海賊王におれは・・・・・ならないから！

海賊王 百獣のカイドウ ビック・マム上陸！

数日も待ってようやくコーティング作業が完了した。海軍の厳重すぎる警戒心に疑問も抱かせずに悠々とシャボン玉に包まれた状態で海底へ沈んでいく船と一緒に、しばらくの海上との別れを惜しむ間もなく、俺達の目は海中の光景に奪われた。元の世界じゃあ絶対にお目に掛かれない十メートル級以上は優にある巨大魚がたくさん泳いでいたのだ。

「でっっっかい魚が多いな！？」

「本当だね！この船を丸のみできそうな魚がいっぱいだ！！」

「途中で船ごと食べられないといいのだけど」

「「物騒なこと言うなよ！！」」

でも、一理あるからその通りだけどな。魚や海流には気を付けないと。

「上を見るとどんどん光が遠ざかっていくね」

「深海に進めば進むほど、光が届かなくなるもんなんだよ。さて、魚人島までに着く間の注意事項でもお復習するか」

職人から聞かされた海中で航海する際の注意事項を二人に教える。

「まず、シャボン玉を複数同時に穴を開ける行為は禁止。岩礁にぶつかって船が壊れてもシャボン玉が割れるからダメ。海王類に食べられる事もあるから気を付けろ。だってさ」

「どっちにしろ、海底でも危険な航海しなくちゃならないんだね」

「安全な場所なんてどこにもないと示唆してるようなもんだ」

「そうね。気を付けていきましょ」

潜水艇や潜水艦でもない限り海中を潜航することは殆どないから勝手が違う。初の潜航に緊張感を覚えながら奈落の底を彷彿させる深海の闇へ移動する俺達であった。その間、何度も肝が冷えた身の危険を体験したものの、何とか俺達の全滅や船の破損などせずついに―――目的の場所一万メートルの深海に辿り着いて巨大な球状のシャボン玉の中にある島を見つけることが出来たのだった。そんな島の真上に断然小さいがシャボン玉に包まれた建物があった。

「あれが・・・・・！」

「不思議だな。深海にシャボン玉みたいなのが島を囲っていること自体信じられない」

「本当にね。だけれど、あそこにあるのよね？」

何があるのか、ロビンの言葉の心意を察した。

「日誌に書かれている通りだったらな」

ヤマトと一緒にそれを頼りに航海しているようなものだから本当にあるのか、自分の目で見ないと断言できない。最悪、何者かが持ち去ったって可能性もあるから確証もないしな。・・・・・あれ、動かせる奴がいるとしたら巨人並みの力が無いと無理だよな？

「イッセー、早く入ってみようよ！」

未知の島に上陸したいヤマトに催促されるまでもなく、この世界の魚人を見て見たい俺も船を動かして入れそうなところを見つけて入国するのだった。

そして―――。

「あった・・・・・よかった、あったぞロビン。ロード歴史の本文(ポーネグリフ)。読んで見てくれ」

「これで四つ！　最後の島『ラフテル』に行けるんだね！」

「わかったわ」

俺達は四つ目の赤い石(ロードポーネグリフ)の発見を叶い、ロビンの解読によってヤマトが言ったとおりにラフテルへの道を拓くことが出来た。それからは魚人島を後に三人で様々な島へと冒険に出たのだった。

数ヶ月後　新鬼ヶ島―――。

「ようカイドウ。久しぶり」

「なんだ、もう帰ってきやがったのか」

「お前にとっちゃあ早く戻ってきた感じなのか？　もう少し喜んでくれてもいいのに」

久方ぶりに旧ワノ国もとい新鬼ヶ島に戻った俺は、この場にこの数ヵ月の間で増えた仲間を連れてカイドウに会わす。

「カイドウ、お前が海賊王になる準備を用意してやったぞ。宴の準備を済ませておけ」

「ロード歴史の本文(ポーネグリフ)を見つけたんだな？」

「すでに解析も済ませてある。あとこれ、魚人島の酒だ」

「ウォロロロロロ・・・・・！！　流石だなイッセー、お前は最高の相棒だ・・・・・！！」

カイドウは深い笑みを浮かべ、勝手に拝借した巨大なヒョウタンに入れてもらった魚人島の酒を勢いよく飲んでから傍に控えさせているキング達に叫んだ。

「今すぐ遠征の準備をしろ！！　世界を獲りに行くぞォ！！！」

「「「は！」」」

大看板達が動き出しても俺達は動かなかった。カイドウの次の視線がこの場に連れて来た見知らぬ数人に向けているからだ。

「で、そいつらは誰だ？」

「この数ヵ月で見つけた悪魔の実の能力者だ」

「ほぉ？　どんな奴らだ。名乗ってみろ」

と、興味を持って命令してきた相手にこいつらはピクリとも動かなかった。そして一人は俺の後ろに隠れる臆病さを見せつける。

「どうした。なぜ名乗らねェ」

「おれ達の頭は四皇の一誠だ。何でお前に従わなくちゃいけねェんだよ」

傲岸不遜な態度を取る２ｍも優に超えてる身長とオレンジ色の髪に黄色の瞳の大男ヴェージ。青色のビジネススーツのポケットに手を突っ込んでカイドウ相手に喧嘩腰になる度胸があるのが窺わせる。

「ああ、そうだ」

赤紫色のドレッドヘアー、サングラスを付けタトゥーを掘った筋骨隆々さを覗かせる上半身裸の巨漢ガンヴァ。

「・・・・・ううぅ」

カイドウの厳つい姿に怯えて俺の後ろに隠れているグラマーな体つきの白髪に乳白色の少女ヒナタ。

「「「「・・・・・」」」」

無言で佇む目元しか見えない全身黒一色の謎めいた雰囲気を纏う者ギリュー・ヴラド。強面で気性が荒そうなオオメジロザメの魚人メガロー。片眼鏡を付けた執事服で身に包む精悍な初老の男性セルバンデス。丸坊主に法師の衣をで身に包む青年ワオウ。以下七人の言動を見聞したカイドウに一応説明する。

「最初は百獣海賊団に勧誘したんだが、紆余曲折の出会いで俺の仲間になりたいって聞かなくてな」

「てめぇの部下にしたわけだな」

「成り行きでな。まぁ、こいつらの能力は言うよ。"ネコネコの実〟幻獣種モデル〝白虎〟。〝ヒトヒトの実〟モデル〝千手観音〟。〝リュウリュウの実〟古代種モデル〝インドミナス・レックス〟。〝ワニワニの実〟古代種モデル〝デイノスクス〟。〝ジュウジュウの実〟古代種モデル〝メガテリウム〟。〝ホエホエの実〟古代種モデル〝リヴィアタン・メルビレイ〟。〝トリトリの実〟古代種モデル〝アルゲンタヴィス〟。何度か小規模の海軍の要塞を攻略してきたから実力は折り紙付きだ」

「お前に隠れてるガキもそうなのか」

「能力を使わせると二重人格じゃないかって疑ってしまうほど好戦的になる。普段は極度の人見知りと臆病で俺とヤマト、ロビンじゃないとこうして隠れるんだわ」

幻獣と古代種の能力者の面子にカイドウも戦力として欲しがるだろうが、この六人が百獣海賊団に加わるつもりがないなら諦めてもらうしかない。まぁ・・・・・そんなことよりもだ。

カイドウの号令により百獣海賊団は長期の遠征に新・鬼ヶ島を後にした。俺達もその長期遠征に同伴することで、四つの赤い石(ロードポーネグリフ)が示す場所へ航海し、海賊王ゴールド・ロジャー海賊団が辿り着いた最後の島に・・・・・俺とカイドウもその地に足を踏んだ。

「―――ここが、ラフテルか」

「はっはっはっ！　本当に莫大な宝がある！　なのにとんだ笑い話だな！」

カイドウの隣で大いに笑いだす。それだけじゃない。百獣海賊団の殆んども涙が出るほど笑いだした。

声は出さないがカイドウも笑みを浮かべると部下達の方へ振り返った。

「この島に踏み込んだ瞬間おれは海賊王となった！！　だがこれで終わりじゃない。覚悟しろ次は世界の王を目指す！！　気合を入れろよお前等！！！」

『ウオオオオオオ～～～～～～！！！』

海賊王程度では満足しないカイドウの目指す目標を聞き雄叫びを上げ、張り叫ぶ百獣海賊団。

「ついては―――」

俺の方に視線を送ってくるカイドウ。

「イッセー。更に戦力が必要だ。世界中から海賊を徴兵して回り続けろ」

「お前に見合う海賊って新世界しかいないんじゃないか？。それこそ同じ四皇―――無理か」

「白ひげのジジイとババアが言うこと聞くはずがねェだろ」

うん、だろうな。

「最強の海賊王の海賊団の傘下に加われるならば、喜んで入りたがるだろうけどお前の寝首を掻く我の強い海賊団も加えてもいいのか？」

「ウォロロロロロロロロ。構わねぇよ、どうせ失敗するだろうからな」

既にそうしようとしている連中を手引きしているんだが・・・・・その程度ではカイドウには通用しないことを知っているから問題ないか。

「お前がそう言うなら分かったよ。世界の冒険のついでに見つけ次第勧誘する。それでいいだろ」

「ああ、それでいい」

了承してくれたカイドウはこの後、ラフテルで大宴会を開催することを決めて部下達に準備を促した。大急ぎで宴会の準備に駆けまわる百獣海賊団の光景を見ていると、ロビンが一人で森の奥へと行こうとしている背中にヤマトを誘って追った。

「ロビン、何かあるの？」

「わからないわ。でも、何かありそうじゃない？」

「最後の島だから否定できないな」

〝ひとつなぎの大秘宝(ワンピース)〟はどうやら物ではなかったみたいだし、他にも何か隠されている物もあるかもしれない。

―――まぁ、結局何もなかったけど！！！

『二番目の海賊王！』　『海賊王　百獣海賊団総督　百獣のカイドウ！』　『最強の海の王者再び誕生！』

『海賊王の背後に四皇天龍の影アリ！』　『天龍イッセー・Ｄ・スカーレットも海賊王か！？』

後の世―――海軍本部。

四皇の二人がゴールド・ロジャー以来誰も到達できなかった最後の島へ辿り着いたニュースが新聞となって、世界中の人類にもそれが知れ渡った頃。

「『百獣海賊団総督　百獣のカイドウ』『天龍イッセー・Ｄ・スカーレット』が最後の島(ラフテル)に辿り着いたか」

「厄介なことになったの。海軍本部全戦力と七武海の総力で組んだ二人の四皇に挑んでも必ず被害は甚大じゃろう」

「ああ、心して掛からねばなるまい。奴らは世界の禁忌の根源を触れてしまったのだからな。これからすぐ奴らと戦争を臨むことになるだろう」

「ワノ国に向けて戦力の招集が必要になるか。これから忙しくなるわい」

―――万国(トットランド)

「おれを差し置いて小僧共が海賊王だとォ！？」

新聞を引き裂いて怒髪冠を衝くビック・マム。激怒してる母親に子供達の中には恐れと緊張で表情を強張らせている。眦を裂いて苛立ちで歯を食いしばって怒るビック・マムは玉座から立ち上がって地団駄を踏む。その度に部屋が揺れて床が蜘蛛の巣状にひび割れる。かつてない母親の怒りの具合に誰も進言できないでいる。不用意に喋れば怒りの矛先が自分に向かい、殺されかねないことを動物でも本能で分かってしまうからだ。

「どいつもこいつも調子に乗りやがって！！　あいつらの首をこのおれが直々に取ってやる！」

「マ、ママ・・・・・もしかして攻め込むつもりなのか？　ペロリン♪」

「当たり前だァ！！　天龍のクソガキに国を荒らされた挙句おれの顔に泥を付けられたままなんだ！！　カイドウ諸共あのクソガキをブチ殺しにワノ国へ行くよお前達ィ！！！」

とある新世界の海の島にいる白ひげ海賊団にも海賊王の再誕の一報が届いていた。

「親父、カイドウ達が海賊王になったって・・・・・」

「ああ、そうだな。おれにとってはどうでもいいことだがな」

「ワノ国が心配だよい。カイドウが海賊王になったことであの国の住民達も無事で居られる筈がないよい」

「・・・・・」

「ビック・マムもこの機にワノ国へ向かうだろうよい。そうなればますますワノ国は戦火の海に呑み込まれる。・・・・・親父」

「ダメだ。おれ達もワノ国で戦えば更に被害が広がるだけだ。何度も話し合っただろう」

「親父・・・・・」

あれから時間帯が真っ暗な夜になって闇夜を照らす燃え盛るキャンプファイヤーを囲って大賑わい。無礼講の宴会は大盛り上がりだ。

『ギャハハハハハッ！！』

『ワーッ！　ワーッ！』

『アハハハハッ！！』

『ワハハハハッ！！』

いつになくカイドウも大笑いしていて、今日ぐらいはいいだろうと控えてた酒を飲んでラフテルに到達した祝いを楽しんだ。ヤマトとロビンも自分なりに楽しんでいる様子。身体をカイドウと同じ身長に大きくして肩を組んで酒を飲み交わす中、音頭を取るクイーンを中心に宴会は最高潮の高揚感で団員達の歓声が沸き、熱気が凄く感じる。死ぬ気で楽しんでいるのが明らかで海賊王となったカイドウを祝い、その海賊の団員たる自分達も誇れることに歓喜している。宴会は次の日の朝になるまで続きそうだが、俺達は抜けて船で先に寝ることにした。自室に戻りベッドに寝転んだ矢先、誰かが訪ねて来たノックが聞こえた。

「ロビンか」

「ええ。あなたに一言お礼を言いたくて」

「お礼？」

部屋に入ってきた彼女に首を傾げる。ラフテルに連れて来たことか？

「言ってなかったけれど、私はある歴史の『空白の１００年』の謎を解き明かし、真相を知りたかったの。その為に歴史の本文(ポーネグリフ)を探し求めていた」

「ラフテルに来てそれが分かったって？」

「ええ、ここまで辿り着くために３０個もある歴史の本文(ポーネグリフ)の石碑を見つけ解読しなくちゃならなかったけれどね」

たった３０個。広すぎる世界から見つけるのは困難だろうに。海賊王ゴールド・ロジャーとラフテルに辿り着いたおでんが遺した日誌を持っていたヤマトと出会わなかったら俺もこの島にこれもしなかっただろうな。

「じゃあ、これからどうするつもりだ？　夢を叶ったんだろう」

「これからもこの船に乗せてくれる？」

「うん？　それは構わないぞ。というか、ロビンを狙うだろう海軍や世界政府から守るつもりだし」

手招くと近寄ってくるロビンの手を掴んで引っ張り、一緒にベッドに寝転んだ。

「俺の傍にいてくれるなら、絶対に守ってやるよ。その為の強さだからな」

「・・・・・ありがとう」

少し照れくさそうに微笑するロビン。釣られて微笑んでいたらヤマトと白髪の少女が来て、出入り口の所で案山子のように固まっていた。

「ま、まさかロビンも・・・・・？」

「何のことかしら？」

「え、えっと、その・・・・・っ」

頬を赤らめしどろもどろと口に出せないほど恥ずかしいことを考えている様子のヤマト。ここに来た理由を察して魔法でヤマトを傍に寄せる。その後、白髪の少女も寄ってきた。

「たぶん、こういうことしたくて来たんだと思う」

「・・・・・お邪魔かしら？」

俺達がそういう関係である事を知らなかったロビンは気を遣おうとしたが、気にするなと返す。

「いや、この際だ。見て見るか？」

「え？」

そう提案をした以降。俺の部屋でロビンとヒナタも夜を過ごすようになった。

・・・・・。・・・・・。・・・・・。

・・・・・。・・・・・。

・・・・・。

ラフテルを後に新鬼ヶ島へ戻った百獣海賊団は海賊王とそのクルーになった祝いの宴会を開いた。大勢の笑い声が未だに絶えないこ騒ぎは、おれ達が借りた広間の一室の中まで聞こえてくる。新聞を配達するカモメから購入した新聞を広げ、読むにつれて眉根を寄せた。

「・・・・・・・・・・ええぇぇぇ」

「どうしたのイッセー」

「海賊王が天龍もなのかって記事が載ってる」

「あのウシゴリラと一緒にラフテルに行ったからだろうね」

「いやいや。海賊でもないのに海賊王なんておかしすぎるだろ。なんでおれまで含めるんだよわけわからねェ」

懸賞金額もカイドウと同じく上がってるけど・・・・・お。

「ヤマトにも懸賞金がかかってるぞ。５千万ベリーだ」

新聞に挟まっていた一枚の紙を、ヤマトの写し絵と八桁の数字が記されてる手配書を渡す。自分の手配書を見て何だか嬉しそうに口元が笑みで浮かんでいた。

「へー！　ついに僕にも！　でもなんで？」

「天竜人の件じゃね？」

それと四皇＝おれの仲間だからかな。具体的な理由は分からないけど気にすることでもないだろうな。

「一誠様、ヤマト様。お茶でございます」

精悍な顔つきの初老の男性がそう言って淹れてくれた茶を持ってきてくれた。感謝の言葉を送って茶を飲んだ。

「飲みやすい温度に心が落ち着くお茶の匂い・・・・・美味しい」

「流石だな」

「お褒めの言葉感謝いたします」

恭しくお辞儀をするこの老執事セルバンデス。新世界のとある海の国の城に仕えていた執事だったが、名だたる大海賊の襲撃を受けて国の兵士達と防衛したが能力者であることも含めセルバンデスを残して兵士や国の民の全てが滅ぼされかけた。その国が天竜人に献上金を支払っているにも拘らずにだ。海軍が駆け付けてくる前にそこへ、遅れて買い出しに訪れたおれ達が加勢して大海賊団を撃退したものの、王族全員が殺害された。その後、他の海賊から守るために四皇の名を利用し、天竜のナワバリとして旗を立て破壊尽くされた街を完全に復興したところで海軍が到着してきた。四皇の俺を見るや否や、血気盛んに襲ってきたので返り討ちにしていくとセルバンデスが加勢してくれたのだ。だから問うた。

『海賊として名乗る気はなくとも降りかかる火の粉は払うし、天竜人を何度でも襲う側に加担するのか？』

『もはや国を守るための献上金を払うだけの財政がない以上、この国は見放されたも当然です。ならば仕える王が亡き今、この国を守らんとするあなた様に仕えることでこの国を守ってもらいたく存じます』

『ならば契約だな。お前の生が続く限りはこの国を守ってやる代わりに、その力を国の為に振るってもらおうか』

『あなた様のためではないのですな？』

『力ではなく有能な執事として働いてもらいたい』

『ほっほっほっ。面白い若人ですな。かしこまりました。では、これよりこのセルバンデスは国の為にあなた様にお仕えすることをここに誓います。手始めに、国を満足に守れない無能な者達の排除に力を振るいまする』

『成立だな。なら、報酬の前払いとしてこの国の死んだ王を甦らせてやる』

そんなエピソードを脳裏に過らせると怒声が聞こえだした。もういつものことなのでおれ達は慣れてしまった日常としてスルーする。

「相変わらずうるさい方々ですな」

「初めて会った時以前からあんな感じらしいからな」

「一誠の力に感動してこの船に乗るまではよかったのに、静かにいられないのかな」

どっちかが喧嘩腰、挑発すればそれに反応して喧嘩を買うのがもはや特性としか言えない連中だ。顔を合わせ口を開けば喧嘩をする奴らだ。喧嘩は絶対にするなと言ってもどこかでするだろうからな。止められないし止める気はないおれと同じ気持ちの連中は、敢えて放置するのだ。

「ねえ、次の冒険は何時する？」

「必要な物質を整えたらすぐだ。二日後かな」

「そっか！」

おでんの日誌に書かれてる場所はまだ行っていないからそこか、と予想をしていたら黒ずくめの青年が短く呼んできた。ジャックがこっちに来る、と。すぐに顏が厳つい目つき大男が部屋に入って来た。

「どうした」

「部下からの報告で新鬼ヶ島にビック・マム海賊団が上陸したそうだ。カイドウさんがお前を呼んでる」

少し前の話―――。

百獣海賊団がラフテルの島へ辿り着いた祝いの宴会は大盛り上がり。海賊王となったカイドウも気をよくして祭りの気分を楽しみながら酒を飲んでいた。もう少ししたらイッセーの奴を誘って飲むかと考えていた時だった。

「カ、カイドウ様！！」

焦った表情を顔に浮かべ、気分良く飲んでいたところに部下がやってきた。

「ああ？」

「ご報告いたします！！　現在巨大な艦が南東の海より接近中です！！」

「艦だと？　どこの艦だ」

「そ、それがビック・マム海賊団の艦です！！」

聞いた瞬間。握っていた瓢箪を握り潰して眦を怒りで裂いたカイドウの気分は最悪になった。よりによって楽しい気分に浸っていたと言うのに、海賊王の宴会をぶち壊しにやってきた愚か者を容赦はしない。

「あのババア！！　・・・・・俺の祭りを台無しにするつもりか！！　撃ちまくれ！！　絶対に入国させるな！！」

「既に迎撃態勢に入っています！！　ですが、ビック・マム海賊団が鯉に艦を引かせ滝を登って突進中とのことです！！　」

「なぜ〝滝登り〟の方法を知ってんだ！？」

「ほ、報告ゥ！！　ビック・マム海賊団が滝を登りきり新鬼ヶ島に上陸しましたぁー！！」

「―――今すぐイッセーの奴を呼べッ！！」

滝を登り旧ワノ国に辿り着いたビック・マム海賊団は九里南西の廃港に艦を停泊させて九里に上陸した。ビック・マムの子供達も大勢船から降りて新鬼ヶ島の地を踏みしめた。

「着いたぜワノ国・・・・・！！　待っていろよ天龍のクソガキ、カイドウ・・・・・！！！」

「ママ、道中住民がいたら？」

「おれを怒らせたらどうなるか見せしめに滅ぼしな！！」