタクトを交し───

「行くぞ！！修(・)也(・)ァァ！！」

「ああ！！柊(・)弥(・)ッッ！！」

　気付いた時には互いに名前で呼びあっていた。

　修也がボールを高く上げたのを見計らい、2人で火炎を纏いながら飛び上がる。

　同じ炎を纏い、同じ意思の元1つのボールへ力を合わせる。

　これが俺たちの───

「「ファイアトルネード･･･DD(ダブルドライブ)！！！」」

　2人のファイアトルネードが源田待ち構えるゴールへと降り注ぐ。爆炎は全てを焼き尽くさんと激しく燃え盛る。

「フルパワーシールドォォ！！」

　ライトニングブラスターを止めて見せた技で対抗してくる。

　強大な衝撃波の壁は爆炎とぶつかり合う。

　が、その衝撃波を持ってしても俺達の炎は消せなかった。

『ゴォォォル！！雷門2点目ェ！！残り時間僅かで帝国と並んだぞォォ！！！』

「加賀美！！豪炎寺！！」

　手を振って喜ぶ守にサムズアップを向ける。

　残り時間はあと僅か。もう1点取って勝利を掴む！！

　帝国のキックオフ、鬼道達は鬼気迫る勢いで攻めてくる。

「ツインブースト！！」

「熱血パンチ！！」

「ファイアトルネード！！」

「パワーシールド！！」

「「「デスゾーンッッ！！」」」

「ゴッドハンドォォ！！」

「「雷龍一閃ッッ！！」」

「フルパワーシールドォォ！！」

　繰り広げられる必殺技の応酬。試合はアディショナルタイムに突入した。

　会場内は最高潮の盛り上がりを見せる。

　もはや全員限界だ。

「負ける訳には･･･行かないんだ！！イリュージョンボールッッ！！」

　マックスとの攻防を必殺技で切り抜ける鬼道。

「佐久間ッッ！！寺門ッッ！！」

「やるんだな･･･鬼道ッ！！」

　誰も3人を止められない。

　もう、まともに動けるものはいなかった。

「皇帝ペンギィィィン！！」

「「2号ォォォォォ！！」」

　止めなければ、絶対に止めなければ。

　度重なるセーブで守も既に腕は限界。帝国最強の威力を誇るこのシュートはきっと止められないだろう。

　なら、俺が止める。

「うオオオォォォォォォォォォォォォォォオ！！！」

　佐久間と寺門がボールを蹴り出す前に割って入る。

　発生前のシュートを無理やり止める。勿論掛かる負担はとてつもない。全身が痛むし、苦しくて仕方ない。

「馬鹿な！？」

「何が、何がお前をそこまで突き動かすんだ！？」

　何が俺を動かすか？見て分からないのかよ？

「──俺はただ、サッカーが楽しくて、好きで堪らないだけだァァァァ！！！！」

　咆哮。

　それと共に、身体から力が溢れる。何処にこんな力が隠れていたのかも分からない。

「何だ･･･一体なんなんだ、その背(・)中(・)か(・)ら(・)溢(・)れ(・)る(・)力(・)は！？」

　背中から何かが吹き出しているらしい。

　そうか、この感覚･･･化身に近い。いや、近いが遠い。

　化身に限りなく近い、化身を形作る前の影が溢れ出しているのが自覚できる。

　今この一瞬だけでいい、俺に力を貸せ！！

「負けるかよォォォォォ！！！」

　背中の影が全身へと行き渡る。俺の身体を包み込むように展開されたそれは、爆発的なパワーアップをもたらす。

　俺がイメージしたのは化身アームド。化身の力をより効率よく扱う為の技術。

　当然、俺のこれはまだ完全な化身ではないから、化身アームドとは言えないだろう。

　だがそれでも、この場を凌ぐのには十分だ！

「上がれェェ！！守ッッ！！壁山ァァァ！！」

　精一杯の咆哮と共にボールを蹴る脚に力を込める。

　すると俺の脚から注ぎ込まれたエネルギーと皇帝ペンギン2号のエネルギーがぶつかり合い、爆発を起こす。

　俺と佐久間、寺門は互いに吹き飛ばされる。

　何としてでも、前へ送るんだ･･･！！

「いっ、けェェェェェェェェェェェ！！」

　全力のロングパス。あの力は既に消えていた。

　それでも信じてパスを出す。アイツらなら決めてくれると信じて。

「行くぞ！！豪炎寺、壁山！！」

　俺のパスを受け取った守がかなりの高さまでボールを蹴りあげる。

　飛び上がった壁山を足場に、守と修也はさらに跳躍。ボールの位置まで跳んでみせる。

「「はァァァァァァァ！！！」」

　イナズマ落としの要領で放たれたイナズマ1号。

　光り輝きながらボールは雷と共にゴールへ降り注ぐ。

「フルパワァァシィィルドォォ！！！」

　源田も負けじと咆哮。

　文字通り全力と全力のぶつかり合い。

　その勝負を制したのは───

『ゴォォォル！！加賀美のパスを受けた円堂、豪炎寺、壁山が決めましたァァァ！！』

　──守達だ！！

『ここで試合終了のホイッスル！！フットボールフロンティア地区大会決勝を制したのは、雷門中だァァァァァ！！！』

「しゃァァァァァァァ！！！」

　その場に倒れ込みながらも拳を高く突き上げ、叫ぶ。

　叫ばずにはいられない。

　勝ったんだ、帝国に！！

　観客の雷門中コールは鳴り止まない。

　やがて、キャプテンである守に地区大会優勝のトロフィーが手渡される。

　俺達、本当に優勝したんだ──！！

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帝国戦、決着です。
柊弥が試合中に出したあの力は文中の通り、化身の前段階のようなものです。それを無理やり身体にまとい、擬似的な化身アームドを作り出しました。

初めて前半と後半を2話に分けて書きました。
読み応えはいかほどか教えて頂けると嬉しいです。

それでは皆様、良いお年を。