雷鳴は光り轟く、仲間と共に

第6話 打ち破れ、呪いのサッカー！

　雷門対尾刈斗。

　この試合に勝てば、学校からフットボールフロンティアへの出場が認められ、負ければ廃部。俺たちの今後を左右する大事な試合だ。

　何としてでも勝つぞ。

　豪炎寺が加入したことにより、今回から俺、豪炎寺、染岡の3トップだ。MFには半田、少林、マックス。DFには風丸、影野、栗松、壁山。そしてゴールを守るのはもちろん守。

　万全の布陣で挑む。

『さあ試合開始だ！ボールは尾刈斗中から！』

　ホイッスルが鳴り、試合が始まる。

　キャプテンである9番幽谷が、吸血鬼みたいな風貌の11番にボールを渡す。

　そこに素早く少林が切り込み、スライディングでボールを弾く。が、ボールは相手の10番へ。

「さ、させないっス！」

　壁山が立ちはだかるも、相手の巧みなドリブルに抜かされてしまう。そしてあっという間にゴール前へ。

　大丈夫だ、俺達のゴールには守がいる。

「喰らえ！ファントムシュート！！」

　ボールが紫色に光り輝いたと思ったら分裂し、不気味に揺らめきながらそれぞれゴールへ襲いかかる。おそらく実体は一つのみ。

　対する守は、手に力を集中させ──

「ゴッドハンド！！」

　対照的に、神々しい光を放ちながらその手は顕現する。

　正確にボールを捉え、見事止めてみせる。流石だ。

『おっと！月村の豪快なシュートをキーパー円堂、見事にキャッチ！！』

　止めたボールを守は風丸へ。

　風丸は尾刈斗のマークをものともせず、その自慢の脚力でボールを前線へ運んでいく。

　風丸は少林にパス。そして豪炎寺に回そうとするも、豪炎寺には徹底マーク。次に俺の方を見てきたが、俺にもマークがついている。が、一人フリーのストライカーがいる。

「染岡さん！！」

「おう！」

　ボールを受け取った染岡は、真っ直ぐにゴールへ向かっていく。

　行け、染岡！！

「行くぜ･･･ドラゴンクラァァァッシュ！！」

　蒼く光り輝くボールは、獰猛な龍と共にゴールへ。

　ジェイソンのような面をつけた相手キーパーは、ボールに飛びつくも触れることは出来ず、染岡の必殺シュートはゴールネットを揺らす。

『決まったァ！染岡のシュート炸裂！！』

「ナイスシュート、染岡！！」

「よっしゃァ！！」

　染岡を中心に湧き上がる。いい流れだ。

　それにしても目金がつけたあの名前、中々いいな。俺が新しい必殺技を作った時は命名を頼もうか･･･

　再び尾刈斗ボールから試合再開。

　パス回しの瞬間を見極め、マックスがボールを奪い取る。

　さて、染岡に負けてられないな。

「マックス、こっちだ！」

「加賀美！」

　マークを振り払ってボールを受け取る。

　当然、俺からボールを奪い取ろうと数人襲いかかってくるが──

「ジグザグスパーク！！」

　雷のマークを描くようにジグザグに移動、その後放電し相手を抜き去る。

　さて、豪炎寺は依然としてがっつりマークされている。が、再び染岡はフリーだ。

　先程一点取られてなおフリーにするとは･･･まあいい。

「もう一本だ、染岡！」

「任せとけ！ドラゴンクラッシュ！！」

　再び蒼き龍が相手ゴールへ襲いかかる。またも相手キーパーは反応出来ず、俺たちの得点に。

　･･･何かが妙だな。こう、やけにすんなり行き過ぎというか･･･点を取れるに超したことはないのだが。

「加賀美。」

「豪炎寺か･･･なあ、何か感じないか。」

「ああ･･･奴ら、まだ隠してそうだ。」

　豪炎寺も同じ意見で安心した。念の為染岡にも伝えると、心地よい返事を返してくれる。

　そしてセンターから2-0で試合再開、だったのだが──

「何時までも雑魚が調子に乗ってんじゃねぇぞォ！！」

　相手の監督が豹変する。

　心做しか顔の模様も変わっている気がする。怖いな、ここの連中は･･･

「テメェら！そいつらに地獄を見せてやれ！」

「おう！」

　選手達がそう返すと、監督はブツブツと呟き始める。呪いでも唱えてるのか？

　まあいい、ボールに集中しよう。

　と、ここであることに気づく。ボールを持った幽谷を中心に五人で列を組み前線に上がっているのだが、目まぐるしくその配置が入れ替わっているのだ。･･･何が狙いだ？

「来るぞ！」

　風丸が後ろから指示を出し、それに応じて中陣がマークにつく、はずだった。

　何と、味方のマークにつき始めたのだ。おかしい、そんなミスをするはずがない･･･

　前進を許してしまったものの、後陣がまだ残っている。守の声掛けを受けて動き出した、が！

「無駄だ･･･ゴーストロック！！」

「マーレマーレ、マレトマレ！！」

　幽谷がそう声を上げたと同時に、監督の呟きが大声に変わる。

　その瞬間、DF達･･･いや、俺達もだ。雷門全員が動けなくなる。

「何だこれ･･･！？」

　染岡が声を漏らす。豪炎寺も表情に驚きが滲み出ている。

　どうやら、ポジション関係無しに動けなくなっているようだ･･･待てよ、だとしたら守も！？

「これがゴーストロックだ･･･ファントムシュート！！」

「･･･ッ、クソッ！」

　やはり守も脚が動かないようで、必死に手だけを伸ばすが幽谷のファントムシュートに触れることが出来ない。

　そのまま、シュートはゴールに突き刺さる。

『幽谷のシュート炸裂！2-1、尾刈斗中1点を取り返しました！』

「何なんだ、今の･･･」

「分からない･･･とにかく、取られた分は取り返したいが俺達も警戒しよう。」

「ああ、奴らを観察してみよう。」

　FW陣で少し集まり、意思疎通をする。

　変わらず攻め込みはするが、油断はせずに相手の出方を伺う方向性だ。

「加賀美！」

「おう！」

　染岡からのバックパスを受け取り、上がっていく。 が、尾刈斗は誰も止めようとしない。妙だ、明らかにおかしいぞ、これは。

　だが、打たないことには始まらない。

「染岡！やってやれ！！」

「おうよ！」

　染岡がゴールを見据えたところで、キーパーが妙な動きをしだす。手を回転させるような、なんとも言えない動きだ･･･何かが狂っている。

「ドラゴン、クラッシュ！！」

「ゆがむ空間。」

　染岡がドラゴンクラッシュを放つも、ボールはキーパーの手の中にあっさりと収まってしまう。

　さっきあんな簡単に失点したキーパーが、いとも簡単に染岡のシュートを･･･？

　キーパーがロングパスで前線にボールを回す。

「ゴーストロック！！」

「マーレ、トマレェ！！」

　再び幽谷がゴーストロックを発動する。するとやはり、俺達は脚が動かなくなる。

　守も同じで、何とかしようともがいてるうちにゴールを決められてしまう。クソッ、これで同点･･･！

　こちらボールから再開するも、直後ゴーストロックを使われ、また身動きの取れないまま失点を許したところで前半終了となる。

「クソッ、一体あれは何なんだ？」

　ハーフタイム、部室にて作戦会議だ。

　急に脚が動かなくなる技、ゴーストロック。簡単に染岡のシュートを止めて見せた技、ゆがむ空間。この2つを攻略できなければ、俺たちに勝ちはない。

「あれが、尾刈斗の呪いだっていうのか･･･？」

「ヒィィィ！！」

　ふとそう呟くと、壁山が悲鳴をあげる。失言だったか？だが、そうとしか思えない。

　考えろ、何かしらのタネがあるはずなんだ。

「あの監督が変なこと言い始めてからだよな、尾刈斗中が変な動きし始めたのって。」

「言われてみれば確かに･･･」

「じゃあ、あの呪文に秘密が･･･？」

　守が疑問を口に出すと、マネージャー陣も同調する。俺も同意見だな。あの監督が何かしたように思える。

　その他に、もう一つだ。

「もう一つ気になるのはあのキーパーの技だ。最初染岡のボールにろくに反応出来なかったやつが急に簡単に止めだした･･･妙だとは思わないか？」

「確かに･･･」

　謎は晴れないまま、後半戦を迎える。

　ボールはこちらから。

「染岡！こっちだ！」

「加賀美･･･？おう！」

　恐らく、シュートを打ってみれば俺にも何か分かるはずだ。

　途中何度も道を阻まれるが、一緒に上がってきた染岡、豪炎寺とパスを回しながら駆け上がる。

　そしてゴール前。よし、やってみるか。

　予想通り、キーパーは例の動きをしてきた。よく見ろ、よく観察しろ！！

「轟一閃！！」

　俺の必殺の一撃を叩き込む。

　･･･何もおかしなところはないな、いつも通りの轟一閃だ。

「ゆがむ空間。」

　が、ボールはやはり簡単に取られる。

　何故だ･･･何がおかしい。単純にあのキーパーが最初は手を抜いていただけなのか？

「なあ加賀美のシュート、前はもっと強くなかったか？」

「だよな、何かこう、勢いがないというか。」

　後ろに戻り際、観客からこんな声が聞こえる。

　意味が分からない、俺はいつも通りの感触だったが･･･

　待てよ、もし俺がそう思い込んでいるだけだとしたら？

　何らかの理由で、いつもより弱い威力でシュートしているにも関わらず、自分ではいつも通りと錯覚している･･･いや、錯覚させられているのか？

　もしこれが本当に相手の仕業だとしたら･･･催眠術、だとでも言うのか？

　確かにそう考えると辻褄が合う。アイツらのサッカーのタネが催眠術なのだとしたら、催眠の導入はおそらくあの前線に上がる際の変な動き。そしてシュートの際のトリガーがあのキーパーの動きだとしたら、ゴーストロックのトリガーは──

『じゃあ、あの呪文に秘密が･･･？』

　──これだ！！

　あの監督の言葉、あれがゴーストロック発動の鍵！ならば！！

「───うおおおおおおおおおお！！！」

「ゴロゴロゴロ、ドッカァァァァァン！」

　俺と同じタイミングで守が叫ぶ。あいつも気づいたか！

　そう、言葉による催眠術なら、その言葉を遮ってしまえばいい！

「脚が動く！？」

　誰かがそう驚く声が聞こえた。俺の脚も動く、攻略の道筋は見えた！！

「ファントムシュート！！」

「させるか！熱血パンチ！！」

　ゴッドハンドでは間に合わないと判断し、守はパンチング技で迫るシュートを上に弾いてみせる。

『と、止めました円堂！幽谷のファントムシュートを止めました！！』

　守の周り、俺の周りにみんなが集まってきてなぜ動けたのか聞いてくる。

　俺はそれに加えて、ゆがむ空間を破る方法を添えて説明する。

「そうか、そんな仕組みだったのか！」

「やはり、催眠術か･･･」

「ああ･･･だが、タネが分かった今、もう恐ることは無い！俺達で突き放すぞ！」

　守が少林にパスを回し、そこから目まぐるしくボールが飛び交う。やがて俺たちFW陣にパスが渡る。

　ボールを受け取った俺はすぐさま染岡にパスする。

　が、染岡の前にはDFが。

「──豪炎寺ィィ！！ドラゴォォン、クラァァッシュ！！」

　染岡がドラゴンクラッシュを放つ。

　ゴールに向けてでは無く、は(・)る(・)か(・)上(・)空(・)へ(・)。

「ふん、ミスキックだ！！」

「それはどうかな？」

　高く昇る蒼龍。それに追いつくように、豪炎寺が炎を纏いながら上昇。

　そして、豪炎寺が火炎をボールに叩きつける。

「ファイアトルネード！！」

　蒼き龍は炎を纏いて赫への変わる。

　染岡と豪炎寺の連携シュートが相手ゴールへと襲いかかる！

「ゆがむ空──ぐわぁぁぁぁあ！？」

『ゴォォル！！豪炎寺の強烈シュートでキーパーごとゴール！！』

　放たれたシュートはキーパーごとゴールに突き刺さる。これで同点！

　相手ボールから試合再開、すぐさまボールを奪い、前線へと再び上がる。

「加賀美！さっきの屈辱晴らしちまえ！」

「行け、加賀美！」

「染岡、豪炎寺──任された！！」

　自分達の絶対的強みが破られたことで激しく動揺している尾刈斗中の面々を抜き去り、雷の如くゴールへと向かう。

　さて、さっきの礼をしてやる──！！

「轟け･･･轟一閃！！」

　一直線に雷を纏ったボールがゴールに突き刺さる。

　相手キーパーは触れることすら出来ず、ただただ唖然としている。これが本来の轟一閃だ、思い知ったか！

　その後も俺達がゴールを決めまくり、最終的に大差で試合は終わる。最終スコアは何と9-3。3倍差である。

「勝ったんスね、俺達･･･」

「ああ、これでフットボールフロンティアに出場できる！」

　歓喜の声が上がる。夢みたいだな、いざこうして目標を前にすると。

　入学したてのあの頃からは、到底考えられなかった。

「よおし皆！フットボールフロンティアに乗り込むぞ！！」

「おお！！」

　俺達は確実にチームとして強くなりつつある。

　もっともっと、皆で強くなって全国取ってみせる。

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染岡と豪炎寺の諍いもなく、オリ主の手によってゆがむ空間のタネが上がるのも速かったので結構内容変わりましたね。
いつもより文字数少し少ないのが悔やまれます。