ガンダムビルドダイバーズ Behind the scenes 作：ほぼ読み専
誠に申し訳ございませんでした。
友達、という言葉は桜庭世那という少女にとって未知のものであった。
例えるなら夜空に浮かぶ星のようなものだろうか。
それがどんなものでどれくらいの距離にあるのかは調べればわかるが、実物を目にしたことはない。あくまで知識の上だけの存在。
──それは、生まれついての身体の問題で、学校というものにはほとんど通えたことがなかったせいかもしれない。
──小学校の入学式。今となっては考えられないことだが、両親が同伴してくれた唯一のイベント。ずいぶん前から楽しみにしていたのに、途中で体調を崩してしまい、結局それきり一度も登校することができなかった。
──中学校は最初から通うことを諦めて、衛生環境が整えられた自宅から、オンライン接続したVR装置で親が雇った講師を相手にした授業で勉強をしていた。
──十六歳になり、ようやくクリーンルームのような自室以外でも体調を崩す頻度が減った時、すでに彼女は孤独に慣れ切っていた。
桜庭家は地元では有名な名士であり、また知名度に見合った裕福な資産家で、両親ともに優秀な経営者である世那はこれまで生活面で困窮したことはない。
彼女の両親はいたってまともな倫理観と常識を弁えた大人で、仕事こそ忙しくなかなか会えないものの、
世那が生きるために必要な住環境や医療の手配。虚弱な彼女が日常生活を送るにあたって、心身ともに十全なサポートが出来るだけの専門の資格とスキルを持ったスタッフの雇用。年齢に見合った知識と教養を授けるための教育。そういった物に対する出費は惜しまなかったが、ただひとつ、
無関心、ではない。
だが、逆に言えばそれだけだった。
年に数えるほどしか見る機会のない両親の顔。あまり動かない表情からは娘に対する愛情が世那には感じ取れず、まるで安否確認かのごとく数分だけ交わされる事務的な会話。そしてなにより、ひどく冷めたその視線が嫌でも物語るのだ。彼らは
彼らが娘に願うのは「ただ生きていてくれればいい」ということだけ。一見すれば親の愛ゆえの真摯な願いに思えるが……その裏に潜むのは、
自らの境遇を儚んだ娘が
そういった裏の事情を成長するにつけ知ってゆき、これまで両親の自分への態度を見ていた世那は、彼らの
§
静かで清潔な室内に「パチン、パチン」と小さな音が響く。よく聞いてみると音の発生源はふたつあり、片方はリズミカルに、もう片方は調子の外れた不規則なリズムだった。
桜庭家の世那の私室。嶺の部屋とは比べるのもおこがましいレベルで広くて清潔な──そして高級な家具が当たり前のように使われている──そこは、幾度もお邪魔したことがあるとはいえ、未だ嶺にとっては物珍しさがあった。
窓から差し込む午後の光は初夏の終わりもあってか、紫外線をカットする特殊なガラスを通してもなお強い。小さなプラモデルのランナーが置かれた木製の白いローテーブルには、磨き抜かれた表面に汗をかくグラスが二つ並んでいる。
「ねー、嶺」
不規則なほうの音源である世那がテーブルの対面に座る友人へと声をかける。今彼女が作っているのは、先日のベアッガイフェスにて手に入れた優勝賞品である「武者凱」だった。
これは世那からデータを受け取った嶺がバイクでひとっ走り国道沿いのTHE GUNDAM BASEまで行って、己の分とあわせて射出成型機にてアウトプットしてきたものだ。
ニッパーだけを使ったガンプラ作りならば今の彼女でも身体的に問題がないため、
「んー？」
少しだけ無言の時間が続いたせいで退屈したのかと、手元のランナーからちらりと視線を上げた嶺は対面の世那を見やる。ガンプラを組み慣れている嶺は既にほとんどのパーツを切り出しが終わっており、最後のパーツにニッパーの刃をかけたところだった。
「嶺ってさ、
「ん゛ふっ！？」
全く想定してなかった話題を投げかけられ嶺が咽る。ほとんど暴投のようなその言葉によって、ゲートカット用の薄いニッパーの刃先を危うく
「……ちょ、なに！？ へ、変なこと言わないでよ……危うくニッパーの
恥ずかしさはもちろんあれど、少しだけ怒りも込めた赤い顔を世那に向ける嶺。「これ高いんだから勘弁してよもー……」と愚痴りながら、刃こぼれや歪みがないか注意深くニッパーの先端を確認する。
プラモデルのゲートカット専用に作られた片刃の薄刃ニッパーは性能が良い反面、扱いを誤ると刃先が簡単に折れてしまう。特に彼女が愛用しているものは値段もさることながら、モデラーたちに高い人気があるために入手がそれなりに難しい。
「……いやぁ、ね？ わたしも今までVRゲーをいろいろとやってきたけど、ロリ系のやつを除いて女性型アバターの胸をリアルの体型よりも
桜庭 世那には友達という存在がこれまでいなかった。
ゆえにこそ──彼女は
「……一言で言えば、
「そーなの？」
「そーなの。だいたいね、リアルで巨乳なんて──」
まあ、要するに私的な場での他人との距離の測り方が絶望的に下手くそなのだ。
§
いくつものVRゲームを渡り歩いてきた世那だったが、実のところ互いのリアルの事情まで知りえるほど親しい関係を築いた相手というのはいなかった。
世那にとって現実の自分の肉体というのは一種のコンプレックスで、女性的な魅力どころか普通の生活も危ういような脆弱で貧相な外見と、ゲームの世界では人並み以上に活躍している姿とのギャップを知られて落胆される事が怖かったから、ゲームで知り合った相手とは一定以上親しくなろうとはしてこなかった。
リアルはリアルでほとんど学校に通うことがない生活を送り、日常で顔を会わせる相手は親が雇った人材やVRを通しての講師といった大人ばかり。ゆえに世那には生まれてから一人として
そんな世那が後に嶺という少女と出会うきっかけとなるGBNと出会ったのは、季節の変わり目で体調を崩して入院した際、たまたま見かけた配信動画だった。
なにやら難しいミッションを友人同士でわーわー騒ぎながら攻略し、クリアした際には互いに笑顔で健闘を称えるダイバーたちの姿を見て「いいな」と思った。幸いなことに看護師の一人がガンダムファンで、パチ組みのRX‐78‐2を貸してくれたことも後押しして、まるで導かれるようだ、と世那は柄にもなく浮かれたことを覚えている。
もしかしたら、ここでなら、動画で見た彼らのような関係になれる相手が見つかるかもしれない。そんな淡い期待を抱いて。まるで夜空に瞬く星へと無邪気に手を伸ばす子供じみた希望と、それが裏切られるかもしれないという、年相応の僅かな不安と諦念を持って。
そして、世那が初めてGBNへとログインした日。最初に降り立ったディメンションは、初心者狩りに騙されて連れ込まれたハードコアディメンション・ヴァルガであった。
今にして思えば、声をかけてきた相手が女性ダイバーだったことで油断したのもあるが、なにより
──だからこそ、そこでまんまとキルされた時、彼女は……
不安が的中した形にはなったが、その落胆は
ああ、
──ちなみにだが、その後即座にログアウトした世那は、リアルマネーで
この手際の良さは昔取った杵柄、というやつである。
結果論だが、ヴァルガという
どうせログインするのは入院中の一週間ほど。だったら不慣れな人間関係をどうこうするより、「退院するまでの暇つぶし」と脳死で割り切って遊ぶほうが気楽だと、つい自分にとって楽な方へと流れた。これには対人関係に積極的になれない彼女の意志の弱さもあったが、やはり初日で期待を裏切られた落胆も影響していた。
そうして他のイベントやミッションには目もくれず、入院中はすっかりヴァルガに入り浸る生活を送ることになる。
なにせ世那はＶＲＰｖＰの中でも特に悪名高い「幕末」を
当時はガンプラ事情にも疎く、本格的に遊ぶためには絶対に必要なカスタム機体を用意出来ないと思い込んでいた世那が、そんな感覚でGBNをプレイする生活の中で、まるで、そう、ガンダムに例えるなら「コロニー落とし」くらいの衝撃を彼女に齎したのが、この岩永 嶺という少女との出会いだ。
出会ったのがヴァルガという特殊な環境ゆえ、お互いにアバターの顔すら知らないまま交戦し……そして、どんな運命の悪戯なのか、戦った翌日に
あまりの急展開に正体を誤魔化すヒマもなく、それはまさに偶然という名の神様の力業でもって、いつも自分が築いていた壁をぶち破り、仮想と現実の間に横たわっていたはずの絶対に無くならないと思っていた距離を、あっという間に詰められた。
嶺のガンプラバトルに対する熱意に圧倒された、というのはもちろんあるが──
「……だからね。女の胸なんて、大きすぎてもいいことなんてなんもないのよ……って世那、聞いてる？」
「……えっ？ あっ、うん……なんか、ごめんね。ほら、わたしってガリガリだし子供っぽいでしょ？ だからちょっとした興味だったんだけど……」
「……いやいや、世那のはガリガリじゃなくて、儚いっていうの？ なんか、そう、庇護欲が刺激されるっていうか、ね？」
なによりも、彼女の人柄に世那は惹かれた。
「──つーか、なに？ そんな美少女フェイスに生まれておいて……三白眼気にしてる私に喧嘩売ってる？」
──自分が抱いていたコンプレックスなんて、まるで些細な事であるかのように
「買うよ？ ダイバーギアあるからGBN行こうぜ？ 今なら阿修羅だって凌駕できる気がするから。今日こそはワンサイドゲームでボッコボコにしてやるから」
──ギャップに驚いたのは最初だけで、
「世那の機体も基本装備だけど用意出来たから、久しぶりにお互い
──あの病院の一室で、つい「GBNを続けるつもりがない」と言えば物凄い勢いで惜しんでくれた。身体的な問題でガンプラが作れないと返せば、彼女は自分が代わりに作るとまで言ってくれた。
「って、あーっ！？ しまった！ 専用機の完成はサプライズだったのに！ 勢いでバラしちゃった！？」
──親にすらなにも期待されない、取るに足らない存在だと思っていた現実の自分に、ここまで関心を寄せてくれた初めての相手だった。
「──ありがとね。嶺」
──だから、いろいろな思いを込めて感謝を告げる。
「へっ？」
脈絡もなく突然お礼を言われた本人は、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして世那を見つめてくる。
「──あっ、あぁ、うん。まあ……散々待たせちゃってたから……むしろ、ごめんね？」
「じゃ、さっそく嶺が作ってくれた機体のお披露目と行こうか！ ──負けないよ？」
──お礼の代わりは
言外にそう示してやれば、相手も楽しそうに口角を釣り上げる。
「初めて使う機体のクセに強気じゃない」
「ふふん……嶺、初登場補正って知ってる？」
「世那も言うようになったねえ……」
互いに闘志を漲らせ、不敵に笑って視線を交わす。
そこに対抗心はあれどマイナスの感情はなく、ライバルのように鎬を削り合うも、根底にあるのは相手の強さに対する信頼とリスペクト。そしてなにより己の強さに対する自信。
──そういう相手を、世間では「親友」と呼ぶ。
──夜空の星のように手の届かないと思っていた存在は。
──まるで隕石が落っこちるようにして向こうから世那の手の中に飛び込んできてくれた。
ガンダム作品の登場人物の中には地球の重力に縛られた人類を嫌う人もいると聞いたが、
Tips
・「幕末」
出典「シャングリラ・フロンティア～クソゲーハンター、神ゲーに挑まんとす～」
正式名称を「辻斬・
プレイヤーは幕末を再現した京都で「維新軍」「幕府軍」に別れて戦うPvPメインの箱庭型オープンワールドゲーム。主に刀剣類を武器としてそれらをアシストするスキルを用いて戦う。一部に拳銃や弓のような飛び道具アリ。
色々とアレなゲームであり「エリートぼっち専用ゲーム」「サイコパスしか生き残れない地獄」「プレイヤーキラーのために作られたプレイヤーキラーの為だけのゲーム」といった評価がなされる。完全な初心者お断り仕様で、「適正」のある人間とそうでない人間では評価が真っ二つに別れるのが特徴。
一言で纏めれば【
これに嵌っていた頃の彼女は
あとがき
これにて第二章は終わりです。
また書き溜めが出来ましたら第三章を開始したいと思います。
……ところで、十万文字以上書いて未だにメインキャラの専用ガンプラが出てこないダイバーズ二次があるらしいですよ(震え声)